少年の色

作者：弥生　祐

色々な企画に出展している作品ですが、細部はちょこちょこ変えてあったりします。

　この日、祐太は二学期から通う新しい小学校に来ていた。

　前回はこの学校への転入手続きで母と一緒だったが、今日は一人。祐太も次に学校に行くのは九月の始業式だと思っていた。

　だが、新しい担任から奇妙な宿題を出されたせいで、ここを訪れるのを余儀なくされている。　

　祐太は頭を悩ませていた。いっそ宿題を投げ出したい気分。でも、あとで転校初日から「宿題忘れました」と言うのも恥ずかしい。

　だから先生にもう一度聞くことにしたのだ。「宿題の意味がわかりません」と。

　祐太の言葉を素直に受け取った先生は、少し困ったような顔をする。

「先生は『これから祐太くんが住むこの町の景色を絵にかいてきて下さい』と言っただけですよ」

「う〜ん、そうだけど」

　それには約束ごとがひとつあった。使っていい絵の具の色は赤、青、黄色に白と黒だけ。だから困ってしまったのだ。これでは家の庭にあるアサガオを描こうとしても葉っぱの緑色がない。近所にある海を描こうにも、泳いでいる人の肌を塗りつぶす色がない。たった五色だけでどうやって色分けしろというのだろう。

「これだけの色じゃ、ぜったい無理」

　すると突然、不安げな顔をしていた先生がくすくすと笑い始めた。

「ああ、そういうことね。ふふふ」

　祐太の顔が朱に染まった。何がおかしいのだ。恥ずかしいのを我慢して聞いたのに。

　バカにされた気がして祐太は口をとがらせた。

「あはは、笑ってごめんなさい。先生の説明が悪かったようですね。じゃあヒントをあげましょう」

　そう言うと先生は祐太をある場所へと案内した。そこは二学期から祐太がお世話になる教室だった。もちろん教室には誰もいない。中身が空っぽになった机が椅子とともにきれいに並んでいるだけだ。

　先生は後ろの壁に並べて貼ってある絵を指で示した。

「ここにある絵はね。先生が言った五種類の絵の具だけしか使っていないんだよ」

　祐太は目を丸くした。画用紙の上には目がチカチカするくらい沢山の色が乗せられている。それらは指定された五色とも違う色だった。

「真ん中に男の子と女の子でボール遊びをしている絵があるでしょう。あの男の子が持っているボールは、赤と黄色を混ぜて作ったものです。女の子のリボンは赤と白。みんな五つの色のどれかを混ぜて新しい色を作っているんです」

　祐太の信じられないような顔つきを見て、先生が目を細めた。

「だまされたと思ってやってごらんなさい。きっとびっくりしますよ」

　先生は微笑みながら、別れ際に「祐太くんの絵を楽しみにしていますよ」と言った。はたして先生が言ったことは本当なのだろうか。

　家に帰ったあとも祐太には疑問が残っていた。それでも一応机に向かい、絵の具を手に取ってみる。その中から赤と黄色を筆ですくい、パレットの上でくるくると回す。すると二色が渦を巻き、しばらくするとあとかたもなく消えてしまった。残ったのはこのパレットにない色。それは教室に飾ってあった絵と同じ、オレンジ色だった。

「すごい」

　祐太は思わずつぶやいた。先生の言うとおり、赤と黄色を混ぜたら本当に色に変わったのだ。ひとつの色を作るにしても絵の具や水の量を変えるだけで色やその濃さが微妙に違ってくる。色の世界はとても深いものだった。そして色をかさねていくうち、アサガオの葉っぱは黄色と青で作られていることがわかった。道路の色は白と黒。オレンジ色は白を多めに加えると、祐太の肌と同じ色になった。

しかしもっとも大変だったのは、色作りよりも『何を描くか』だった。引っ越してきたばかりのこの町は、祐太にとって未知の世界なのだ。

　前に住んでいた都会では、祐太の視界のほとんどが灰色で埋め尽くされていた。建物も似たりよったりで、同じ所を歩いているような錯覚さえ感じていた。　

　でもここは違う。学校までの道は一本だけ。だから自分がどこにいるかすぐわかる。日によって空の色も目まぐるしく変わる。天気の変わりやすい土地だと聞いてはいたが、空ひとつとってもこんなにも濃さが違うことに祐太は驚いていた。

　植物は毎日あざやかな色の花を咲かせ、さまざまな虫たちが寄ってくる。すきとおっていた田んぼの水も、ひとたび雨が降ればにごって底が見えなくなる。

　ここに住み始めて自然にも色があり、表情があるのだと祐太は感じるようになっていた。

　もしかしたらこの世界は五つの色だけでできているのかもしれない。それらが混ざり合うことで彼らは自分だけの色を手に入れる。そして季節とともにその色を変えていくのだ。

　――沢山の色に包まれたこの町をもっと知りたい。

　夏休みも終わる頃になると、祐太はそんなことを思うようになっていた。

　引っ越してから描いた絵は何十枚にもなり、祐太はすっかり色のとりこになっていた。二学期が待ち遠しかったのは言うまでもない。

　――そして、今年も夏がやってくる。

「じゃあ行ってくるね」

　台所に向かって祐太は叫んだ。

「今日も暑くなるからちゃんと帽子かぶっていきなさい。水分取るのを忘れちゃだめよ」

「はーい」

　母の言葉を耳に流し、祐太はサンダルをはいた。ここに来た時は真っ白だった腕も、今では見事な小麦色へと染まっている。

　祐太が歩くたびに、肩に掛けているバッグがガチャガチャと音を奏でた。中にあるのは絵筆と五色の絵の具。あれから五年がたち、中学生になった今もなお、祐太はこの町の景色を描き続けていた。

　――今日はどこへ行こう。

　歩きながら祐太は今日のスケッチ場所をどこにするかを考える。耳をすませば神社のある方角からお囃子が聞こえてきた。この音を聞くだけで心が踊りだす。色とりどりの提灯が下げられる夏祭りはもうすぐだ。

　祐太は小さな水たまりを飛び越えた。お囃子に誘われるように、勇んで、高く。

　その足は長い石段へと向かいはじめていた。