タイムリープも楽じゃない！

EX1-2

　かなり視界がボヤけていて焦点が合わなかったが、それでも一つだけはっきりしているのは、この場所は初めて見る光景であることだ。

　あの不思議な感覚………。そう、間違いなくタイムリープをしたはずだ。

　しかし、いつもの丸い蛍光灯が見えず、それに代わって会社とかで見かける長細い蛍光灯が並んでいた。

　もう少し視線を動かしてみると、部屋の天井や壁は白で統一されているようだ。こうなってくると、完全にうちのボロアパートでは無いのは疑いようも無い。

　ちょっと首を周囲に巡らして───！？う、動かない！首が全く動かないぞ！？それどころか、眼球以外に体を動かせる部位が全くない！！！

　───金縛り！？

　咄嗟にそう感じたのだが、そういえば何となく息苦しい。

　マスク……！？

　うーむ。どうやら俺はマスクで鼻と口を覆われているみたいだ。

　ここまでの情報を整理すると、俺はほぼ、間違いなく病院のベッドの上にいるのだろう。

　俺の視界の左端に点滴が吊るされているのが見えるので、これは確定と言って良いはずだ。

　すると、突如として不安な気持ちが俺の心臓を締め付けてきた。

　あの時──。俺と牡丹は、駅前の横断歩道の手前で並んで信号待ちをしていた。

　すると、突然俺は気を失った───。

　目が覚めると全く体は動かず、点滴を打たれ、マスクをした状態で病院のベッドに寝かされていた。

　………ここから導かれる答えは───事故！？

　そうか！俺は何らかの事故に巻き込まれたのか！？これは………タイムリープではなかった………！？

　じゃあ、牡丹はどうなった！？

　俺はすぐにでもベッドから飛び出し、牡丹の安否を確認したかったが、手足がピクリとも動かないし、声も出すことが出来なかった。

　俺自身、これほどの重傷を負っているなら、俺に寄り添っていた牡丹はどうなっているんだ！？あいつは、やっと普通の女子高生としてスタートを切った矢先なんだ！もしも、あいつの身に何かあったら、神であっても只では済まさんぞ！！！

　俺は心の中で毒を吐くと、目尻から一筋の涙が流れ落ちた。

　すると、突然おれの右隣から老人の声が聞こえてきた。

　「おじいさん？………あたしの声が聞こえますか？」

　そう言いながら俺の顔を覗き込む老婆。

　だが、声の割には若々しく見える老婆で、白髪交じりのショートカットはくせ毛のようで、毛先がくるくると丸まっている。

　老婆はとても優しい目で俺を見つめると、両手で俺の右手を握る。

　「おじいさん、曾孫たちまでみんな来てくれましたよ？………わかりますか？」

　「おじいちゃん！」

　「元気出して！」

　小さな子供たちの声が俺の左側からやかましく聞こえてくる。

　すると、一人の子供が俺の点滴を吊り下げたの鉄柱にぶつかったようで、すぐに父親に叱られたが、これを見て別の子供がはやし立て、病室が一気に賑やかになった。

　そんな孫たちを、俺を見るのと同じように優しく見守る老婆。

　「あ……う………」

　俺は必死にしゃべろうとするが、全く言葉が出て来ない。

　「………ああ、おじいさん。わかりますよ？家族が勢揃いしてくれたことが嬉しいんですね？」

　そう言いながら老婆は俺の右手をポンポンと軽く叩く。

　「あたしもおじいさんと同じ気持ちですよ………いざとなったらすぐに駆けつけてくれる。本当に……本当にいい子たちですね………おじいさん………」

　老婆ばそう言って嬉しそうに笑う。

　俺はその顔を見て涙が止まらなかった。ただただ泣いた。

　すると老婆は顔を近づけて言った。

　「本当に……。本当にあたしは幸せな人生を送る事ができましたよ………。これも全部おじいさん………あなたのおかげです………今まで本当にありがとう………」

　そう言いながら大粒の涙をポロポロと流す老婆。

　「もう、最後は笑顔で見送るって言ったのに………おばあちゃんたら………」

　「ゴメンね………やっぱり寂しくてね………」

　そう言いながら、手渡されたハンカチで涙を拭う老婆。

　そうか………俺は牡丹を幸せにすることができたんだな……。

　───全てを悟った。

　ここは数十年後の未来。

　おそらく牡丹と結ばれて幸せな家庭を作った未来。

　そして、俺はまさに天に召されるその直前にタイムリープして来たんだ。

　病院の一室を埋めるほど沢山の家族に囲まれて、俺は幸せを噛みしめながらその目をゆっくり閉じた。

　牡丹を幸せにすることが出来た。

　これほどの幸せがあるだろうか？

　俺はそれを実現するためにあの日、学校の屋上で牡丹を抱きしめたのだから………。

　もう牡丹の声や曾孫たちの声も聞こえない。

　静寂が俺を包む。

　こうして目を閉じると、走馬灯のようにこれまでの出来事が思い出される。

　高校生活の初日に、牡丹に缶コーヒーをぶつけられて流血したり、生徒会長に立候補したり、そして牡丹との初デート………。

　…………。

　……おい。

　ちょっと待て。

　フラッシュバックするネタがあまりにも少なすぎて、あっという間に終わってしまったんだが！？別の意味で、めちゃくちゃ悲しいのだが！！！

　たぶん、牡丹を幸せにしたのは間違いないのかもしれんが、俺自身、その記憶がスッポリと抜け落ちている………って、そりゃそうだ。突然訳も分からぬままこんな何十年も後の死の直前にタイムリープしてきたんだからな。

　事象に対して俺の記憶が全く伴っていない！！！

　そんな俺の気持ちに反して、なんだか意識が徐々に遠退いてくる感覚がしてくる………。

　おい！！！ちょっと待て！！！俺は全然幸せを実感できんぞ！？

　「こんな人生、絶対おかしいだろ！！！！」

　俺は心の中で叫ぶと浮遊感と共に意識を失った。

　◆

　目を開けると、見慣れた丸い形をした蛍光灯が見えた。

　反射的に飛び起きる。

　普通に体が動いたので一先ずホッとする。

　改めて自分の両手を見ると小さな子供の手だった。

　そうか───。

　俺は完全に事態を飲み込んだ。

　あの瞬間、俺は自分の人生に対して、強くネガティブな感情を抱いてしまったため、6歳の誕生日の朝へタイムリープしてしまったんだ。

　俺は視線を襖へ移す。

　あの襖を開けると、何度も体験した地獄が待っている。

　貧乏でやりたい事もできず、食べたいものも食べれない生活。そして、常にフラグを回収することだけを意識した生活。

　だが───。

　俺はパンと膝を叩いて勢いよく立ち上がると、ドカドカと歩いて行って襖に手を掛ける。

　───未来は何も決まっていない。

　そうだ。牡丹ルートが示してくれたように、まだまだ俺の未来には可能性が残されている。

　これからの人生、何が起こるのか誰にもわからないのだ。

　俺はキッと前を睨むと、勢いよく襖を開けた。

　居間には例によって母と父がおり、二人とも俺に優しい視線を送ってくる。

　「………」

　え！？……父……だと！？

　「どうした？宏太？ハトが豆鉄砲を撃ったような顔をして？」

　ハトが撃つんじゃねぇよ、などというツッコミをしている場合ではない。

　どうして父がここにいるんだ！？

　「二人は………離婚したんじゃ……？」

　そんな俺の呟きが母にまで聞こえたようで、苦笑いしながら父と顔を見合わせながら口を開いた。

　「実は昨晩遅くまで話し合って、よりを戻すことにしたのよ」

　なんだと！？

　「まあ、お前のことを考えるとそれが一番ベストだと思ったんだ。俺も心を入れ替えて頑張って働くからよ！」

　そう言ってガッツポーズをする父。

　至極当たり前の事を言ってるだけなんだが、まさか、タイムリープの起点となる朝も改変される事があるとは驚きだ。

　この数百年で、両親が揃った状態でリスタートを切るのは初めてのことだった。

　俺はニヤリと笑うと呟いた。

　「誰にも未来はわからない………か………」

　よーし！やってやんよ！！

　初っ端から筋書きのないこのルートを、見事に完全攻略してやる！やってやる！！！

　「えい、えい、おーっ！！」

　俺は幼い手を力一杯握ると、叫びながら勢いよく突き上げた。

--END--