花と籐也（永遠のラブストーリー番外編）

その５

　桃ちゃんと聖君の結婚式の日がやってきた。桃ちゃん、きっと可愛い花嫁さんなんだろうなあ。

　私は籐也君と、２次会に行く。あ、でも、正確に言うと、籐也君はウィステリアのメンバーと行くし、私はヒガちゃんや、メグちゃんと行くからなあ。

　咲ちゃんも、招待状が届いたんだけど、漫画家の集まるパーティの日と重なっていて来れないらしい。あの、麗しい聖君に会いたかったと残念がっていた。

　メグちゃんと、ヒガちゃんと駅の改札口で待ち合わせをしていた。5分前につき待っていると、二人がほとんど同時にやってきた。

「久しぶり～～～」

　ヒガちゃんに会うのは、高校卒業して以来だ。

「メグちゃんも、ヒガちゃんも、元気だった？」

「元気だよ～～。花ちゃんも元気そう。それに、今日の服可愛い！」

　今日の服はこの前、季実子ちゃんに選んでもらった。季実子ちゃんは、おしゃれだし、センスがいいんだよね。

「二人も可愛い」

　私がそう言うと、

「桃ちゃんの結婚式なんだけどさ、私、聖君に会えるのがすっごく楽しみで、気合いれちゃった」

とメグちゃんがそう言った。

　でも、聖君は桃子ちゃんしか、目に入らないと思うんだけどなあ。

「ねねね、今日ライブハウスなのは、ウィステリアのライブがあるからでしょ？花ちゃん！」

　聖君に気があるはずのメグちゃんはそう言うと、

「それも楽しみでさ～～」

と思い切り目を輝かせた。

「え？ウィスリアがなんで？」

　ヒガちゃんがびっくりしている。あ、そうか。ヒガちゃんは、全然知らないんだった。

「聖君って、籐也君の友達なの。それで、前から2次会では演奏してくれよなって頼んでいたみたい」

「そうなの？！そんな有名人と知り合いなんだ。すご～～い」

「え？ヒガちゃん、知らないの？」

「籐也でしょ？知ってるよ～～～。○○ってアイドル、ほら、花ちゃんが追っかけてた、あの子に似てるよね」

「う、うん」

「まだ、花ちゃん、○○のフアンなの？」

「ううん。今は、ウィステリアの…」

「あ、籐也の？なんだ～～。○○から籐也にのりかえたんだ～～」

　う。もともとは、籐也君のほうが先。

「え？違うでしょ？もともと、籐也君のフアンだったんでしょ？」

　メグちゃんがばらしてくれた。

「なになに？その話知らないんだけど」

　ヒガちゃんが、興味津々になってきた。

「あ、あのね。中学の時、モデルをしてたんだよ、籐也君。私、そのモデルのショーとか見に行って、フアンになっちゃって」

「へ～～。モデルしていたんだ」

「でも、中学3年でやめちゃったの。それから、○○が籐也君に似てるから、追っかけてたんだ」

「なんだ～～！籐也の方が先なのか。へ～～。じゃ、偶然にも聖君が籐也と友達で、花ちゃん、また籐也に会えるんだね」

「…うん。だ、だけど、今までもライブとか行っていたから」

「そうなの？今度私も行きたい。あ、でも、今日見れるんだよね？ライブ」

「うん」

「楽しみ～～～～。籐也もだけど、私、晃のフアンなんだよね～～～」

　そうか。フアンだと、呼び捨てなんだ。なんか、変な感じだ。

　ヒガちゃんは、私と籐也君が付き合っているなんて知ったら、どうするかな。メグちゃんは知っているけど、今、ばらさなかった。言わないようにしてくれたのかな。

「あ～～～。聖君に会うの、楽しみ」

　なんだ。心ここにあらずなだけか。

　みんなで電車に乗りながらそんな話をしているうちに、目的地についた。

　ライブハウスまでは、駅からすぐだ。私たちはその前に、駅前にあった花屋によって、可愛いブーケを作ってもらった。桃ちゃんにはやっぱり、ピンクのブーケがいいよね。

　それから、ライブハウスに行った。

　中に入ると、薄暗い中、もう何人もの人が来ていた。

「花！」

　蘭ちゃんだ。

「果歩も椿も苗も、小百合ちゃんも来てるよ！」

　そう言って、手招きしてくれた。

「ごめん、ちょっと挨拶してくるね」

「うん、いっといで」

　ヒガチャンとメグちゃんを残して、私は奥へと入っていった。

　そして、みんなに再会して喜び合った。みんなに会うのは久しぶりだ。

「花、今日籐也のライブでしょ？いまだにラブラブなの？」

「え？えっと。籐也君に会うのも久しぶりなの」

「ええ？何それ。うまくいってないの？」

「う、ううん。そんなことはないけど」

　蘭ちゃんに言われ、私は困ってしまった。

　それにしても、蘭ちゃん、セクシーな格好をしているなあ。もともと大人っぽいのが、ちょっと胸の空いたドレスだし、私なんて、まるで子供だ。これでも、大人っぽい服を着てきたつもりなんだけどなあ。

「小百合ちゃん、赤ちゃん元気？」

「和樹、とっても元気。それにどんどんでかくなっちゃって、抱っこも大変なの」

「今日は旦那さんが見てくれてるの？」

「うん。そう」

「理事長も元気？」

　果歩ちゃんが聞いた。

「元気だよ。張り切って和樹の世話をしてくれてる」

「へ～～～」

「私、夏に桃子ちゃんや凪ちゃんと会おうと思っていたけど、会えなかったの。だから久しぶりなんだ」

　そうか。みんな、なかなか会えないでいるんだね。

　高校生の時には、毎日のように顔を合わせていたのにね…。

「聖君、今日会えるの楽しみ」

　うわ。ここにも聖君フアンがいた。果歩ちゃんと椿ちゃんが、ウキウキしているけど、そんなに楽しみなのかな。

「聖君、今日歌うんだよ」

「え？ほ、ほんと？」

　蘭ちゃんの言葉に、二人の目はさらに輝いた。

「と、籐也君も歌うんだけど」

　つい、私はそんなことを口走った。

「あ、そうだよね！ウィステリアのライブ、なかなかチケット取れないって聞いたよ。最近すごくうれててすごいよね！」

　苗ちゃんがそう言ってくれた。でも、みんなは籐也君よりも、聖君に会いたいみたいだ。

　そうだよなあ。あの、体育館での演説、かっこよかったもんなあ。

　どんどん、ライブハウスには人が入ってきた。そして、ステージに、蘭ちゃんと、蘭ちゃんの彼氏が上がって、

「もうすぐ、新郎新婦が到着するので、到着したら思いっきり、拍手をして出迎えてください」

と二人が言った。

　いよいよだ。桃ちゃん、どんなかな。聖君と結婚してきっと喜んでいるよね。あ、もう結婚は1年も前にしていたのか。そうだった。でも、式を挙げられて、喜んでいるよね。

　練習している聖君を見て、ドキドキしたって言ってた。いつまでたっても、桃ちゃんは聖君に恋してるんだよね。なんだか、いいな。そんな夫婦。

　バタン。ライブハウスのドアがあき、聖君と桃ちゃんが入ってきた。聖君はスーツ姿。桃ちゃんは可愛いピンクのドレス。

　聖君は桃ちゃんに寄り添っていて、腰に手をまわしている。

　ああ、なんだか、見ているだけで仲のいい夫婦だっていうのがわかるよ。

　みんなが一斉に拍手をした。その中を二人はゆっくりと歩いてきて、ステージに上がった。それから挨拶をすると、ウィステリアのメンバーがステージに上がってきた。

「きゃ～～。籐也だ！」

　そんな声が聞こえた。私は、籐也君を見た。ああ、今日もかっこいい！

　ライブハウスの端にある椅子に私は腰掛けた。桃ちゃんも隣に座ってきた。

　途中で、桃ちゃんの隣にいた聖君は、真ん中まで駆けていき、ノリノリに乗り出した。でも、桃ちゃんは私の隣に座ったままだった。

　私は、桃ちゃんが時々私のことを見ているのに気がついていたけど、でも、籐也君に夢中で、籐也君ばかりを見ていた。

　かっこいいなあ。ステージでの籐也君はなんであんなにかっこいいんだろうか。

　時々ちらっとこっちを見る。でも、籐也君はすぐに視線を外す。

　あんまり見つめられても、ドキドキしちゃうし、恥ずかしいから、ちらっと見られただけでも、私の心臓は早まってしまう。

　だから、いつも隅っこの方で見ている。こうやって、見ているだけで、それだけで満足なんだ。

　それにしても、聖君といい、他の人たちも、思い切り乗りまくっているなあ。だから、籐也君も他のメンバーも、ノリノリに乗っている。

　特に籐也君、嬉しそうだ。

　そして、聖君を籐也君が呼んで、聖君がステージに上がった。客席からは、

「聖君！」

という女の子の声や、

「聖～～～」

という男性の野太い声が聞こえてきた。

　隣を見ると、桃ちゃんが今度はうっとりとしながら、ステージを見ている。

　そして、聖君が歌いだした。

　うわあ。やっぱり、聖君もかっこいいなあ。

　歌い終わっても、

「聖君！アンコール」

という声がして、聖君はもう1曲歌うことになった。

　聖君がなぜか、ステージの上で照れている。

「え、えっと。ウイステリアって、ほとんどロック調でノリノリの曲ばかりなんだけど、数少ないバラードってのがあって」

「数少なくて悪かったですね」

　聖君の言葉に、籐也君がそんなことを言っている。

　バラード？そういえば、あんまりバラードってないよね。

「なんだよ。お前だって、こういう歌が苦手なんだろ？だから、少ないんだろ？でも、歌詞書いてるのお前だろ？それも、一人の子のこと思って書いてるんだろ？」

「聖さん！ばらさないでください、こんなところで！！！」

　え。今聖君なんて言ったの？

　一人の子のことを思って書いた？

「いいじゃん。だって、ここって花ちゃんの友達ばっかりだよ？お前とのことなんか、みんな知ってるって」

　わ、私？！

　うわ～～～～。顔が、思い切り熱い！

　いろんなひやかしの声が聞こえてきた。ヒガちゃんの、ものすごい驚きの声も聞こえた。でも、私はそれどころじゃなかった。

　聖君が歌いだした。隣で桃ちゃんが、感動しながら聞いているのがわかる。

　そんな聖君の歌うこのバラードは、桃ちゃんと聖君にぴったりのラブソングで。

　っていうのを、籐也君が私のことを思って書いてくれたの？うそ！だって、聞いてると、すごい歌詞なんだけど。

「永遠に愛を誓うよ。この想いは永遠に続くから。ずっと君を愛していくよ」

　聖君が静かにそう歌う。桃ちゃん、泣いてる。

　でででも、ごめん、桃ちゃん。今は桃ちゃんや聖君のことなんて、考えてられない。

　え、永遠に愛を誓うよ？ずっと君を愛していくよ？

　そ、それ、私に書いた歌詞なの？本当に？絶対に信じられないよ。

　２次会は終わった。ぼ～～っとしながら、ライブハウスを出た。桃ちゃんと聖君が出口にいて、ひとりひとりに挨拶をしていた。

「桃ちゃん、おめでとう」

　そう桃ちゃんに言うと、知らぬ間に横に籐也君が来ていた。

　あ、あれ？いつの間に？

「次はお前の番？籐也」

　聖君が、籐也君にそう言った。

「え？ま、まだですってば」

「そうなの？」

　まだ？何が？

「……まあ、いつかは、花と結婚するとは思うけど。そんときは、聖さん、また歌ってくださいね」

　え？！今、籐也君、なんて言った？

「やだよ、お前が花ちゃんのために歌ったらいいじゃん」

　聖君がそう言って笑った。

　私は聖君からブーケを、桃ちゃんからお菓子をもらって、籐也君に手を引っ張られながら、ライブハウスをあとにした。

「花」

「え？」

「車で来てるから、送ってく」

「他のメンバーは？」

「あいつらも花のこと送ってけってさ」

「……」

　籐也君は、早歩きで私の手を引き、ライブハウスの駐車場に行った。そして車に乗ると、

「はあ」

と、なぜかため息をついた。

「籐也君？」

「なんだか、脱力」

「今日、すごく盛り上がったもんね？」

「聖さんがね」

「籐也君もいつもより、ノリノリだったよね？」

「……。でも、やっぱり聖さんにはかなわないって思った」

「え？」

「あ、歌がとか、そういうことじゃなくて」

　？何がかなわないって思ったのかな。

「でも、俺も…」

　籐也君はそう言うと、しばらく黙った。

「籐也君？」

「俺と付き合ってるのって、きっと大変だよね？花」

「え？」

　な、何それ。いきなりまさか、別れ話？

「今まで、俺の方ばっかり、花に頼ってきた気がする」

「そ、そんなことないよ。だって、私、何もしていないし」

「してるよ」

　籐也君が私を見た。そしてまた、視線を下げた。

「俺、花がモデルショー、見に来てくれてた時、不思議と頑張れた」

「…」

「今も、花がライブ見に来たり、練習見に来てくれてると、頑張れるっていうか、パワー出るっていうか」

「ほ、ほんと？」

　そう言ってもらえて、嬉しい。

「多分、俺のパワーの活力源」

「私？」

「そう」

　ドキドキドキ。そ、そうなんだ。あれ？じゃあ、別れ話とは違うの？

「だから…。隣にずっといて欲しい。たださ、俺も、花に元気あげたり、花を支えていったりしたいってそう思って」

「それは、もう充分今でも」

「本当に？俺、花の支えになってるのかな」

「なってるよ」

「……」

　籐也君、そんなこと考えててくれたんだ。わあ、嬉しい。

「良かった」

　籐也君の口元がゆるみ、笑顔になった。そして、また黙り込み、

「花、俺、けっこう情けないやつだけど、頑張るからさ、ずっと隣にいてくれるかな」

と、ポツリと小さな声でそう言った。

　籐也君の目、なんだか可愛い。

「情けなくないよ。全然」

「……」

　籐也君が顔を近づけてきた。キスだよね？

　私は目をつむった。籐也君はそっと唇に触れ、それから顔を離すと、

「花。今日、帰れなくなっても平気？」

と聞いてきた。

「………」

　え？

　籐也君はエンジンをかけると、静かに車を駐車場から出した。

　ととと、籐也君。もう前を向いちゃって、なんにも言わなくなっちゃったけど、今さっき、なんて言った？

　帰れなくなっても平気って、まさか、泊まっていくってこと？

　え？

　え？

　え？

　カチコーン。籐也君の隣で、私は固まった。でも、まっすぐ前を見ている籐也君は、そのことすら気がついていないようだった。