花と籐也（永遠のラブストーリー番外編）

その６

　ずっと、籐也君は黙っている。それに、前を向いている。

　このままだと、ど、どうなっちゃうの？私…。

　車は、そのまま夜の街を走っている。対向車線の車のヘッドライトが、時々眩しい。

「あ、あの」

　なぜか、口から言葉が出てきた。

「と、籐也君、私…」

「花、帰るって言っても、俺、帰さないから」

「え？！」

　なななな、なんで？

「朝まで、一緒にいたいんだ」

　うわ～～～～～～～～～～～～～～～～。

　バクバクバク。すごいことを言われた。言われてしまった。私の人生でこんなことが、実際に起きちゃうだなんて思わなかった。

　こんなの、漫画か、映画だけの世界だって思ってた。あ、朝まで、一緒にいたい？か、か、帰さないから～～～？？？！！！

　ううん。籐也君と付き合っていたら、いつかそんな日は来るって思っていたけど。でもでもでも…。

　心の準備もできていない。あ、いろんなムダ毛の処理とか、あ、下着も可愛くない。それに、親になんて言ったらいいのか。

　お、親。そうだよ。なんて言ったらいいの？やっと、思考が回りだしたよ。

「と、籐也君。う、うちの親になんて言ったら？」

「…友達の家に泊まる…とか？」

　ひょえ～～。それって、嘘をつくんだよね？そそそ、そんなことが私の人生で起きるなんて！

　こんなの漫画か、映画でしか…って、フリーズしている場合じゃない。

「い、家に、で、電話しないと…ダメだよね？」

「うん」

「お、親に…、嘘つかないとダメだよね？」

「うん…」

　ああ、籐也君、やっぱり、今日は送っていくよ、とか言ってくれないんだ。親に嘘はいけないよね？今日は諦めるよ…なんて言ってくれないかって、ちょっとだけ期待した。

　私は携帯を取り出して、家に電話した。

「もしもし、あ、お姉ちゃん？」

　良かった。母より話しやすい。姉から伝えてもらおう。

「あのね、きょ、今日、２次会で久しぶりに、と、友達に会って、その子の家に泊まることになって」

「誰のところ？」

「え？えっと、蘭ちゃん」

　ああ、とっさに蘭ちゃんの顔が浮かんだから言っちゃった。

「蘭ちゃん？お母さんの知ってる子？」

「うん。一回うちに遊びに来たことあった」

「苗字は？」

　お姉ちゃん、細かい。まさか、お姉ちゃんが、こんなに細かく聞いてくるなんて。

「橘川蘭ちゃん」

「お母さん、電話番号知ってるの？」

「え？そこまでは知らないと思う」

「そうか～～。ま、なんかあったら私からまた、花に電話するようにするけど、一応その蘭ちゃんにも、今日泊まるって言っておいたほうがいいよ。お母さん、どっかから電話番号調べて電話したら大変だから」

「え？」

「私が泊まったとき、あ、これは本当に女友達なんだけど、その友達の家まで電話してきたことあったもん。うまく言っておいてあげるけど、ちゃんと花も根回ししておきなね」

「……え？」

「じゃあね。朝は車で送ってもらうなら、家から離れたところでおろしてもらいなね？お母さんかお父さんに見られたらやばいでしょ？」

「え？え？」

　姉は最後に声を潜め、

「籐也君によろしく」

とそう言った。

　うわ～～～。すっかり姉にはばれていたか！

　電話を切った。

「どうだった？」

　籐也君が心配そうに聞いてきた。

「お姉ちゃんが、お母さんにうまく言っておくって。でも、蘭ちゃんにも泊まるっていうこと、言っておいたほうがいいって」

「…そっか」

「蘭ちゃんに電話、したほうがいいよね？」

「うん」

　やっぱり。籐也君、「今日は送るよ」とは、言ってくれないのね…。さっきから、こっちもあまり見てくれないし。

　私はドキドキしながら、蘭ちゃんの家に電話した。

「あ、蘭ちゃん？」

「花～～？どうした？家に着いた？」

「まだ、車…の中」

「そう。どうしたの？」

「あのね、蘭ちゃんに、その、た、頼みたいことが」

「え？なあに？もしかして、私の家に泊まるってことにして～～とか？」

　するどい！

「じ、実は…、そうなの」

「きゃ～～～～！！！！花、おめでとう！」

「え？」

「あ、うちは大丈夫。本当に菜摘が泊まりに来ちゃうし、花も泊まっていることにしちゃうから。なんの心配もいらないから、思う存分、籐也君といちゃついてね！」

「う、うん。ありがと」

　私は電話を切った。ああ、なんか、すべてがそういう方へと流れている。家に電話して母が帰ってこいって言ったら、そう籐也君に言えたし、蘭ちゃんが、嘘はつけないって言ってくれたら、家に帰れたのに。

「蘭ちゃんの声、でかいから聞こえた」

　籐也君が隣で、耳を赤くしながらそう言った。

「ほ、ほんと？聞こえてた？」

「うん…」

「………」

　もう観念しろっていうこと？でもまだ、問題が。いろいろと問題が。

　でも、一番重要なのは、私の心がまだ、まだ、まだ、まだ！

　でも、何も言えないうちに、籐也君はどこかの駐車場に車を止めた。

　あ、今、ずっと下を向いていて、どこの駐車場に入ったか見ていなかった。地下だよね？ここ。

　ど、どこの駐車場？

　籐也君は先に車を降りて、助手席のドアを開けた。

「どうぞ」

　籐也君はちょっと照れながらそう言った。

「う、うん」

　私はシートベルトを外し、カバンを持って車から降りた。

　そして、ちょっと先を歩く籐也君のあとを追いかけた。

　駐車場を出て、エレベーターに乗った。エレベーターに乗ってわかった。ここ、ホテルだ。

　どっかの、シティホテルだ！

　うわ～～～～～～～～～～～！私の頭、また真っ白！

　籐也君は、２階で降りた。私もあとから、静かに降りた。

「花、ごめん。チェックインしてくるから、あそこの椅子で待ってて」

　籐也君はエレベーターホールの奥にある椅子を指差した。その真ん前には、化粧室があった。

「じゃ、じゃあ、化粧室行ってていい？」

「あ、うん」

　籐也君はそう言うと、かぶっていた帽子のつばを下げ、顔を隠してからカウンターへと向かっていった。

　ドキドキドキドキ。化粧室に入って鏡を見ると、ああ、やっぱり、真っ赤だ。これ、籐也君もわかってたよね？

　ああ！桃ちゃん。私、とうとう、とうとう…。

　トイレに入って、出てから手を洗って、落ち着かないから、桃ちゃんにメールをした。

＞桃ちゃん。今日、籐也君と泊まることになっちゃった！どうしよう！

　でも、返信は来なかった。

　そうだよね。桃ちゃん、いろいろと忙しいよね。２次会のあと、家に帰ってからも、家族とお祝いしてるかもしれないし。あ、疲れちゃって、すぐに寝ちゃったかもしれないし。

　はあ。ため息をついた。でも、胸のドキドキはおさまらない。

　覚悟できない。でも、化粧室からはでないと。

　私は、そのままこの場所にとどまりたくて、動かなくなっている足をどうにか動かして化粧室から出た。すると、もう籐也君がエレベーターホールに来ていた。

「あ、ご、ごめん。待った？」

「いや…」

　籐也君は小声でそう言って、ちょうど来たエレベーターに乗り込んだ。私も、そのエレベーターに乗った。

　エレベーターホールには、ほかに誰もいなかった。エレベーターにも誰も乗っていなかった。

　籐也君は、黙って５階を押した。５、５階なんだ。

「誰にも会いませんように」

　籐也君が、独り言を言った。

　そっか。どこかで、籐也君のことばれたら、大変なんだよね。

　うわ。別の意味でも、ドキドキしてきちゃったよ～～～！

　チン！エレベーターが５階についた。籐也君は先にちょっとだけエレベーターホールに顔を出し、

「誰もいない。花、あとからついて来てね」

と言って、さっさと廊下を歩き出した。

　私も後ろからちょこちょことついて行った。

「ここだ」

　籐也君がドアにカードキーを差し込んだ。そして開けると、

「入って」

と私に小声で言って、私を先に部屋の中に入れた。

　私は慌てて部屋に入った。籐也君も素早く入ってドアをバタンと閉めた。

「は～～～～。どうにか、誰にも会わなかったな」　

　籐也君はそう言うと、なぜかクスッと笑った。

「？」

「ちょっとさ、ドキドキしちゃって…。今、かなりの脱力感」

　籐也君は、帽子をとって、ホッとした顔で部屋に入ると、ベッドにどかっと座った。

　籐也君はもう、安心したの？私は、いまだに心臓が壊れそうなのに。

　私はベッドに座ることもなく、入口に佇んだまま

「と、籐也君の名前で部屋取ったの？」

と籐也君に聞いた。

「ううん。聖さんが取ってくれた」

「え？」

「聖さんと桃子ちゃんの名前で」

「うそ」

「前から、ここのホテル取ってくれてた。っていうか、俺が頼んだんだけどさ」

　うそ～～。そんなの聞いてない。じゃあ、籐也君は前から、今日私と泊まることを考えていたの？

「ごめん。昨日花にも言おうと思ってたんだ。でも、言い出せなくって」

「え？」

「花、絶対に断るだろうなって。で、当日、強行突破しかないかなって」

　え～～～～～～！！！強行突破？！

「花、途中で逃げ出すんじゃないかって、ハラハラした」

「え？」

「だから、今、ホッとしてる」

　あ、それでホッとしたの？

「……花」

　ドキン！

「先に風呂入ってくる？」

「う、う、うん」

　私はクルッと後ろを向き、すぐにバスルームに入った。

　ああ、どどど、どうしよう。頭はまだ真っ白だ。何も考えられない。ただただ、どうしようってそればっかりだ。

　でも、体は勝手に動き出し、服を脱ぎ、バスタブに入った。シャワーを出して、タオルを持つと、体を丁寧に洗っていて、

「うわ。私、なんでこんなに丁寧に洗ってるの？」

と自分の行動にびっくりした。

　バスルームから出たあと、私はどうしたらいいんだろう。

　あれ？私、服を着て出たほうがいいのかな。

　でも、今日の下着は、なんにもそんなこと考えていなかったから、可愛くもなんともないし。

　だけど、何もつけず、バスローブだけ着るっていうのも大胆すぎる？待って。それとも、普通はお風呂に入って出たら、こういう時、バスローブだけだったりする？

　どっち～～～～？！！！！

　あ、髪も洗ったほうがいいよね。うん。洗おう。洗面所にドライヤーもついているから乾かせるし。

　バクバクバクバク。心臓、壊れそうなほど、早いよ～～～！！

　髪を洗い終え、体を拭いてとりあえず、バスローブを着た。それから、ドライヤーで髪を乾かしだした。

　一回も、自分の裸を鏡には映して見れなかった。見たら、それだけでも、落ち込みそうだ。

　蘭ちゃんみたいに、ナイスバディだったらな。そんな思いがよぎった。

　でも、すぐそのあと、足の毛が気になった。脇は今日、ノースリーブのワンピースを着ていたから、ちゃんと綺麗にしてきたけど。

　だけど、足はストッキング履いちゃうしいいやって、そのまんま…。私、けっこう毛深いんだよね。

　どうしよう。なんか、やっぱり逃げ出したいかも。覚悟、できないよ、籐也君！

　そんなこんなで、バスルームから出たくない思いを必死にぬぐい去り、どうにかドアを開けた。

　すると、籐也君は、まだベッドに座ったままだった。

「……」

　私を見ても、籐也君は黙っている。そしてすぐに視線を外した。

　あ。まさか、バスローブで出てきたのは、まずかった？とか？

「俺も、入ってくるけど、花…」

　そう言って、籐也君はベッドから立ち上がった。

「え？」

「逃げ出さないでね？」

　う！私の心の中、見透かされたかと思った。

　籐也君は、私の横を通り、バスルームに入っていった。

　バタン。

　ドアがしまってから、私は急いで私のカバンから携帯を取り出した。

　こんな時、どうしたらいい？誰に聞いたらいい？誰かにすがりたくって、携帯を開いた。すると、桃ちゃんからメールが届いていた。

　桃ちゃん！もしかして、なにか助けてくれるようなメール？

＞花ちゃん、聖君がホテル予約しておいたんだってね？今さっき、聞いたよ。籐也君は、花ちゃんのこと本当に大事に思っているみたいだし、思い切って胸に飛び込んじゃうのもいいと思うよ。

　え～～～～？！そ、そんなアドバイス？

＞でも、桃ちゃん。私、心の準備もしていない。あ、お風呂から出たら、バスローブなんか着て出たら変？

　そのへんもわかんないよ。

　ドキドキ。もう、桃ちゃん寝た？返信来ないかなあ。

　ブルル。あ、桃ちゃん？

＞変じゃないよ。でももし、本当にダメだって思ったら、正直にそう籐也君に言ってみたら？

　ああ、桃ちゃん！良かった。そういうことが私、言ってもらいたかったんだ。

＞うん。でも、そんなことして嫌われない？

＞花ちゃんのこと、籐也君は大事に思っているから大丈夫だよ。じゃあ、凪も今寝たから、私も寝るね？

＞ごめん。疲れていたよね？聖君ももう寝るんだよね？

＞あの、寝るって言うより、聖君がメール終わらせて、こっちに来てって言ってるから、ごめんね(>_<)

　あ、もしかして、もしかすると…。桃ちゃんも聖君と…。

＞ごめん。気がつかなくって。じゃあね。メールありがとう。

＞きっと、籐也君も優しいよ。聖君も優しかったよ。

　桃ちゃんがそう、最後にメールをくれた。

　うっわ～～～～！なんか、そういうのも、リアルっていうか、そんな文章を読んだだけでも、顔から火が出そうだ。

　ガチャ…。

　ドッキ～～～～～～～～ン！！！

　バスルームのドアが開いた。籐也君が出てきちゃった。

　籐也君も髪、洗ったんだ。バシッと決まった髪じゃなくって、ドライヤーで乾かして、無造作に手でとかした感じになってる。そ、それに、腰にバスタオル巻いただけで出てきちゃったよ？

　ダメだ。籐也君を見れない！

　私は手にしていた携帯を慌ててテーブルに置き、下を向いた。私はまだ、ベッドにも座らず、部屋の片隅に佇んでいた。

「花…」

　うわわ。籐也君が近づいてきた。

「誰かから電話？まさか、お母さんからとか？」

「ううん。も、桃ちゃんにメールしてた」

「……桃子ちゃん？」

　うわ。私ったら、正直に言っちゃった。でも、嘘つけない。

「なんで？」

　籐也君が、真ん前まで来ちゃった。ああ、顔もあげられない。

「あの…。私、ど、どうしていいかわかんなくって、桃ちゃんにそ、相談のメール」

「え？」

「なんか、どうしていいか、私…」

　そう言うと、籐也君はもっと私に近づいてきた。

　ひえ～～～。籐也君が、私の髪を撫でてきたよ～～～！

「桃子ちゃん、なんて？」

「あ、あの。えっと…」

　ダメだ。頭、また真っ白だ。桃ちゃん、なんてメールくれたっけ？ああ、心臓がバクバクだ。

「あのね？えっと。あ！思い出した。きっと籐也君も優しいよって」

　って言ってから、自分でひえ～～～っと汗が出た。

　私、なんつうことを言ってしまったんだ！？