１８
すると、目の前の男が突然、物も言わずに倒れてしまった。誰もが唖然とする中で、香は誰かに腕を引っ張られた。
「逃げるんだ！ 早く！」
そう言われて、自分を引いて走りだしたのが一樹だと、香はようやく気がついた。
「一樹さん、奥様は？」
「あの後すぐに、こてつがどこかに引っ張っていったよ。動物の本能は鋭いな。後始末は良平さんがしている。あの二人が一緒なら大丈夫だろう。おそらく誰も御子さんに指一本触れられやしない。それより、俺のナイフ、返してもらえないか？ 女スリさん」
「すいません。思わず」香は一樹にナイフを渡した。
「俺からスリ取るなんて大した腕前だ。おかげでさっきはあせったよ。これからは財布程度にとどめておいてくれ」
「礼似さんの厄介事って、組がらみのかなりの面倒事みたいですね」
「その通りさ。君にもこんな無茶をしてほしくなかった。だから言ったんだ。周りに与える影響を考えて行動してくれと。これじゃ、礼似の時よりタチが悪い」
そこに突然、バイクが現れ、立ちふさがった。
「言ってくれるわねえ。誰が香に昔話を聞かせろって言った？」
そう言って礼似と、バイクの後ろに乗っていた土間がバイクから降りて来た。
「残念ながら、昔話はこれからさ。先に、こいつらを片付けないと」一樹が追って来た男達を指差した。
「ナイフなんかに頼って。あんた、一から鍛え直した方がいいわよ」
そう言う礼似も鉄パイプを抱えているが。
「香、あんたこのバイクでこてつ組に戻んなさい。真っ直ぐ大谷のところに行って。もう、あっちの方が安全だから」
礼似の言葉に、一樹が軽くほほ笑む。
「決心、着いたか」
「着けたくなくても、やるしかないみたいよ。こんなに賑やかになることだしね。人気者は辛いわ」
「なあに。俺だってさばいてやるよ。香君、早く行くんだ」
言われて香は慌ててバイクに飛び乗った。よく訳は分からないが、とにかく組に戻れば安全らしい。これ以上迷惑はかけられない。急ごう。
しかし、走りだしてすぐに、香の目の前にトラックが突っ込んで来た。驚いてブレーキをかける。バイクのコントロールが効かなくなる。ダメだ！ 突っ込む！
香はバイクを捨てた。それしか手がなかった。まともにぶつかるよりはマシ。横に飛んで身体が地面にたたきつけられる。頭は守ったが、全身に衝撃が走った。
「うっ……」
身体は痛むが意識はしっかりしていた。ブレーキでかなりスピードは抑えられていたし、飛び降りる瞬間、出来る限り身体も守ったつもりだ。それでもすぐには動けない。
後ろで礼似さん達が格闘している。礼似さんが一番襲われているようだ。苦戦しているみたい。この一件の原因は礼似さんにあるんだろう。私は礼似さんの妹分だから狙われているだけか。
それにしてもここまでするなんて。これは礼似さんを脅すとか、私をさらうとか、そんなものじゃないみたい。
殺す気だ。こいつら、本気で私の命を狙ってる。香の背中に冷たい汗が流れる。
礼似さんが動けずにいる自分を気にしているのが分かる。ダメ。礼似さん、相手に集中して。動揺しないで。
「家族になったんだから」礼似さんの照れた笑顔を思い出した。
