２１
「だ、大丈夫ですか？ か、香さん」ハルオに問いかけられて、香は我に帰った。
「礼似さんは？ 無事なの？」飛び起きるとハルオにつかみかかって聞く。身体は大丈夫なようだ。
「な、なんか向こうも、カ、カタがついた、み、みたいですけど」
言われて見ると、礼似達の姿はすでになく、倒れた男達の姿だけが香の目に入った。
まあ、礼似さん達がやすやすと、やられたりする訳無いか。動揺して損した。ああ、ホッとした。
「あ、あの、俺の名前、よ、呼んでもらって、あ、ありがとうございます」
ハルオは唐突に香に礼を言った。
「は？」
「お、俺、まだ、ア、アテにしてもらえて、い、いたんですね」
「何よ。あんた、私が呼ばなかったら、助けなかったつもり？」香が睨む。
「そ、そんなこと、な、無いです。ただ、俺、げ、幻滅されたんじゃ、な、ないかと、お、思って」
「こなかったらそれこそホントに幻滅するところだったわよ！」香はハルオを揺さぶりながら怒鳴る。
「こっちは信用してるってのに、肝心な時にトロいんだから」
「す、すいません」
「今度ぐずぐずしたら、二度とあんたをアテにしないからね！」香はそう言い放ったが、
「そ、それだけは、だ、大丈夫です」と、ハルオは即答する。
「大丈夫って、何がよ？」
ハルオはここだけは力説しようと声を大にする。
「か、香さんが俺を信じてくれる限り、お、俺、必ず助けに来ます！」
ふん。また、出来るかどうか分からない事、宣言して。無責任なんだから。香はそう、言おうとして、ふと考える。
でも、さっきは確かにハルオに助けてもらった。それも絶体絶命のピンチの時にだ。ドスは握ってはいたけれど、むやみな使い方なんてしなかった。いつの間にか約束は守られてしまっている。
むしろ私、ハルオをわざと遠ざけた。それでもハルオは間にあった。間にあってくれた。
あの時私、なんでハルオの名前を呼んだんだろう？ ハルオが近くにいるかどうかも分からなかったのに。やっぱり心のどこかでハルオの事、信頼していたのかしら？ きっと助けにきてくれるって。そして、ハルオは来た。
香が口ごもってしまったので、急に二人は無言になった。ハルオの顔が自分の額近くにある事に香は気づく。
そっか。私、ハルオにつかみかかったまんまだった。忘れてた。離れようと顔をあげると、ハルオと目が合った。
ハルオが真剣な顔をしている。視線を外させてくれない。見つめあったまま動けない。離しかけた手も抑えられる。
ええ？ えーっとおー。
どうしようか？ ……いいかな？ いいよね？ 今のハルオは命の恩人なんだし、ハルオが気にしていたのは私の顔の傷じゃなくって、信頼の方だったみたいだし。ちょっとくらい、サービスしても。うん。
香は瞳を閉じかける。
その時、ハルオの表情が変わった。香もすぐにピンとくる。
「土間さん」
「礼似さん」
二人がそれぞれに口にすると、礼似と土間が物陰から現れた。
「バレちゃった？ 香、あんた、ハルオに尾行習ってから、勘が良くなったわねえ」
礼似がニヤニヤしながら言う。
「何やってるんですか！ 出歯亀見たいな真似して」香が叫ぶ。
「こ、こんな近くで、ジロジロされたら、俺達でなくても、分かります！」ハルオまで怒鳴っている。
「二人とも、ちゃんと仲直りしたか気になって」礼似はしゃあしゃあと言う。
「別に喧嘩してたわけじゃありません。気にしないでください！」
そう言って、香はハルオの手を振り払って離れて行く。
ハルオはこれ以上怒りようがない顔で礼似と土間を睨みつけた。目に涙まで浮かべている。千載一遇のチャンスだったのに！
ハルオの視線に耐えかねて、土間は身を小さく縮めた。ほんと、礼似が首を突っ込むと、ロクな事にならないわ。私までハルオにすっかり恨まれたじゃないの……。
