第3話「初・交流戦、ガチすぎない!?」 ──後編──
得点は、明らかに開いていた。
もうどう考えても、この試合で俺たちが勝つことはない。
だけど。
「次、投げるの凛太郎だな。狙い、決めてる？」
今井先輩が静かに聞いてきた。
その目は、勝ちを諦めた目じゃなかった。
「“勝ちにいく”って、どうやればいいんですか？」
「たとえ勝てなくても、“次につなげる一投”を投げる。
そういうのも、勝負のうちだよ」
俺は、深くうなずいた。
さっきまでとは違う。心のどこかに火がついている。
ピンの配置を見て、迷う。狙えるのは「7」か「10」。
10のほうが角度的に難しい。けど、その先に点差を詰める希望があるなら――
「……“10”を狙います」
モルック棒を構える。
呼吸を整える。視界にピンしか入れない。
踏み込み一歩、手を振る――
ゴンッ。
ピンが揺れて、倒れたのは――“10”。
「よっしゃあ！」
城戸先輩が思わず叫んだ。
その声に続いて、思いがけず拍手が起こった。
それは、相手チームの晴陵高校の選手たちからだった。
「……ナイススロー。1年目とは思えないね」
キャプテンらしき選手が声をかけてきた。
皮肉じゃなく、本気で称えてくれているのが分かる。
その言葉が、不思議と胸に沁みた。
試合は、数ターン後に終了。
結果は、完敗。
でも、最後に一本を“狙って倒した”ことで、自分の中の何かがはっきりと変わった気がした。
試合後、グラウンドの隅で荷物をまとめながら、城戸先輩がポツリとつぶやいた。
「初めての交流戦、どうだった？」
「……悔しかったです。めちゃくちゃ」
そう答えると、先輩はニカッと笑った。
「それなら大丈夫。
モルックってさ、“悔しがれるやつ”は絶対うまくなるんだよ」
俺はその言葉を、黙って受け止めた。
もう“流されてるだけの仮入部”じゃない。
――ちゃんと、この場所に立っていたいと思っている自分がいた。
（第3話 完）
