事実も小説も奇なり

真実の世界で

第３０話 “記憶”

　机を挟み、俺と相澤さんは対面に座っている。これから尋問を開始する気分だ。

「まず相澤さんに質問があります。ここは小説の中の世界……間違いはありませんか？」

「えぇ、そうだと思う。あなたを主人公とした、私とあなたが結ばれる恋愛物語……その小説の中かと」

「やはりそうでしたか。相澤さんは、外の世界で俺の小説に手を加え、続きを書いていた……間違いないですね？」

「俺の……？　確かに私はパソコンを使って、小説を書いていました。だけども、これは“私の”作品です」

　俺は作品を途中で放棄した形になった……その作品を継承したならば、もはや相澤さんの作品という意味か……？

　盗人猛々しいな……これは埒があかなそうだ。一度、話を変えよう。

「俺が起きたことから説明しましょう。大まかな、ここまでの流れを」

「お願いします。ここに至る経緯が知りたい」

「まず、俺は気づいたらこの世界にいました。“作田”という名前に違和感を覚えながらも、国語教師として生活していきます」

「名前に違和感を……？」

「はい、どうも俺は作田ではない気がしたんです……今は、すっかりと慣れましたけども」

「そう……ですか」

　ん？　今相澤さんの目が泳いだか？

　何かを隠している？　いや、あとにしよう。また話が拗れる……ひとまず話を続けようか。

「そのあとは、相澤さんといくつか“イベント”を過ごしました」

「イベント……とは？」

「そうですね、最初のメインイベントと呼べるものは、野球部のタバコを吸う犯人を探すやつでしょうか。分かりますよね？」

「もちろん。そこから私とあなたが仲良くなったのだから」

「その際、不思議な現象が起きました。イベントが近づくにつれ、ストーリーの一部が事前に見えてくるのです。俺からすれば、未来が読めた……とも言えます」

「未来が読める……なぜ、そんなことが？」

「さぁ、分かりません。恐らく、俺には元の世界の記憶が甦っていたのもしれません」

　今まで冷静に話を聞いていた相澤さんであったが、ここで態度が一変する。

　机を強く叩きながら立ち上がり、声を張り上げたのだ。

「あなたは元の世界の記憶を覚えているとでもいうの！？」

「えぇ……そういうことになるかと。あの、随分と興奮されてますが、どうかなさいましか？」

「いえ、とても興味深い話だったので……つい……取り乱してすみません」

　平然を装い、相澤さんはまたソファーに腰をかけた。

　なんだ……相澤さんの様子が明かにおかしい……また何かを隠しているのか……？

「話を続けます？　いいですか？」

「は、はい、お願いします」

「その後もいくつかのイベントを過ごしますが、映画観のデートを最後に、俺はストーリーを読むことが出来なくなってしまいました……」

「その原因って、何だか分かりますか？」

「恐らくですが、俺が書いたストーリーを追い越してしまったからだと思うんです。俺の小説は書き途中で、未完成の状態だった……そうですよね？」

「いえ……おっしゃってる意味が分かりません」

　そうやって、肝心なとこは答えないんだな。

　まぁいいさ、俺のあとには、相澤さんに全部語ってもらう！

「そのあとは、今日の出来事になります。俺はこの家に来ました。外の世界にいる、相澤さんに真相を確かめるために……だいたいそれくらいでしょうか」

「ありがとうございます。おおよその流れは分かりました」

　さぁ、十分俺は語ったぞ。話してもらおうか。相澤さんの知っていることのすべてを。

　俺は今一度気合いを入れるつもりで、椅子に浅く座り変えた。

　いつでも動き出せるよう、気持ちも体も前のめりだ。

「では、私の番ですね。まず初めにだけど……あなたの話には、いくつか間違っている点がある」

「──な、なんだって！？」

「あなたが小説の世界で生きていたという実感があるのなら、これから私が語ることは、すべて“真実”……そう思って聞いて欲しいんです」

「ふ、ふざけないでください！！　俺の小説を改編した犯人の言うことを信じろと！？　俺は気を許したわけでは──」

　俺は熱くなり、気持ちをぶつけたが、相澤さんは話を途中で遮った。

「よく考えてみて欲しい。私は外の世界で生きる人間です。この世界で何が起きようとも、外の世界……つまり、“現実の世界”で起きていることは、揺るぎない事実なのです」

　そ、そうか！！　この世界は、あくまで“フィクション”だ……俺は小説の世界の住人……

　外の世界では何が起きているのか、相澤さんが外で何をしていたのか、俺には全く分からない……

　相澤さんが犯人だというのも、俺の決めつけにしか過ぎないのか！？

　深刻な顔を見て察したのか、相澤さんは机の上から手を伸ばし、震える俺の手を握りしめた。

「その代わり、真実を話します。だから、お願い。私を信じて」

　こちらを見る相澤さんの目を、俺は見つめた。

　真っ直ぐな瞳で、何一つ曇りはないように思える。

　嘘は言っていない気がする……これこそ何の根拠はない……俺の直感だ。

　信じてみよう……いや、信じたい……

　不思議とそう思うことができた。

「──分かりました。相澤さんを信じます」

「ありがとう」

　相澤さんは一度俺から手を離し、俯き加減で語り始めた。

「あなたはさっき言ったよね？　元の世界の記憶が残っているって……」

「えぇ、正確には、残っているというか、時期が来たら思い出す感じなのですが……それが何か？」

「だとしたら、思い出せない？　あなたは肝心なことを忘れてしまっているの」

　なんだ……？　肝心なこと……？

　いや、今考えたところで、分かるわけがない。ここに辿り着くまでに散々考えたんだ。

　そんなに重要なことだというのならば、とっくの昔に思い出せているはずだ。

「分かりません。教えてください」

　そう言った途端、今度は相澤さんの手が震え始めていた。目には、また涙が浮かんでいる。

　先程まで俺の方が震えていたというのに、立場が逆転だ。　

　俺は相澤さんを支えようと、今度は俺の方から手を握りしめた。

「大丈夫です。何があっても俺は相澤さんを信じます。だから言ってください」

「あなた……そう……だよね。私が信じろって言ったんだもんね……ごめん、ちゃんと言うね」

　相澤さんは片手だけを離し、溢れる涙を拭き取った。そして、俺に真実を──告げる。

「あなた、いえ……作田明は……元の世界で死んでしまっているの……」