事実も小説も奇なり

偽りの世界で

第１２話 “タイプ”

「いやーーさすがは相澤先生！　こんないい店選ぶなんて！　チョイスが素晴らしい！」

「お二人には感謝してますから。喜んでもらえてよかったです！」

　上原は白米を掻き込むようにして、物凄いスピードで食べていた。

「作田先生、全然食べてないじゃないですか。もっと食べてください！」

「あ、はい。僕(・)、少食なので……お構いなく」

　俺達は、とある高級焼肉店に来ていた。

　無事、犯人も見つかったわけだし、打ち上げといったところか。

　上原の要望通り、この店は相澤先生が予約してくれた。

　確か、ここは……相澤先生の奢りって話になってるんだよな。

「何だよ、“明(あきら)”、肉全然食ってねぇじゃねぇか！　食わねぇならもらうぞ！」

「あぁ……」

　本音を言うと、俺ももっと食べたかった。こんな高級店、入ったことがない。いつも俺が食べている肉の三倍ぐらいの厚さがある。

　けれど、お会計が相澤先生にいくと思うと……どうも遠慮してしまう。

「それにしても相澤先生、本当にいいんですか？」

　さすがに上原も、ご馳走になることに気を使っているようだ。

　その割りには、かなりのペースで肉を食べているように思えるが。

「──俺なら絶対、犯人が誰か知りたいですけどね。気になって仕方がない」

　そっちの話かよ！　少しは遠慮しろ！

「はい、問題が解決できたのなら、私はそれでいいので」

「いやー教師の鑑だな。人間ができてる」

　さすがは相澤先生だ。見た目だけでなく、性格までいい。

「何だか、こうして一緒にご飯食べに来るのって、思えば初めてでしたね」

　相澤先生は肉を焼くことに専念していた。

　先生こそ、あまり食べてない気がする。

「それもそうですね！　あるとしたら忘年会、新年会ぐらいで、こうして個別に来ることなんて今までなかった」

　先生を誘う勇気なんて、俺にあるわけないしな……一緒にご飯を食べれてるのも、俺の書いたストーリーのイベントのおかげだ。

「お二人は、よくご飯行ったりするんですか？」

「えぇ、“達也”とは、たまに一緒に」

「あの、さっきから気になってたんですけど、二人って普段は下の名前で呼んでるんですね！」

「あっ！」

　別に隠してた訳じゃないけど、酒が回るとつい……なんだか照れ臭いな。

「普段は名前で呼ぶなって、達也うるさいんですよ」

「生徒達の前で呼んで欲しくないだけだ！　示しがつかなくなるだろ」

「普段適当なくせに、そういうとこは拘るよな」

「うるせーよ！」

　俺達の小競り合いに、相澤先生はくすりと笑った。

「いいなぁ、職場に仲いい同僚がいて。私、これといって仲いい先生いなくて」

「歳が近い女の先生、あまりいないですもんね。じゃあ俺達ともっと仲良くしてくれればいいんじゃないですか？」

「えっ、いいんですか？　お邪魔かと」

「なわけないじゃないですか！　な、明！」

「もちろんです。相澤先生さえよければぜひ」

　ナイス～。達也……いや、上原！

　おまえは俺にとって、ほんとに最高のアシストキャラだぜ！

　そういえば、年齢で思い出したけど……

　上原は俺のひとつ上で、二十六歳。相澤先生がひとつ下の二十四歳。

　同年代なわけだから、そこまで給料って変わらないはず。直接明細を見せ合ったわけではないけども、おおよその予想はつく。

　それだとしたら、この高級店って、お財布的にかなり厳しいんじゃ……

「──あの、相澤先生。もしかして本当に奢ろうとしてます？」

「も、もちろんです！　今日私、何もしてないですし」

「いや、別に僕達も今日普通に楽しんでましたから。気にしなくていいんですよ。なぁ、達也」

　俺が上原に同意を求めると、あれだけ肉にかじりついてた、上原の箸の動きが止まった。

「そうですよ！　ご馳走なんて冗談に決まってるじゃないですか！　しかもレディーに払わせるなんて失礼が過ぎる」

「いえ、そこは男女関係ないですから」

　このままでは見苦しい攻防が続きそうだ。

　相澤先生の感謝の気持ちだけ、ありがたく受け取っておこう。

「男女関係ないんですね？　だったらここは平等に割り勘にしましょう」

「やられましね……上手いですね、作田先生。はい……すみません。少し見栄を張りました……それでお願いします」

　ここが落としどころだろう。『ここは全部払う』とカッコつけたいとこだが……正直、この店の会計は俺の財布にもきつい。

「さ、相澤先生も食べましょう！　さっきから肉焼いてばかりじゃないですか！」

「勝手に高いお店連れて来といて、何だかすみません……」

「いいんですよ。俺も一度来てみたかった店ですし。はっはっは」

　上原は笑って誤魔化していたが……明らかにここから先、上原の食べるペースは下がっていた。

　一方、相澤先生の食べるペースは上がっていく。

　もしかして、先生も俺と同じ属性？　

　何だか、“ブラック相澤”を垣間見た気がした。

──食べ始めてから、一時間半が過ぎた頃。

　お腹もそろそろいっぱいになり、三人とも酒がほどよく回っていた。

　相澤先生はあまり酒が強くないのか、それとも女子力を見せているのか。甘いカクテルばかり飲んでいる。

　先生の顔が、ほんのりと赤い。肌が白いため、色の変わり具合が余計に目立つ。

「はい、はーい！　相澤先生って、彼氏いるんですか？」

　上原……酔ってるのか！？　随分、踏み込んだ質問を……でも、めっちゃ気になる……

「いえ、いませんよ」

　よ、よかった……いないんだ。

　とりあえず先生に彼氏がいなくて安心した。俺と先生が結ばれるストーリーとは分かってはいるが……

　実は先生には彼氏がいて、略奪愛のストーリーだとしたら困るところだった。

「へぇ～意外！　モテそうなのに！」

「お世辞として、受け取っておきますね！　お二人はいるんですか？　彼女さん」

「いないです。欲しいんですけどねー。ちなみに、明は想像通りで、もちろん彼女いませーーん」

　てめぇ……いらんこと言うなよ！

「想像通りだなんて……お二人とも、てっきりいるのかと思ってましたよ！」

　優しいな、相澤先生は。話の上手い上原にはまだしも、俺に対しては本当にお世辞なんだろうな……

「じゃあ、相澤先生の好きなタイプってどんなのですか？」

「えっと……真面目な人かな。誠実な人」

「えーーっ、じゃあ俺にぴったりじゃないですか！」

　アピールが凄いな、上原。白々しい。

「そうです？　それなら……作田先生の方が真面目だと思いますけど」

「えっ……」

　俺……？　ってことは、俺がタイプってこと？

「確かに、明は真面目かもなー。クソがつくほどの真面目！　超クソ真面目！」

　おい……せっかくいい感じなのに、余計なこと言うな。それにクソの上に超をつけるな。

「それなら逆に、嫌いなタイプってあります？」

「あまり考えたことなかったですけど……ＤＶしない、派手なギャンブルはしない──」

　それ、嫌いなタイプってより、みんな思ってるやつ。

「あとは……タバコ吸う人って、苦手かも」

「あ、なるほど～」

　タバコか……そのせいもあって、タバコを吸う生徒のことが、余計許せなかったのか？

　よし、今のところ、嫌いなタイプに全部当てはまってない！

　しかも、俺もタバコ苦手だしな。相澤先生と俺って、考え方も何か似てるかも。