バイト先の毒舌後輩ちゃんの先輩改善計画。

真面目な後輩は少し不器用です。

先輩、いつか来るその日まで。

　意識を取り戻した美玖を連れて俺と香澄はとりあえず駅前に来た。

「……なぁ、香澄」

「何でしょう」

「高校生って休日どこに行くものなんだ？」

「私にわかると思いますか？」

「そうだな。悪かった」

「そこで謝られてもなんか腹立ちますね」

　文明の利器たるスマホに頼ることにしよう。

「えっと、高校生、休日……ふーん。うーん。カラオケ？　アミューズメントパーク？　どれが良い？」

「どのようなことができるのです？」

「歌って踊るか、ビリヤードとかダーツとかするか」

「あ、お兄様とまた玉突きしたいです」

「じゃあ、行くか」

「はいっ！」

「……ふすぅ」

「ん？」

　香澄が変な息を漏らしている。

「どうした？」

「何でもないです。行く場所が決まったのであればさっさと行きましょう」

「お、おう」

　なんだ。少し前の、冷たかったころの香澄を思い出すぞ。最近柔らかかった分、温度差で風邪をひけるぞ。

　まぁ良い。良いのか。良くない気がする。どうなんだ。この場合、俺はどうするのが正しいんだ。

　悩んでいる間に目的地も付いて、さっさと受付もして。

「じゃあ、美玖、はい、ビリヤード、やるか」

「はい。では、ブレイクショットは誰に致しましょう」

「どうぞ。美玖さんが」

「良いんですか？　では、早速」

　一球も落ちなかったけど、無難に玉が弾かれる。

「どうします？」

「香澄、良いぞ」

「やったことはありませんが、ルールは知っています。……自身がおありなんですね」

「まぁ」

「では」

　ビリヤードキューを構え、真剣な眼差しを手球に注ぐ。ルールはナインボール、香澄は一の的玉に当てなければいけない。とは言ってもそれは手球の目の前。最悪香澄はちょっと突いて転がして当てれば良いだけ。

「っ！」

　突き出したキューは、見事に空振り。玉の上を先端が勢いよく通り過ぎる。まぁ、セーフだ。

「……双葉さん、ちゃんと先の方を押さえないと」

「わ、わかりました」

　ここでアドバイスを素直に聞けるのが香澄の美徳だ。

「先端を、抑えて……」

　今度は慎重にキューを突き出して、しっかりと当てる。だが、身長になり過ぎたな、ころころ転がるも、本当に、当てただけ。大した威力は無い。

「むぅ。先輩の番です。随分自信ありげですが」

「まぁ見てろ」

　久々だが、キューを握れば感覚が戻ってくる。

　さて……。香澄の視線は訝し気というよりは純粋な興味だ。そんな目を向けられては、嫌でも結果を出したくなる。

　そんなわけで。

「流石です！　お兄様」

「す、すごい」

「あぁ。存外覚えているものだな」

　懐かしい。スネークショットやらジャンプショットやらカーブショットやら練習していた時は、美玖がキャーキャー喜ぶものだから、散々練習したものだ。

「じゃあ、美玖、ほら……」

「お兄様、次はダーツ。ダーツをしましょう」

「えっ、えぇ……」

　手早く片付け美玖は俺と香澄の手を引き、受付からダーツの道具を借りてくる。

　そんな調子で、一日、美玖は他の思想であったが。

「いつも、こんな感じですか？」

「あぁ。こんな感じだ」

　少し前を上機嫌に歩く美玖を眺め、香澄は嘆息。

「殆ど自分は遊ばず。私と先輩が遊ぶのを見て喜ぶだけ、ですか」

「そうなんだよなぁ」

「先輩が促しても、そこまで積極的でなく、私たちを遊ばせたがっていた」

「人のためにあれ。人のためであることを喜びにすることなく、純粋に人のためであれ。『私』を滅せよ」

「なんですか、それ」

「美玖に施された教育方針、だよ」

「……なんですか、それ」

　同じ言葉でも、声に込められた感情が明らかに違うのがわかった。

「俺は優秀だった。圧倒的に。同年代の中でも。でも、美玖は普通の範囲に収まってしまうんだ。何事も。それに、女の子だ。あらゆる要素が、あの家に……有坂家に縛り付ける」

　結婚して旦那を喜ばせて、家で子どもを世話する。安泰な人生じゃない。そうしなさい。と言ってしまえるのがあの家だ。『そうしなさい』を削るだけでも幾分か違う。

　別に俺は、社会に出て自分の力で生きるばかりが幸せとは思わないし、家庭に入り家族のために尽くすのが正しいとも思わない。

　俺が気に入らないのは、美玖から意思を奪い、人生を操作しようとすることだ。

　美玖は今、俺のところにいる。予定が幾分か早まったが、チャンスは今、機会が目の前に転がって来た。どんなサイコロの巡り合わせだろうか。

　やるなら、今だ。あの家の手が、俺達のところに伸びてこない。いつ伸びてくるかわからない。今家に帰ったら既に迎えが来ているかもしれない。

　美しい家族、正しい家族。それに妄信的なまでに拘るあの家の魔の手が、伸びているかもしれない。

「……先輩の家って、何をしている家なのですか？」

「政治家」

「はぁ……」

「継ぐ気はないけどな。俺にリーダーは向いてないよ」

「そう、ですか」

「お兄様」

「ん？」

「今日は楽しかったです」

「あぁ。でもまだ、夕飯……」

　その時気づいた。あぁ、時間切れだって。

「またお会いできる日を、楽しみにしています」

　気がつけば囲まれていた。スカートの裾を掴み、優雅にお辞儀した美玖。それをエスコートする黒服の男たち。そいつらは俺にも恭しくお辞儀して車に乗り込んでいく。

　俺はまだ、あの家での権力は多少残っているんだと実感した。その気になれば後を継げる人間だから。俺にはその実力はある。

　車を見送る。

　美玖……俺は、絶対に……。

　先輩の横顔を眺めていた。初めてだった、あそこまで悔し気な先輩を、初めて見た。

　自分の実力が届かないことを認められる人だと思っていたけど。今回は違う。それだけ本気だと実感させられる。だから。

「先輩！」

「ん？」

「その……その時が来たら、私も、手伝いますから」

「……あぁ、ありがとう」

　いつ来るかもわからないその時まで、一緒にいることを約束してしまうんだ。