怪異症候群 ―異界の軸がズレた世界で―

第弍話 異界の軸

第二話　異界の軸

　蘭に抱えられたまま家の敷地に入った瞬間、空気が変わった。

　外の蝉の声が、嘘のように遠ざかる。

　庭先で洗濯物を干していた母が、ぴたりと動きを止めた。

「あれ……？」

　母はゆっくり振り返り、僕の隣――正確には、その“辺り”を見る。

　視線が、微妙に定まっていない。

「あら……ふーちゃんが言ってた赤い怪異って、この方？」

　心臓が跳ねた。

　見えている。でも、完全じゃない。

　蘭はにこっと笑い、軽い調子で頭を下げた。

「どうもどうも。

　俺は 蘭（あららぎ）　瞬（しゅん） って言います」

　やけに人懐っこい声。

「この嬢ちゃんに助けてもらいましてね。

　……あなたが、お母さん？」

「ええ。神代 風雅の母です」

　母は一歩近づき、慎重に様子を探る。

「不思議ね……

　そこに“何か”がいるのは分かるのに、姿がはっきりしない」

「あー、よく言われます」

　蘭は肩をすくめる。

「体調悪い時の幽霊みたいなもんだと思ってください。

　見えたり見えなかったり」

「……冗談を言う余裕はあるのね」

「余裕がないときほど、冗談言わないとやってられない性分でして」

　一瞬、母の口元が緩む。

　だがすぐ、真剣な表情に戻った。

「それで？」

「はいはい、本題です」

　蘭は視線を外へ向けた。

「八尺様が、この近くまで来てます。

　今すぐ家に入った方がいい」

　母の顔から、さっと血の気が引いた。

「……もう、そこまで？」

「ええ。

　この嬢ちゃん、がっつり目ぇつけられてます」

　母は僕の肩を抱き寄せる。

「中に入りましょう。急いで」

「結界、張れます？」

「もちろん」

　二人のやり取りは無駄がなく、息が合っていた。

　それだけで、普通の怪異ではないと分かる。

　玄関に入る直前、母が蘭に問いかける。

「あなた……怪異、なのよね？」

「一応は、そういう扱いで」

「“一応”？」

「深く考えない方が、気楽ですよ」

　冗談めかした声。

　母はそれ以上、追及しなかった。

　その代わり、僕を見る。

「……ところで」

「な、なに？」

「この方、さっきから“嬢ちゃん”って言ってるけど」

　嫌な予感がした。

「ふーちゃん、説明した？」

「……してない」

　母はため息をつき、蘭を見る。

「ごめんなさい。ふーちゃん、一応……男の子なんですけど」

「え？」

　蘭は目を瞬かせ、僕をまじまじと見た。

「……あ、ほんとだ」

「どこ見て判断したの！？」

「見た目と雰囲気？」

「そんなんで決めないでよ……」

　一瞬、場違いなほど軽い空気が流れた。

　だが――

　外から、嫌な気配が近づいてきているのは確かだった。

「ま、性別はそのうち覚えます」

　蘭は笑う。

「今は全員、生き延びるのが最優先ってことで」

　玄関が閉まり、結界が張られる。

　家の中に入った瞬間、張り詰めた空気が一気に重くなった。

　外の気配が、かろうじて遮断される。

「……落ち着いて。大丈夫だから」

　母はそう言って、僕の肩に手を置いた。

　その手が、わずかに震えている。

　それを見てしまい、余計に不安になる。

「ふーちゃん」

「……なに」

「八尺様と、目は何回合った？」

「……分からない。たぶん、何回も」

　母は目を伏せ、小さく息を吐く。

「……そう」

　それだけで、十分だった。

　僕は――魅入られている。

　リビングの隅に立っていた蘭が、腕を組む。

「怖がらせるつもりはねぇがな」

「……」

「今のままだと、八尺様は何度でも来る」

　背中に冷たいものが走った。

「え……？」

「一度目をつけられたら終わり、って話は伊達じゃねぇ。

　特に今は状況が悪い」

　母が、はっと顔を上げる。

「……異界の軸？」

「十中八九な」

　異界の軸。

　聞き慣れない言葉に、僕は口を挟む。

「……なに、それ」

　少しの沈黙。

　蘭が、頭を掻きながら言った。

「簡単に言やぁ、“世界の境目”だ」

「境目……？」

「人の世界と、怪異の世界。

　本来は、きっちり分かれてるはずだった」

　指で、空中に一本の線を引く。

「それが今、ズレてる。

　噛み合ってねぇんだよ」

　だから、と続ける。

「本来なら出てこねぇ怪異が出てくる。

　本来なら、手ぇ出さねぇ人間に手ぇ出す」

　――八尺様の顔が、脳裏に浮かんだ。

「……じゃあ、僕が狙われたのも」

「その可能性は高ぇ」

　足が震える。

　逃げたい。

　でも、どこへ？

「……どうすればいいの」

　情けない声が、喉から漏れた。

　母は少し迷ってから言う。

「……しばらく、結界を強くするわ」

「それで、大丈夫なの？」

「一時しのぎにはなる」

　一時しのぎ。

　その言葉が、やけに重く響いた。

　蘭は天井を見上げる。

「根本的な解決にはならねぇな」

「……だよね」

　その時。

　――ぎし。

　家のどこかで、微かな音がした。

　全員の動きが止まる。

「……来た？」

「いや、八尺様じゃねぇ」

　蘭は即座に答える。

「……ただの雑魚だ」

　ぞわり、と背筋が粟立つ。

「なぁ、風雅」

　名前を呼ばれ、びくりとする。

「怖ぇか？」

　答えは決まっている。

「……怖い」

　それでも。

「でも……逃げたくは、ない」

　自分でも驚くほど、はっきりした声だった。

　蘭は一瞬きょとんとし、

　それから、楽しそうに笑った。

「……はっ、上出来だ」

　その笑顔を見て、

　何故か少しだけ――安心した。

　こうして、

　神代 風雅と怪異・蘭 瞬の奇妙な関係は始まった。

　異界の軸がズレた世界で。