事実も小説も奇なり

偽りの世界で

第６話 “イベント”

　日常生活は、ある程度行動が限られている。

　朝起きて、仕事に行って、終わって帰ったら寝ての繰り返し。

　俺は今、小説の中の世界にいるんだ。

　そんな何の見所がない部分を、あえて小説のストーリーとして書くわけがない。

　何らかの“イベント”が起こるまで、それらはすべてカットする。

　恐らく明日の野球部の練習試合は、俺と相澤先生が仲良くなる重要なイベントなのだ。

　例え、そのようなイベントに絡まないシーンでも、小説の中にいる俺らキャラクターは当たり前のように生きている。

　本編で描かれることのなかった日常を過ごしている。

　俺は昔から「作品のキャラクターは生きている」という持論があった。

　小説を書いていると、キャラ達が作者の予期せぬ行動を取ることがあるのだ。

　中には「そんなことはありえない」という作家もいるだろうが、俺はそう信じていた。

　別にどっちの考えが正しかったという話ではなく……その事実が、ただただ俺は嬉しかった。信じていてよかったって、心から思えた。

・・・

　翌日の朝、俺は相澤先生に教えてもらった野球場へと向かった。

　いざ、たどり着いて俺は確信する。間違いなくこの場所は、俺が昨日見た映像と同じ場所だ。

　ここには初めて来るため、勘違いってことでもなさそうである。

　すでにグラウンドでは源光中学校の野球部、相手チームの選手がウォーミングアップを始めている。

　俺がノックを受ける生徒達をボーッと眺めていると、背中越しに誰かが声をかけてきた。

「よっ、作田！」

「──あぁ、上原か」

　どうやら相澤先生よりも先に、俺らが着いてしまったらしい。

　同じ学校の教師だし、部外者ってわけではないが、誘われてもいない俺らだけがいるのもおかしな光景だ。

「いるのか？　この中に……怪しい犯人が」

「おいおい、生徒達を犯人呼びするのやめろよ」

　上原は自分が警察官にでもなったかのように、生徒達の動きをチェックしていた。

　まさか練習中にタバコを吸い始めるわけがない。熱心に見たところで無駄だろう。

「まぁ一番怪しいのは……一組のピッチャーの高崎だよな！」

「だからやめろって！　決めつけたら可哀想だろ」

「なんだよ……やけに高崎の肩を持つじゃねぇか」

　確かに普段の生活態度で、高崎が疑われるのは仕方がない話なのかもしれない。

「いや、見た目だけで決めつけるのはよくないってだけだよ」

　今の段階では、誰がタバコを吸っていたか分かるはずないが、俺はある一人の人物をひたすら目で追っていた。

　その人物とは、相澤先生が担任している二年一組の生徒──“黒瀬”だ。

　何を隠そう、この黒瀬こそが……タバコを吸っている生徒なのである。

　俺は自身の書いたストーリーの一部を思い出していた。

　黒瀬は高崎とバッテリーを組む、レギュラーキャッチャーだ。成績も優秀で、生活態度もいい。にわかには信じがたいが、やはり人は見た目では分からない。

　黒瀬とは対照的に悪さが目立つ高崎だが、彼は野球に関しては真面目だった。

　中学生と若い身体に悪影響を及ぼすタバコには、手を染めることはなかったのだ。

　まさか黒瀬が“犯人”とは誰も思うまい……

　おっと……俺も上原の言い方が移っちまったじゃないか。でも正直、こっちのが呼びやすいな。

　犯人はおまえだ──黒瀬！！

「今日はありがとうございます。先生達」

　俺が名探偵に成りきっていると、背後から聞き馴染みのある声が聞こえた。

「相澤先生！」

　そこにいたのは、普段職場で着ているスーツとは違う、私服姿の相澤先生だった。

「こ、こんにちは」

　思わず見とれてしまった俺は、慌てて挨拶した。

　それに対して、相澤先生は俺達に深々と頭を下げる。

「こんにちは。何だかすみません、お休みの日に来てもらっちゃって」

「いえ、いいんですよ。相澤先生も休みなのは変わらないですし。どうせ暇だったので。なぁ、作田先生！」

「えぇ、全然平気ですよ。ははは……」

　俺は滅多に見れない、先生の貴重な私服姿を目に焼き付けようと必死だった。

　この後に続いた、上原の小気味なトークも、ほとんど耳に入りやしない。

　へぇ～……先生って普段はこんな服装なんだ。悪くないな！　うん、悪くない！

　九月の下旬ということで、少し肌寒くなってきており、相澤先生は黒のワンピースの上にベージュのカーディガンを羽織っていた。

　シックな大人しい雰囲気で、先生の性格にもよく似合っている。

　大好きなあの子の、ファッションセンスに幻滅……なんて話も聞かなくはない話だ。

　この時期＆生徒達がいる場で、派手な露出のある服で来られたらどうしようかと思ったぜ。

　まぁ相澤先生は俺の妄想が生み出したキャラクターなんだ。服装も俺の好みになるのは当たり前か。

　俺が偉そうにファッションチェックをしていると、そこに練習を終えた生徒達が、グランドからこちらの方へと歩いてきていた。

「あ！　相澤先生！　本当に来てくれたんですね！」

　真っ先に高崎は相澤先生の存在に気づいたようで、満面の笑みで手を振っている。

　だが、すぐさま高崎は顔をしかめた。

「げっ……なんで作田と上原までいんだよ……呼んでねぇぞ」

　どうやら俺達がいることも知ったようだ。

　もう少し小声で愚痴を溢せばよかったものの、高崎のテンションが上がっていたせいか、俺達に丸聞こえだ。

「おーい！　聞こえてるぞ、高崎！」

　俺は聞こえないフリをしたが、上原は許せなかったらしい。

「先生に向かって呼び捨てかー！」

「あ、すみません！　上原先生に作田先生も観に来てくれて嬉しいっす」

　高崎は慌てて野球帽を取り、感謝を述べるが、全く言葉に気持ちが込もっていない。

「それにしても相澤先生の私服姿いいですね！　めっちゃ最高っす！」

　そして、すぐさま話を相澤先生に戻し、再び高崎の顔は笑顔に包まれた。　　

「そう？　ありがとう。試合頑張ってね」

「はい！」

　相澤先生の登場により、高崎だけでなく、皆嬉しそうにしている気がする。

　きっと生徒達のやる気も上がっていることだろう。

「ったく……調子のいいやつめ」

　機嫌を損ねた上原をなだめる。

「まぁまぁ、ここは大目に見ようじゃないか」

「これから試合って時じゃなきゃ、もっときつく言ってやったのによ！」

　うちの生徒だけでなく、相手チームの生徒達もいるからな。そんな場で怒鳴るのもよくない。

　ひとまず、今は生徒達の応援をしようじゃないか。