先輩、起きてください！
「なぁ、香澄」
「なんでしょう」
「……いや、作っておいてもらって言う話じゃないが」
テーブルに並ぶ夕飯。そのラインナップはまぁ、簡単に言えば。
「健康的なメニューだな」
「好き嫌いは認めませんよ。手枷足枷縛り付けてでも食べさせます」
「いや、まぁ、食べられないくらい嫌いな食べ物もアレルギーも無いが」
「それは良かったです。それと先輩、食べながら本を読むのはよろしくないです」
「あ。あぁ」
アウトドア雑誌の最新のキャンプグッズ。なかなか面白かったのだが仕方ない、後で読もう。
ご飯、糸こんにゃくにキムチを添えられた冷麺風の何か。豆腐サラダにトマトの味噌汁。デザートは薄切りのリンゴが添えられたヨーグルト。
「ダイエットメニュー？」
「先輩はまず、不摂生で溜まった毒を出してもらいます」
「あぁ、デトックスか」
手を合わせる。とりあえず気になった奴から手に取ってみる。
パッと見あっさりとした物足りない印象のラインナップだが、食べると実際、美味しい。
「この冷麺風の糸こんにゃく、結構好きだな」
「そ、それは良かったです」
「どう作ったんだ？」
「えっと、湯通しした糸こんにゃくを冷やして、それから醤油と白出汁と、胡麻油をサッとかけて、キムチを添えただけです」
「へぇ。今度試してみよ」
「別に作りますよ、このくらい」
「自分でも作れるようになりたいんだよ。良いと思ったものは、自分でもできるようになっておきたい。本当、料理上手くなったよな、香澄」
「きゅ、急になんですか。持ち上げるようなこと」
「いや……そういえば恵理の先生との面接はどうなったんだろうな」
「あぁ、そういえば聞いていませんでしたね」
一回の試験で全教科九割以上を取る、それだけなら難しいことではない。ただし、今後それをバイトもしつつ維持する覚悟があるのか。それを問うのが担任と学年主任との面接だ。
俺が高得点に拘り、香澄がやり方と段階を踏むことに拘ったのは、そういうことだ。
だが、維持できるかとか、そんな質問。その場限りで『できます。できなければ校則に従い大人しく辞めます』そう言えば良い。あとはその場限りの宣言を本物にできるか、それだけだ。
「あっ、上手くいったらしいです」
「そうか、なら良い」
夕飯を終え。俺は改めて本を開く。香澄も隣で。夕飯を食べたとは言え、少し早かった、まだ六時過ぎたくらいだ。なのだが。
「……流石に疲れたか」
肩にもたれかかる重み。香澄は目を閉じて寝息を立てていた。
少し寝かせよう。一時間くらい。それから家に送ろう。
温かい。人肌。誰かの体温をこんなにも近くに感じたのはいつ振りだろう。
どうしてこんなにも俺は、安心しているのだろう。
「気を許せる奴ね」
その通りなんだろうな。なんてぼんやりと考える。
さりげなく頭を撫でて、俺は本に視線を落とした。正直癖になる。この感触は。
「はっ、すいません。先輩」
びくっと身体を震わせ唐突に香澄は立ち上がった。
「よく眠れたか？」
「は……はい」
そう言いながら俯いた香澄、その口元。
「ほれ」
俺は慌ててティッシュを差し出した。
「えっ？」
「折角綺麗な服着てるんだ。涎を落とすな」
「あ、え……ありがとう、ございます。い、今言いますか……会った時に……いえ、なんでもありません」
白のワンピースというシンプルな服装だが。まぁ、なんだ。正直、似合ってる。綺麗だ。うん。そんな感じ。
「ほれ、じゃあ、送るから」
「あ……はい。すいません。お役に立てず」
「夕飯作ってくれたじゃないか」
「そうですけど。でも」
「大丈夫だ。出来上がったものには意見が欲しいがな」
「はい」
それから夜の街に二人で繰り出す。駅前の方に行けば、平日と変わらない賑わいが見れるが、それでも、少しだけ普段より静かな気がする。
「先輩、私、言ったことは守りますから」
「お？」
「生活習慣、改善してもらいますからね。先輩改善計画です。つきましては、夜ふかししないように」
「はいはい」
なんか変なワードが聞こえた気がする。先輩改善計画、だと……？
そんなことを言われた次の日。朝。呼び鈴に起こされた。
「……なんだ」
「おはようございます。先輩。朝ご飯持って来ました」
「えっ」
黒のワンピ―スに身を包んだ香澄が玄関先に立っていた。
……冗談じゃ、無かった、だと。
「これから夏休みの間、毎朝こうしますから」
「えぇ……香澄、辛くない？」
「いえ、全く」
早起きが苦にならないタイプか。
「今日は夕方からバイトでしたね。あ、これ。完成したのですね……何時に寝たのですか？」
「一時には終わったよ」
「そうですか。なにも一日で終わらせることに拘らなくても。って、ソファーで！」
「おやすみ」
「二度寝！」
休みの日の特権だろ、二度寝。素晴らしきものだぞ。
「せんぱーい。朝ご飯……」
なんか聞き慣れない涙声聞こえるし。はぁ。
「わかったよ。食べる」
「わかれば良いのです。二度寝は怠惰です」
「そうか」
「寝るのが遅いから起きるのも遅くなる。当然の理屈です。今回は事情が事情ですが、それも割り切って今日の朝にやるという選択肢もあった筈です。今日は一日頑張り、早く寝る。そして明日、ちゃんとした時間五起きる。朝日を浴びて活動する。朝ご飯を食べる。健康的な生活習慣への第一歩です」
と、くどくどがみがみと……おかんか。俺の後輩は。
