【敵意】
「な……なんなのだわッ！？」
危機感を覚えた『淫魔』は、反射的に腰を引く。仰向けに横たわっていた青年は、小さくうめきながら背筋を仰け反らせる。
眼下にぽっかりと開いたブラックホールのような双眸から、涙のような液体があふれ出す。まぶたの縁からこぼれ始めたのは、黒いタール状の液体だった。
『淫魔』自身、セフィロト社のエージェントを初めとした敵対者からは「女悪魔」呼ばわりされる存在だ。ドラゴンなどの本物の魔物と対峙したことも、少なくない。
そんな『淫魔』が、いま、本能的な危機感を覚えて、背筋が凍りつくような感触を味わっている。見た目はただの人間に、恐怖の予感を突きつけられている。
「私も、他の人と会うときはあんまり怖がらせないように、もう少し優しくしてあげたほうが良さそうなのだわ」
『淫魔』は、ひきつった笑みを浮かべる。本能の警鐘は、すぐに実存する現象となって姿を示す。まぶたに続いて、青年の口が大きく開く。
「ぐヌぅ、ああアアアァァァァァ──ッ！！」
青年ののどから、地獄の底より響くような慟哭が響きわたる。
「……くッ！？」
『淫魔』は、ベッドのうえから飛び退こうとする。できない。ワイヤーのような、触手のような紐状の何かが、幾本も四肢に引っかかっている。
視線を落とすと、紐状の何かは青年の身体から伸びていた。全身の肌から黒い体毛が、独立した生命体のようにうごめきながら、急速に伸張していく。
『淫魔』は、逃れようともがくが、茨のなかに放りこまれたように体毛が絡みつき、思うように身動きをとれない。
白いシーツを真黒く塗りつぶすように伸びきった被毛は、今度は、青年の体躯に巻きつくように動き始める。
青年の全身が、見る間に黒毛におおわれていく。影色の体毛は、隙間なく肌をおおい隠し、眼球を除いた顔の造形すらも包みこみ、のっぺらぼうの影法師と化す。
気がつけばそこには、人間の姿だった男が変容した、漆黒の獣としか形容できない無貌の怪物の姿があった。
「……男はオオカミ、ってやつ？」
『淫魔』は額に伝う冷や汗を感じながら、軽口をたたく。無貌の怪物が、どんな表情を浮かべているのかは判然としない。
「カ、カカ……カエ、セ！」
漆黒の獣は、口元をおおう体毛を自ら引きちぎりながら、ひどく難儀そうにのどを開くと、絞り出すような声音を発する。
同時に獣は、『淫魔』の華奢な首を狙って両腕を伸ばす。『淫魔』はとっさに身をよじって、怪物の喉輪を回避する。
「かえせ、ってなんのことだわ！？ 私、なにもとっていないし！！」
細腕に巻きついた体毛を引きはがしながら、『淫魔』は必死に反論する。蒼黒の瞳がぎらりと光り、敵意に満ちた視線が『淫魔』を射抜く。
「いや、正確には、ちょっと精をいただこうとは思ってたけど……助けてあげたのだから、そのお駄賃みたいなものだわ！ そもそも、未遂だわ！！」
どうにか双腕の自由を取り戻した『淫魔』は、両足の体毛を引きはがしにかかる。それよりも早く、漆黒の獣は大きく身を振る。
「──ぶゲはあッ！？」
『淫魔』は、側面から強い衝撃を喰らう。両脚に絡みついていた黒毛は引きちぎれ、身体は中空に吹き飛ばされた。
「うぐぅ……ッ！」
うめきながらも『淫魔』は、着地してすぐにひざ立ちになる。とっさのことではあったが、空中で猫のように回転し、衝撃を逃がすことに成功した。
攻撃の正体は、体毛だ。伸張した体毛の束を鞭のように叩きつけられた。無数の被毛は、一本一本がワイヤー並の強度を持っている。
『淫魔』は、若干ふらつき、軽くせきこみながらも、すきを見せぬよう立ち上がる。
「……レディに手をあげるなんて、感心しないのだわ」
漆黒の獣はベッドのうえから立ち上がり、ひざを曲げて跳躍する。身軽に床へと着地すると、狩猟に望む捕食者のような前傾姿勢となる。
その有り様は完全に獣であり、『淫魔』の言葉を気にとめる様子もない。
「交渉の余地は、ないってことかしら？」
『淫魔』の問いかけに応える代わりに、無貌の怪物は大きく身震いする。長く伸びた体毛がワイヤー鞭のように振るわれ、『淫魔』に向かって襲いかかる。
「……ちッ！」
身をよじり、わずかに体幹を傾けて、黒毛の一撃を『淫魔』は紙一重で回避する。無駄のない、効率的な攻撃に『淫魔』は思わず感心する。
家主の背後で、大きな音が響く。『淫魔』を狙った体毛鞭が、壁沿いに設置した家具に命中し、破壊する。
「完全に……殺す気まんまんなのだわ」
唖然とする『淫魔』を意に介する様子も見せず、漆黒の獣はその場で素早く身を、右に左に回転させる。
束となった幾本もの剛毛が、怪物の頭上で振り回されて、ぶんぶんと音を立てる。
闇色の旋風のように体毛群が風を切り、『淫魔』を狙う。対する『淫魔』は、被毛の鞭ごしに無貌の怪物をにらみ返し、その瞳を一瞥する。
『淫魔』は、人間をはじめとする知的生命体の精神を『読む』ことができる。
深層意識にまで潜りこむには、相応の時間と準備が必要だが、表層意識のちょっとした思いつき──たとえば、攻撃の方向などは、視線を交わすだけで読みとれる。
蒼黒の眼球の網膜から、『淫魔』は敵意の流れを識別する。
「甘いのだわッ！」
無数に飛来する剛毛の群を、身軽にステップを踏み、蝶の羽のようにフリル付きのドレスをはためかせながら、『淫魔』は寸でのところでかわしていく。
『淫魔』が体毛鞭の一撃を回避するたび、代わりに、部屋の壁と床に大きな傷が穿たれ、自慢のアンティーク家具が次々とがれきに変わっていく。
「痛いのも、殺されるのも、勘弁だけど……部屋をめちゃくちゃにされるのも、困りものだわッ！」
背後を仰ぎ見ながら、『淫魔』は叫ぶ。ふたたび前方を向いたとき、視界には自分へ向かって一直線に迫り来る、漆黒獣の姿が映る。
「グヌゥウラアアァァァ──ッ！！」
体躯を沈め、咆哮し、肩から突進してくる怪物に対して、『淫魔』は腕を伸ばし、異形の背中に両手を突く。
そのまま、手のひらを支点として新体操選手のように一回転する。『淫魔』は、漆黒の獣の背を飛び越えて、その後方へと軽やかに着地する。
「ダンスゲームは、嫌いじゃないけど……私、基本的にインドア派だわ」
目標を見失った怪物は、本棚を粉砕しつつ、頭から壁につっこみ、巨大なひび割れを作る。『淫魔』は、広がる破壊行動の被害を苦々しく見やる。
荒く息をつく『淫魔』は、がれきから頭を引き抜き、ゆっくりと自分のほうへと向き直る無貌の怪物を、あらためて仔細に観察する。
早くも疲労を見せ始めた『淫魔』に対して、漆黒の獣にみじんもくたびれた様子はない。一見、力任せに暴れ回っているように見えて、その攻撃は正確で無駄がない。
全身に巻きつき、おおっているのは、光を反射しない漆黒の体毛。ワイヤー並の強度を持ち、身を守ると同時に、武器にもなる。
剛毛は、身体はおろか、指先から頭部までも保護し、表情すら見て取れない。唯一露出していて、光を反射しているのは、蒼黒の瞳のみ。
「……瞳、ね」
『淫魔』は、自分に向き直りつつある無貌の怪物の眼球をのぞきこむ。獣の表層意識を、目前の相手を蹂躙するための、いくつもの攻撃パターンが去来していく。
