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第百二十四話

『幽霊車』で移動する10分間は、とても息が詰まるような気持ちだった。

　気まずいなんてレベルじゃない。何の非も無いパーシヴァルさんにあんな態度を取ったんだ、目が合っただけでパニックになる自信がある。彼女自身も、あの時の自分に思う事があり、ああして言葉で伝えてくれようとしていたのだ。

　遮りさえ、しなければ。

（……僕が、悪いのかな）

　あの時のパーシヴァルさんの顔と、僕が遮った言葉を嫌でも妄想してしまう。それが本当にリアルで、現実味を帯びていて、今すぐにでも自分の前に現れてしまいそうな、悪夢のような恐ろしさを感じてしまう。

　そもそも、だ。何故あんなことが起きてしまったのだろう。リュウ＝アルビオンが激昂し、命を奪おうとするほどのものなのだろうか？　あんなものを見せられたあとでは、悪口程度ならば拳一発で済ませると思う。

　やはりリュウ本人の堪忍袋が小さいのだろう、あまり深く考えても虚しいだけだ。

（どの道、僕の学校生活はこれでパーだな。友達もいない、「円卓」の合格者に逆らったっていうレッテルを貼られた）

　まぁ別に何かが変わるわけではない、昔の自分に戻るだけである。

　僕は憂鬱にため息をつきながら、下駄箱で靴を履き替え、教室に向かった。