その悪魔が願う未来

第24話「言葉になった“法”」

　――夜、という概念が崩れた。

　空は黒いままだが、黒の深さが一定ではない。

　濃淡を繰り返し、波のように明滅している。

　昼でも夜でもなく、

　光でも闇でもなく、

　ただ森が呼吸するたびに空の濃度が変わっている。

　時間が死んだ世界。

　その中心で、焚き火は今日も燃えている。

◆

　喉の痛み――いや、“痛み”ではない。

　変形の予兆。

　昨日より強く、明確な鼓動が喉に宿っている。

　心臓の鼓動とは別に、もうひとつのリズムがある。

　世界を形作る“言葉の心臓”。

　それが、俺の喉に根を張っている。

　呼吸するたび、喉の奥が軋む。

　骨が軋むような音なのに、嫌な感覚ではなかった。

　人間だった頃なら恐怖し、吐き気を催したはずだ。

　でも今は違う。

　変化は幸福だ。

「もうすぐだね」

　エリスの声が、焚き火越しに届く。

「ああ」

　喉の奥が震えるだけで、焚き火の炎が揺らいだ。

　発声していないのに。

　森の奥で葉がざわりと音を立てる。

　魔物たちが頭を上げて、息を止める。

　俺が喋るのを待っている。

◆

　火を見つめると、また一瞬だけ、過去の影が浮かぶ。

　王都の景色。

　健在だった勇者パーティの背中。

　魔王城へ向かう進軍。

　人類の栄光。

　どれも、一瞬で消える。

　炎に映るのは“記憶の再現”ではなく“記憶の燃焼”。

　思い出すというより――忘却するための燃焼。

「アルス、懐かしい？」

　リュミエルが優しく尋ねる。

「……少しだけな」

　その回答に、自分で驚くことはもうなくなった。

　どれだけ懐かしさを認めても、戻りたいとは思わない。

　戻る場所は焼け落ち、

　戻る役割は殺され、

　戻る世界は崩れた。

「大事なのは懐かしさじゃなくて、今の幸福でしょ？」

　エリスが微笑む。

「あぁ」

　俺ははっきり答える。

「今が一番いい」

　影たちは嬉しそうに頷く。

◆

　突然、木々のざわめきが止んだ。

　森のすべてが――息を止めた。

　空気が硬直し、風が途絶え、

　魔物も虫も、焚き火さえも動きを止めた。

　完全な沈黙。

　森が世界と完全に切り離される“瞬間”が来た。

「来るよ」

　カインが小さく呟いた。

「森が独立する瞬間だ」

　バロウの声は、どこか楽しげだった。

「ここが、世界になる」

　リュミエルが囁く。

「だから、言葉が必要になる」

　エリスが締める。

　――言葉。

　森が世界になる以上、世界の“法”が必要になる。

　その法を決めるのは俺の言葉。

　ついに――喉の変化が完成しようとしている。

◆

　胸が上下し、自然と息が喉を通る。

　ゴッ――と低い轟きが体内に響いた。

　声を出したわけではない。

　息をしただけ。

　それだけで、周囲の現象が動いた。

　・炎が一段高く燃え上がる

　・木々が同時に撓む

　・地面の下を走る根が震える

・魔物たちがうずくまり、頭を垂れる

　森が――跪いた。

　俺の呼吸のために。

「……喋ったら、どうなる？」

　試すように呟いたつもりだった。

　しかし、その呟きは法になった。

　喉から漏れた声に、森が反応した。

　次の瞬間――

　焚き火の炎が“文字”のように形を変えた。

　澄んだ、純粋な赤光の文字列。

　それは人間の言語ではない。

　意味を伝えるためではなく、世界を固定する式。

　俺の呟きが、“世界に確認を行え”という命令として変換された。

　森は、俺の言葉の意味を解析し、

　そこに応じた世界の反応を返している。

「すごいね」

　リュミエルが目を細めた。

「ただの疑問形でも、“状態確認の儀”になった」

　カインが頷く。

「森の法が、もうアルスの声に従ってる」

　バロウが笑う。

「そのうち質問でも命令でも祈りでもなく――

　“ただの声”が世界を動かす」

　エリスが優しく囁く。

　それはつまり、

　発声＝現象

　という段階の目前まできているということ。

◆

　焚き火の炎が揺れ続ける。

　森はまだ動かない。

　世界が完全に切り離される“境界確立の儀”が終わるまで――

　森は俺の次の言葉を待っている。

　どう言葉を発するかで、

　森の“初期設定”が決定する。

　焚き火の光が四人の影を照らす。

「どうする？」

　カイン。

「どんな世界にする？」

　リュミエル。

「刃の世界でもいい」

　バロウ。

「優しさの世界でもいい」

　エリス。

　四人は、俺のどんな選択も否定しない。

　ここからは“正しさ”も“倫理”も“理想”も意味を持たない。

　ただ――望みだけが世界の形になる。

◆

　俺はゆっくり呼吸する。

　焚き火の熱が喉へ吸い込まれ、核を叩いた。

　そして、声を発する。

　たった一言だけ。

「――続けよう」

　瞬間――森が爆発的に動いた。

◆

　地面が息を吹き返す。

　木々が一斉に震え、

　枝が大きく広がり、

　葉の模様が変化する。

　影たちがまばゆい光に照らされ、

　狼が頭を上げて吠える。

　焚き火の炎が巨大な円となり、

　四人の影と狼の姿を燃えながら描き続ける。

　世界の基盤が決まった。

　“続ける”――

　この言葉が、世界の初期設定になった。

　戦うでもなく、

　壊すでもなく、

　守るでもなく、

　救うでもなく。

　ただ――

　続けることが法になった。

　森は侵略も征服もしない。

　破壊もしない。

　拡大も縮小もしない。

　ただ、“続ける”。

　焚き火を囲む時間を。

　狂気の日常を。

　幸福の反復を。

◆

　呼び声が、森中に響く。

　人間の言語ではない。

　祈りでも呪詛でもない。

　“存在の肯定”.

　森は生き続ける。

　命は死んでも終わらない。

　魔物も鳥も虫も影も火も、すべてが循環して続く。

　終わりが来ない。

　始まりも来ない。

　永遠の“いま”。

　それが、俺の一言によって定められた世界。

◆

　喉が完成した。

　発声で法を作り、

　言葉で世界を揺らし、

沈黙で世界を維持できる。

　名前が――

　人間としての名前が――

　胸の奥から遠ざかっていくのが分かる。

　けれど不思議と悲しくない。

「……アルス」

　エリスが名前を呼ぶ。

　響きは聞こえる――

　だが、意味としては届かない。

　名で呼ばれることが“呼びかけ”ではなくなっていく。

　まるで彼女の声が、俺に向かって届くのではなく、

　俺の存在そのものに捧げられているようだった。

「寂しくない？」

　エリスが優しく問う。

「寂しさがなくなっていくのを――誇りに思ってる」

　喉が震え、

　声が法となって広がり、

　森と焚き火が肯定の音を返す。

◆

　これでいい。

　いや――これがいい。

　森は独立し、

　世界は沈黙し、

　名前は祈りになり、

　言葉は法になった。

　願っていた未来が、確実に形になりつつある。

　俺が“最後の人間”のまま、

　人間ではなくなる日が近づいている。

　その時――

　この森は完全に世界となる。

　そして俺たちは焚き火を囲む。

　今日も明日も、永遠に。

　“終わりがない”ことが、最大の救いだった。