さんぽ（川の散歩道 編）

　久しぶりに、散歩をしてみようと思った。

　午後二時まえ。

　お日様のあたたかい時間。

　わたしはシャワーを浴びて、歯を磨いて、家を出た。

　ポケットには、わずかな小銭。スマートフォンは置いてきた。

　じぶんの推進力が気持ちがよい。

　頭上には青く澄んだ空。

　スキップと歩行のあいだ、流れる白い雲とおなじ軽やかさで進んでいく。

　自宅から十分ほど歩くと、車のエンジン音に紛れて、水の流れる音がきこえはじめた。

　そしてすぐに、河川が見えてくる。

　そこそこ大きな川。近くの看板によると、一級河川なのだそう。

　わたしは進路を変え、河畔の散歩道をのんびり進んでいく。

　川のせせらぎが心をおちつかせる。

　さて、これをしばらく聞いていると、音が複雑な構成をしていることに気づき始める。

　わたしは目をつむり、耳を澄ます。

　音をみずからの内側にとりこむ感覚。内と外がとけていく感覚。

　そして、わたしはつきとめた。

　川の音が三重奏であること。多分もっと重なっているのだろうけれど、これがわたしの能力の限界。

　聞こえた音は以下のとおり。

・こぽこぽ

・ザァーッ

・チョロチョロ

　これらの音が、場所によって割合を変えてきこえるので、飽きることがない。

　たとえば、石の多いところでは、「ザァーッ」がメインで、穏やかなところでは「こぽこぽ」「チョロチョロ」がメイン。

（私的しらべによる）

　さて、歩いていてきこえてくるのは、なにも水の音だけじゃない。

　たまにきこえる音。少し低い音。これは、何かのなきごえ。

　川面に視線をむけると、その声のぬしが判明する。

　水面をただよう、いくつもの、ふっくらしたシルエット。

　──カモだ。

　カルガモと、マガモもいる。

　マガモのオスはあざやかな緑色をしていて、特にわかりやすい。

　親子づれのカモや、ひとりのカモもちらほら。

　みな、のんびりと水面をただよっている

　──ように見えるのだが

　わたしはふと気づく。

　水の中、オレンジ色した足のうごき。

　けんめいなバタ足

　これが、かなりのスピード。

　しかし、川の流れのほうがいささか勝る……！

　下流にながされては、羽をはばたかせてもとの場所にもどり、流されてはまた戻り──をくりかえす。

　そして、こどものカモ。身体が小さいぶん、大人よりも一生懸命。

　のんびりしているように見えて、かなり過酷な環境。

　こっそりと、かれらに心からの称賛を。

　さて、ふたたび川に沿って歩みをすすめる。

　そろそろ散歩も折りかえし。

　風が吹くと、ススキがゆれる。さらさらと軽い音。

　ときおり吹く、つよい風。となりの竹林が鳴る。乾いた猛々しい音。

　木々のざわめき。

　歓迎されているような、拒絶されているような、そのあいだを進んでいく。

　しばらくして、みえた散歩道の終点。

　そこで待ちかまえていたのは、白サギ。

　長くしなやかな首。たおやかな立ち姿。

　ひなたになった川辺を、長い首を前後に大きくゆらしながら歩いている。

　ひときわ目立つその姿に、おもわず息をのむ。

　わたしは、その景色に名残おしさをおぼえつつ、折りかえしを決意する。

　今度は、河川の反対側を歩いていく。

　ふと見つけた、野鳥研究会の掲示板。

　さっきの道にはなかった。

　いわく、ここには、カワセミやシジュウカラなんかも生息しているんだとか。

　空に注目することを心にとめて、ふたたび歩き出す。

　途中、アタマムシ（ユスリカ）に絡まれながら、着々と家は近づいていく。

　カモに別れを告げ、川辺を離れる。

　帰り際、通りかかったコンビニ。

　手元の小銭で、アールグレイ茶と、クッキーを買う。小さな贅沢。

　足取りは軽い。靴ひもも跳ねているよう。

　家に帰ると、わたしは今日見たものをメモにとる。川の音や、カモとサギのことなど、できるだけ鮮明なうちに。

　気がつくと、ちょうどおやつの時間になっていた。

　わたしは、買ってきたクッキーをひとつ、口のなかに頬張った。

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カモ、泳ぐときも首を前後に動かすんですね。

私小説？エッセイ？純文学ではなさそう。