【解錠】
「ヌあ……っ！？」
間抜けな声を上げながら、アサイラは空間に放り出される。円形状で、中央に天蓋付きのベッドが置かれた『淫魔』の部屋だ。
アサイラたちを転送した『扉』は、相変わらずノイズまみれで、床と斜め向きになるような位置で空中に浮かんでいる。
「あー、ひどい目にあったのだわ」
『扉』の内から身軽に着地した『淫魔』は、じゅうたんのうえに転がるアサイラを横切り、ソファに背中を沈ませる。
「その娘をバスルームに連れてって、洗ってあげて。ついでに、あなた自身も」
「おまえがやれよ。クソ淫魔。俺の右腕は、ちぎれかけているんだぞ」
「どうせ、二、三日で元通りになるでしょ？」
よろよろと立ち上がるアサイラの右腕を、『淫魔』は指さす。
ひしゃげた腕は、アサイラの体内から分泌した黒い粘液におおわれ、闇色の分泌物は幾本もの繊維状となり、巻き付き、いまやギプスのように固定している。
「あなたの再生能力、シフターズ・エフェクトだとしても、本当に異常だわ。ドラゴンだって、そんな速度で再生したりはしない……」
『淫魔』は、ソファのうえに身を投げ出したまま、静かに寝息を立て始める。アサイラはため息をつき、自分の横に力なく転がる女エージェントに目を向ける。
「おい、おまえ。立てるか？」
返事はない。アサイラは、二度目のため息をつき、獣耳の女性を担ぎ上げる。気絶しているわけではないが、女の瞳は虚ろで、意志の光を感じさせない。
脱力しきった肉体は、必要以上に重く感じさせられる。
アサイラは、片腕で難儀しながら、バスルームへと向かう。脱衣所で、虜囚の女エージェントを、いったん床に降ろす。
「本当は、クソ淫魔がやるべきなんだろうがな。あの気まぐれ女だ。あきらめろ」
アサイラは、ひざをつき、獣耳女の上半身を起こす。インナーレオタードの背面に、チャックを見つけ、それを降ろす。
「う……ッ！？」
女エージェントの背中を見たアサイラは、思わず息を呑む。
そこには、無数の惨たらしい傷跡が刻みこまれていた。弾痕や斬撃のような、戦闘でついた跡には見えない。
堅い棒か、あるいは鞭のようなもので何度もたたかれたような、裂傷の痕跡だ。
拷問でも受けた経験があるのだろうか。だが、あれほど手練れの女エージェントが、そんなおくれをとるだろうか。
「……グルルルウッ！！」
突然、獣耳女が振り返ると、犬歯をむき出しにし、アサイラの喉元に喰つこうとする。アサイラは、間一髪で回避する。
「あう……ッ！？」
すでに戦う力を使い尽くしている女エージェントは、バランスを崩して、そのまま床に倒れこむ。それでも、顔を上げ、目を血走らせてアサイラをにらみつける。
「おい、無理をするな！ 死ぬぞ！？」
「見るな……見るな見るな、見るなああぁぁぁ──ッ！！」
獣耳女が、狂乱したかのようにわめき立てる。死にかけの狂犬のごとく牙をむき、アサイラは近づくことができない。
「ビイィ！ クワイエット！！」
手をこまねくアサイラの背後で、絶叫が響く。脱衣所の入り口には、家主である『淫魔』の姿があった。
「なに大騒ぎしているの！ うたた寝もろくにできないのだわ！！」
『淫魔』は叱責しながら、脱衣所のなかに入ってくる。手狭になった空間で、装飾過剰なゴシックロリータドレスを脱ぎはじめる。
「あと、私もお風呂に入るのだわ！ いやな臭いが、髪に染みついてる！！」
唖然とするアサイラをしり目に、『淫魔』は黒いレース生地の下着姿となる。
四つん這いとなって、未だ野獣のごときうなり声をあげる女エージェントの背を、『淫魔』は見て、目を細める。
「──虐待の跡だわ」
ぼそり、と『淫魔』はつぶやく。
「あああアアアァァァ──ッ！！」
獣耳の女は、咆哮する。全身に打ち込まれた重症の負傷が悲鳴を上げるのもかまわず、狂乱し、激しく暴れ出す。
「アサイラ！ ちょっと、この娘を取りおさえて！！」
「……どこまで人使いが荒いんだか」
アサイラは、女エージェントの側面に回り込み、右肩から体当たりをする。相手の体勢を崩したところに、左腕一本で不完全なアームロックを極める。
「う、うゥ……ッ！」
「……ごめんなさいだわ」
なおも苦しげにうめき続ける獣耳女の両頬を、淫魔は白く長い指でそっと触れる。深紅の肉厚な唇が、ねっとりと女同士の接吻を交わす。
「あぁ……んッ」
艶めかしいうめき声をあげて、女エージェントの瞳は陶酔に濁り、全身が脱力する。アサイラが拘束をほどくと、獣耳女はへなへなとその場に腰をつく。
「どうするんだ、クソ淫魔？」
「思ったより、この娘、ワケアリだわ。早々に処置してあげたほうが、いいかも……アサイラ、もう一仕事だわ」
「やれやれ、だ」
アサイラは、額を手でおさえながら、嘆息をもらした。
シルヴィアの意識は、薄暗く、湿って、かび臭い牢獄のなかにいた。四肢は鎖につながれて、自由を制限されている。
拘束された獣人の目の前、牢屋の中央には鍵が転がっている。腕と脚をつなぎ止める鎖をはずすための鍵だ。
身じろぎするたびに、じゃらりと音を立てる鎖は長く、ある程度の身動きはとれたが、あと少しのところで鍵にまでは手を届かない。
幼いころのシルヴィアは、この鍵をつかみ取ろうと必死にもがいた。成長するに連れ、抵抗は弱くなり、いまや、手を伸ばそうとすら思わなくなった。
「ここが、あなたの内的世界<インナーパラダイム>ね」
まったく予期していない第三者の声が、石壁に響く。シルヴィアは、思わず顔をあげ、鉄格子の向こう側に目を向ける。
「ずいぶんとガッチガチに心を閉ざしているから、ここまで潜りこむのに苦労したのだわ。大変なことは、立て続けに起こるものね」
闇に溶けこむような、紫色のゴシックロリータドレスに身を包んだ女が、鉄格子を挟んで立っている。右手には、複数の鍵を束た鉄製のリングが握られていた。
女は、鍵のひとつを使って、鉄格子の扉を開くと、シルヴィアの牢のなかに踏み入ってくる。
造作もなく床に転がった鍵を拾い上げると、鎖につながれた獣人娘の間合いに近づいてくる。
「グルルウウゥゥ……」
シルヴィアは、思わず獣のうめき声をもらす。ゴシックロリータの女は、動じる様子もなく、狼耳の娘のすぐ前に立つ。
「暴れない、暴れない。すぐに終わるのだわ」
女は、シルヴィアの四肢を封じる枷に鍵を差しこみ、手早く解錠していく。
十数年に渡って自由を奪っていた鎖は、驚くほどあっさりと狼耳の娘の四肢から離れていった。
「はい、終わり。これで、あなたは自由なのだわ。シルヴィア」
ゴシックロリータドレスの女はそう言い残すと、手を振りながら、牢獄から出て行く。そこで、シルヴィアの意識は途絶えた。
