バイト先の毒舌後輩ちゃんの先輩改善計画。

真面目な後輩は少し不器用です。

先輩、いってきます。

　「お兄様、お風呂空きました」

「あぁ」

　パソコンをスリープさせる。部屋の扉が開いて流れ込んでくる湯気の香り。振り返ると。

「いや、なんでバスタオル。パジャマはどうしたパジャマは」

「忘れちゃって……」

　そう言って恥ずかし気に笑う美玖は、バスタオルを体に巻き付けただけの状態で立っていた。

「せめて着てから来いよ」

「あはは。いえ、意外とこの格好で歩くの開放的であると気づきまして」

「まぁ、気持ちはわからんでもないが」

　……なんというか。美玖も成長したんだなと。

　十四か。一年会わなくても大して変わらないと思っていたけど。

　こうしてみると。

「本当にきれいになったな。美玖」

「へ？　ほえっ、こ、このタイミングで言いますか！？」

「ん？」

「ん？　じゃないですよ、お兄様。いまの美玖の恰好……あ、いえ、悪い気はしませんね、むしろ……うん」

「ん？」

　なんで慌てる。変なこと言ったか俺。

「……お兄様は美玖がきれいに見えるのですか？」

「そう言ったな」

「そ、そうですか。ふふっ、お風呂、温かいうちに入ってくださいね」

「あぁ」

　そう言って美玖は部屋を出ていく。

　まぁ何というか。

「んー！」

　伸びをする。

　明日、香澄は理事長と会う。美玖を連れて。俺は同行せずに恵理と一緒に朝野さんに会う。

　正直、正念場に自分が立てないのは違和感だ。

　リビングに出ると。

「いや、服を着ろ」

「なんか気楽すぎて癖になりそうです」

「おいおい」

　美玖はさっきのバスタオルだけの恰好のまま、ソファーに座り楽譜を読んでいた。

「お兄様もきれいだと言ってくれましたし」

「んーむ。それはそうだが」

「実際どうです？　お兄様がお兄様じゃなくて、例えばクラスメイトでしたら美玖は魅力的に映りますか？」

「そりゃそうだ」

「当然のように！？　……ふむ」

「なんだよ」

「いえいえ、今は気にしなくても良いですよ」

　変な言い方をして微笑んで、再び楽譜に目を落とした美玖を横目に、俺は脱衣場に入る。

　どうしてだろう、美玖が入った後のお風呂って、自分が普段使っていると思えないくらい良い匂いがする。使うシャンプーやボディソープが違うだけで、こんな風になるんだ。

　駅前に恵理さんと立っていると、美玖さんを連れた先輩が来て。うわ、この二人並んで歩くと、なんかすごい。まとってる空気が違う。無意識に威圧されてしまうような自信を感じさせる先輩と、淑やかながらも凛とした立ち姿の美玖さん。そんな二人がまっすぐにこちらに向かってくる。というか美玖さん、なんか昨日と雰囲気が違う。なんというか、真っ直ぐな芯が追加されたような。……んー。わからない。なんだろう。

　それと、美玖さんが去年まで私も着ていた中等部の制服を着ていて、あぁ、本当にうちの学校にいたんだと実感させられた。思えば中三の時、めっちゃ美人でスタイル良い女の子が入学してきた、と男子が騒いでいたのを思い出す。もしかしてそれが美玖さんなのではと。

「じゃあ、よろしく頼む」

「はい。交渉が一度決裂した相手が向かうより、人を変えた方が良いと思います。なので何も気にせず先輩は私に任せてください」

　我ながら薄い胸を張って見せる。

「香澄さん、今日はよろしくお願いしますね」

「はい、大船に乗ったつもりで行きましょう！」

「あぁ、任せる。じゃあ恵理、行くか」

「はい。そろそろ着くと連絡が来ました」

　二人には朝野さんの迎えが行くらしい。しかしながら、二人の用事は何だろう。

　二人を見送って私たちも駅へ向かった。

「香澄さん。お願いがあるんですよ」

「何ですか？」

　電車に乗って唐突に、美玖さんが圧すら感じさせる目を向けて。

「お兄様を篭絡して結婚してもらってもいいですか？」

「あぁ、結婚。どうだろ、できるのかな」

「いけますよ。とりあえず結婚してもらって良いですか？　姓は拘らないので」

「うんうん。ん？　え？　結婚？　なんで？」

「美玖が結婚できないからです」

「……へ？」

　何だろう、言っていることの意味がわからない。私がおかしいのだろうか。

　自然な流れで何を言われた、私は。

「美玖、できるならお兄様と結婚したいんですよ」

「は、はぁ」

「でも香澄さんとも結婚したいんですよね」

「んー？　んん？」

　な、なにを言われているんだ、わたしは。

「ただ、現行法だとできないじゃないですか。不便な世の中です」

「は、はぁ……」

「なので！　香澄さんとお兄様が結婚すれば万事解決するのです！」

「うん、よくわからない」

「わからないって……美玖、てっきり香澄さんはお兄様のこと好きなのかと思っていました」

「それは……」

　それは決して違わない。私は先輩を尊敬している。でも、この感情。

「そんな俗な感情と一緒にして良いのか、わかりません」

「恋愛感情は俗な感情ですか？　美玖はそう思いませんけど」

「でも」

「逆に、どうしてそんな風に思うのか、わかりません」　　

　美玖さんはそう言って淡く微笑んで、窓の方に目を向ける。ただそれだけの動作に、息を飲むような迫力があった。

「良いじゃないですか。誰かを強く求めたって」

「……今の私では、先輩につり合いませんよ」

「だから今回、一人で？」

「はい」

「もし成功したら？」

「わかりません。どうなるんですかね、私」

　先輩から信じてもらえる人になる。そんな私の今の一番の目標。

「お兄様と一緒ですね」

「え？」

「目先の目標に夢中で、達成した先を考えない。この目標のために自分が散っても良いと思っている」

「美玖さん？」

「その先も、美玖もお兄様も、香澄さんも、生きていかなければいけないのに。恵理さんのようになんとなく生きている方が、まだ良いですよ」

「……それは違うと思いますよ、美玖さん。先輩は、その先を選べるように、今の目標に夢中なだけだと思います。今の目標を達成しなきゃその先が無いから、必死になって、その先を考える暇がないだけだと思います」

「……確かに、その方がお兄様らしいかもしれません」

「ですよね」

「はい」

　電車が止まった。少しだけ、心臓がうるさい。手が震える。でも。

「行きましょう」

　ここで立ち止まって悩んでいる暇なんて、私にはないんだ。