２８．瀧vsツァーカム その２
「さぁ、ツァーカム」
変化を遂げ、悠然とした立ち姿を見せる瀧が。
「続きを、やろう」
舞台の上へと登れば、中央に置かれた褐色のグランドピアノへ向かい、ゆったりと歩く。
「なにを仰っているのですか？」
そんな瀧に反応するのはプリマドンナ。
「あなたはもう、失敗したのです」
冷徹な眼差しを向けながら。
「あなたは期待に応えきれず、失望させたのです」
瀧からの挑戦を断固として拒否する。
だが。
「それがどうした」
と。瀧はプリマドンナの言葉に動ずることなく。
「おいっ！」
「――っ！」
続けて、舞台下にいるレフィのほうを向けば。
「……行け」
ここから逃げ出すよう、声をかける。
「…………はいっ」
瀧の合図に暫く黙っていたレフィだったが。
「……お気をつけて」
「お前もな」
彼女はメルクーリオを抱えると、背を向けたまま瀧へ一言だけを告げ、人形が待ち構えていない箇所の出入り口扉へと駆けていく。
「させませんわよ」
その時。
劇場から去ろうとするレフィ達を見逃そうとはせず。プリマドンナはすぐに彼女らを阻止しようと、人形たちへ命を下す為に、道化師から強引に指揮棒を奪おうとする。
しかし。
「……いいでしょう」
「――っ！？」
対して道化師が、プリマドンナの意思に反し、迫る左手から指揮棒を奪われないよう、指揮棒を握る右手を遠ざけたのだ。
「パリアッチョ。一体どういうつもりで」
思わぬ行動に出た道化師に、心外ないという表情を向けるプリマドンナ。それでも道化師は、指揮棒を渡す素振りを一切見せず。
「いいでしょう。右京瀧さん」
ただじっと。舞台上に建つ瀧の姿を見つめていた。
「あなたは我を失望させた」
初めは半身を傾けながら会話を聴いていた道化師は。
「ですが、先程の術といい。今、その変わり果てたお姿は」
「…………」
「とても、気になる所存でございます」
瀧のいる方向が真正面となるよう、身体を向け直す。
いま、この時。
瀧の身体中からは、これまでに感じたことのない上質なマナとエネルギーが無尽蔵に湧き上がり、それは圧倒的なオーラとして、ツァーカムの目に映っていた。
けれども。
「一体、何があったのか」
そんな瀧を前にしても。
「この短い間に、あなたが何をしたのか」
ツァーカムは余裕のある表情を崩すことなく。
「あぁ、分からない。わからない」
次には不敵な笑みを浮かべ、淡々と。
その深い声で瀧へと語り掛ける。
「あなたがどれだけ強くなろうと、変わらない」
ここは、ツァーカムが支配する空間。
「我の舞台上では、何の意味もありません」
少しでも、人形に手を出せば、たちまちに自身も同じ損傷を受ける。
「それでもまだ」
そんな絶対的なアドバンテージに。
「我を、愉しませていただけるというのでしょうか？」
一片も隠すことなく、心の奥底から溢れる自信を、その顔に顕す。
なお、それでも。
「構わない」
「――っ！」
道化師を前に、瀧は強気な態度で一歩も引かず。
「……そうですか」
そんな瀧に。
「では、いいですか？」
ツァーカムが、指揮棒を構える。
「” תחילת הופעה ” －開演－」
自身の周りに新たな人形たちを召喚し、準備を整えれば。
「……そうだな」
それを見るや瀧は。
「少し、変えよう」
傍に置かれたグランドピアノの縁に右手を添えれば。
「真・癒技。” שִׁעתוּק ” －再製－」
朽ちたグランドピアノへ向け、技を発動する。
「せっかくなら、この姿で」
胸元に輝くコアから流れ出るエネルギーが、胸から腕へ。腕から右手へと移れば、手の平からグランドピアノへと伝搬される。
そして、褐色のグランドピアノは、触れられた箇所からみるみると色を変え、あっという間にその姿を変えられると。
「あぁ、そうだ」
瀧が手を離した時。
舞台上にあったボロボロのグランドピアノは。
「こんな感じだったな」
碧のガラスで造られた、真新しい代物へと成っていた。
「始めよう」
グランドピアノが完全に変化し終えたのを確認した瀧は、用意された椅子へと腰掛け。
「（……姉さん）」
暫し、目の前に映る八十八の鍵盤を見つめては。
「（どうか、見守ってくれ……）」
祈りを捧げ。いよいよ鍵盤の上へと両手を乗せる。
そして。
「――っ！」
一音を、奏でる。
その一音は。
「あぁ……」
風が吹き抜けるよう、劇場内めいっぱいに広がっていけば。
その、一音に。
「なんて、素晴らしい……」
道化師が。分からされてしまう。
たった一音。
その一音だけで。
「あなたは、やはり……素晴らしい」
どれほどまで感動的なものなのかということが。
それは、先ほどまで聴いていた音とは異なるもの。
心の中の枷は外れ、他を想い、祈りを乗せたその音は。瀧が持つ本来の才と力の全てが体現されたものだった。
そして。
「（……なんだ？ 空気が？）」
伝わる音に、遅れてやってくる違和感。
「これは……揺れている？」
瀧が奏でた一音が劇場内を駆け抜けていった後。その後を追いかけるよう、空気が小刻みに震えだす。
刹那。
「真・癒技。” קופסת שלום ” －安らぎの箱庭－」
続けて瀧が技を唱えれば。
小刻みに震えていた空気は。
「（気のせいじゃない……）」
瀧を中心に。
「（段々と……！）」
大きな揺れを引き起こしていく。
さらには。
「Maestoso －荘重に－」
また、一音。
「piu －もっと－」
ピアノが奏でられると。
「これはっ……！」
碧ガラスのグランドピアノから、黒く半円状に広がる空間が現れ始める。
「avvolgere －包み込め―」
その空間は、瀧が言葉を発するごとに、大きな揺れを伴いながら徐々に広がれば。
「なんですか……？ これは」
遂には、劇場のほとんどを覆い尽くすほどに拡大していったのだ。
「”勝利”のためなら、意のままに」
劇場内を覆い尽くす黒の空間を眺める瀧。
「顕れよ、ネツァク」
「えぇ」
次には、自身の背後に水壺を持つ金髪の女性を召喚する。
「さぁ」
これでようやく、舞台が整ったと。
ネツァクの姿を一瞥した瀧。
すぐに視線をツァーカムへと移すと。
「かかってこい」
待ち構える人形たちへ向け、殺気を放った。
――――――――――同時
「” מַאֲבָק ”！ －闘え－」
道化師が指揮棒を振り、人形たちが一斉に瀧へと向かう。
「頼むぞ」
「任せて」
ネツァクに合図を送る瀧が、鍵盤の上に乗せた十本の指を滑らせ、演奏を始める。
「「「キシャァァァァッ！！！」」」
迫り来る人形たち。
爪を伸ばし、瀧の命を狙おうと宙を舞い、瀧へ襲い掛かろうとするが。
「ぴぎゃっ！？」
一音。
「――っ！」
「ギャッ！」
また、一音と。
瀧が鍵盤を弾く度に、人形たちが一体ずつ消し飛ばされていく。
「” לְהַמשִׁיך ”！ －続け－」
立て続けに人形たちを召喚し、瀧へ仕向ける道化師。
だが。
「Alla cassia －狩りの歌のように－」
今度は瀧が唱えれば。
「グバァッ！？」
「ギャァァッ！」
再び、人形たちの姿が消滅する。
「あぁ、なんてことだ……」
その様子を見ていた道化師は。
「素晴らしいっ、素晴らしいっ！！」
怯むどころか愉悦に浸る。
「どんな術を使っているっ！ 教えてくれっ、どんな方法でっ！！」
瀧が繰り出す技に、興奮し、大声を上げ騒ぎ立てる。
「そんなことを言っている場合ではなくてよっ！ パリアッチョッ！」
そんな道化師とは反対に、いま起きている現象をよしとせず、慌てるプリマドンナ。
「あれでは人形たちが近づけませんわっ！」
悠長なことをしている場合ではないと。この時を愉しむ道化師を叱責する。
「それもそうです、プリマドンナ」
プリマドンナの声を聴き、一度冷静になる道化師は。
「では、力をお貸しください」
手に持つ指揮棒を二つに増やし。
「こちらも全力で参りましょう」
片一方をプリマドンナへと渡す。
「さぁ」
「謳いましょう」
両手に構えた指揮棒を振る両者。
「「”今宵は素敵な宴となり”」」
その場で謳い、踊り出す。
「「”みなみな集いて踊りましょう”」」
指揮棒を振れば、人形が現れ。
「「”絢爛な装飾が施されたテーブルには”」」
ツァーカムの周りへ集いだす。
「「”生き血のワインに、生首と四肢のフルコースを”」」
その数は限りなく増え続け。
「「”それらを欠かさず、揃えましょう”」」
あっという間に、劇場内を埋め尽くしていく。
「「”さぁ今一度。盛大なもてなしを”」」
謳い終わった頃にはもう。
これまで以上に、数えきれないほどの人形たちが召喚され、それらはツァーカムの命により、瀧へと向けられる。
「いけますか？」
その数を横目に見るネツァクが瀧に問えば。
「問題ない」
瀧が容易に応えていく。
「「「「「ギャハハハハハッ！！」」」」」
狂い暴れる人形たちが迫るなか。
「accele －加速せよ―」
鍵盤上に乗る十本の指を、瀧は急速に動かしていく。
「ギャァッ！？」
「ピギャァッ！！」
大勢の人形たちが、瀧へと迫る。
「グパァァッ！！」
「ギァァァッ！」
だが、舞台上、人形たちと瀧との間に見えない壁があるかのように。
一体たりとも近づけず。敵の数に対し、瀧は繰り出す攻撃の数を増やし、撃退していく。
そして。
「おかしいです、おかしいです」
あっという間に、召喚された人形の半数ほどが、瀧の攻撃によって劇場内から姿を消されてしまうのだった。
次々と倒されていく人形たちを前にして。
「どうしてこんなに消されてもなお」
「彼の身には何も起きない」
疑念を深めるプリマドンナと道化師。
「「何故、我々の術が効いていない」」
そうして瀧へ直接問うてみれば。
次の瞬間。
「何ともないと思うか？」
「「――っ！」」
ここまで平然としていた瀧に、ある異変が起きる。
演奏する瀧の額に流れる、一筋の血。
それは、額だけではなく。目を凝らせば、手の甲に足首、腕と。身体のあちこちから鮮血が少しずつ流れ始めていたのだ。
「ごめんなさい」
瀧の異変に謝意を向けるはネツァク。
「気にするな」
けれども、そんなネツァクを責めずに。瀧は、自身の身体に起きている異変に特段意識を向けることもなく、演奏を続けていく。
――今からあの化け物を倒す方法を教えます
それは、瀧がネツァクの手を取り、光に包まれこの劇場へと戻される間の出来事。
「あの化け物の術は全て、手に持っている指揮棒を介して行われています。外からは気づきにくいですが、術を発動させる度、あの指揮棒には大きな負担がかかっています」
ネツァクは瀧へ、敵の情報を詳しく伝えていた。
「敵の術は、人形が受けたダメージを記憶し、その対象者へと跳ね返すものですが。受ける瞬間、ワタシが持つ治癒の力で、その損傷を相殺させ、敵の能力を無効化させます」
「俺は何をしていたらいい」
「瀧さんはひたすら人形を攻撃し続けてください。ご存知かと思われますが、敵の人形の弱点は浄化系統の術です。かつてあの女性が人形を倒したように、瀧さんも、その持つ力で人形たちを倒し続けてください」
「なら、あの化け物が持っている指揮棒が壊れるまで、ということか？」
「えぇ、そうなります。そして、敵が持つ指揮棒に限界が来た時。その時こそ、本体を追い詰める絶好の機会となります」
――ですが……
だが、初めての覚醒に両者のリンクは完全に適合したわけではなく。
ネツァクが持つ力を最大限に引き出せていなかった瀧は、軽傷で済んでいるとはいえ、少しずつ、ツァーカムの術の効果をその身に受けていたのだった。
「お前の効果がなければ、今頃。とっくに俺はあの化け物に負けていただろう」
それでも瀧は、弱音を吐くことなどせず。
「それに、このくらいの痛みは……」
演奏を止めることなく。
「もう、とっくの昔に慣れている」
迫り来る人形たちを確実に仕留めていく。
「こいつ……狂っているわっ！」
自らを追い詰めんと、自傷にも躊躇わず、一心不乱に演奏を続ける瀧の姿を見て驚愕し、顔を引きつらせるプリマドンナと。
「いいっ……いいぞっ！ 右京瀧っ！！」
それを勇姿と称え、涙を流し歓喜に打ち震える道化師。
「お前が先にやられるか、俺が先に倒れるか」
瀧とツァーカム。
「根競べと、いこう」
両者の闘いは、激化へと向かっていく。
ここまで読んでくださりありがとうございます。
