17/434

【天文】

「ついてくるのだわ」

　セクシーナースコスチュームの女は、ヒップを左右に揺らしながら、円形の部屋を横切る。青年も、慌てて立ち上がり、あとを追う。

　部屋には、上下に続く螺旋階段がある。女は手すりに触れると、踏み段を登り始める。続く青年は、顔をしかめる。

「おまえ、見えてるぞ……」

「ん、なにが？」

「……スカートの中身が」

　階段の傾斜とスカートの丈の短さもあって、青年の視線からは真紅のショーツに包まれた女の股間が丸見えとなっている。

「別にかまわないのだわ。減るものじゃあるまいし」

　女は気に止める様子もなく、わざとらしく腰を振りながら、かつかつ、とハイヒールの足音を立てて階段を登っていく。青年は、視線をそらしつつ、あとに続く。

「しかし、調べる、なんてことが可能なのか？」

「それが、できるのだわ」

　足を進めつつ、つぶやいた青年の独り言に、女は答える。どことなく、得意げな声音だった。

「次元転移者(パラダイムシフター)の精神には、出身世界のアドレスが刻まれている。あなたが寝ているうちに、読みとらせてもらったのだわ」

　青年は、怪訝な表情を浮かべる。

「他人に心のなかをのぞかれるというのは、よい気分がしないな」

「そのおかげで、あなたは意識不明から回復したのだわ。感謝こそされども、文句を言われる筋合いはないのだわ」

　ふん、と女が鼻を鳴らす音が聞こえる。やがて、二人は螺旋階段を登りきり、大きく広がる空間に出る。

　青年は、思わず高い天井を仰ぐ。女は、自慢げに腰に手を当てて、男を見やる。

　階下の部屋よりも広い空間の上部は、ガラス張りの円形天井になっている。

　透明なドーム状の屋根越しには、夜の帳のような黒い空に、無数の星々のような輝きがまたたいている。

「自慢の部屋……『天文室』だわ」

　女は両手を広げて、頭上に視線を向ける。

「ここがどこか、って質問にまだ答えていなかったわね。ここは、次元の狭間に浮かぶ私の部屋。星のように見える光が、数多の次元世界(パラダイム)だわ」

　青年は、誇るような女の解説を聞き流しつつ、『天文室』の様子を観察する。

　空間の中央に、見慣れない装置が設置されている。いくつものリングが球を成すように組み合わさり、その中央を背骨のように大型望遠鏡が貫いている。

「あ、ちょっと……勝手に触らないでほしいのだわ！」

　青年が球形装置に近づこうとすると、女は早足で先回りし、行く手をふさぐ。

「この『天球儀』が、『天文室』の心臓部！　素人にいじくりまわされて、壊されちゃたまらないのだわ！」

「俺のことを、蛮族か、原始人かなんだと思っているのか？」

「ともかく、これは精密機器だわ！　扱いには、専門的な知識が必要なの！！」

「そんな貴重品、いったいどこで手に入れたんだ。お手製か？」

「なんとなく入ったアンティークショップの片隅で、ほこりをかぶっていたのだわ。店主が値打ちを知らなかったから、二束三文で買いたたいたの」

　あきれた表情を浮かべる青年のまえで、女はリングの角度を調整し始めた。

「『天球儀』を使えば、ここから他の次元世界(パラダイム)を観察することができるのだわ。それが『天文室』の機能で、私の趣味」

「要するに、のぞき見か」

「あなた、いちいち気にくわない言い方をするのだわ」

　女の右手人差し指が、リングのうちひとつの側面に触れる。白く長い指先が発光し、青年の見たことのない文字らしき文様が、円環に刻みこまれていく。

「なにを書きこんでいるんだ？　文字か？」

「魔法文字(マギグラム)を見たことないの？」

『天球儀』の調整が終了したのか、女は顔をあげ、青年のほうを振り返る。

「つまり、あなたの出身の次元世界(パラダイム)には、魔法(マギア)が存在しないわけね。貴重な情報だわ」

「それで。ずいぶんともったいつけられたが、俺はどうすればいい」

　青年の問いかけに、女は望遠鏡部の接眼レンズを指さす。

「あなたの精神から読みとったアドレスを、リングに書きこんで角度調整を済ませたのだわ。のぞいてご覧なさい。見えるはずよ？」

　得意げな顔の女の横で、青年は身をかがめ、望遠鏡をのぞきこむ。

「ふたでもしているのか？」

「……はあ！？」

　青年の眼に写ったのは、完全な黒一色の視界だった。ドーム状の天井を見上げたほうが、まだ彩りがある。

「そんなはずは、ないのだわ！　ちょっと、貸しなさい！！」

　女が慌てた様子で青年を押しのけ、自らも望遠鏡をのぞきこむ。

「……本当だわ。見えない」

　女が、呆然とつぶやく。

「つまり？　長々とした自信たっぷりのご講釈は、真っ赤な嘘だったわけか？」

「そそそそんなことないのだわ！　だいたい、嘘つくにしたって、こんなにすぐわかる嘘をつくわけないでしょう！？」

「確かに、そうか」

　青年は、あきれた様子で独りごちる。

「滅多にないケースではあるわけだけど、観測できないケースも存在するのだわ」

　女は動揺を隠すように、ハイヒールの音を響かせながら、『天球儀』の周囲をぐるぐると歩き回り始める。

「次元世界(パラダイム)との距離が離れすぎていて、『天球儀』の観測範囲を超えている可能性とか、観測を邪魔する存在が間に割りこんでいる場合とか……」

「そもそも、その世界が存在しない、とか？」

　青年の問いかけに、女は口をつぐんで、沈黙した。