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第6話「地味で泥臭いスポーツ」 ──中編──  

午後の練習は「ピン配置の精度チェック」だった。


 


 「ピン並べなんて、地味なことさせるよな~」

 城戸先輩が笑いながら言う。けれど、その手つきは真剣だった。


 


 メジャーを使ってピン同士の距離を測り、中心点からのブレを確認する。

 1センチのズレも許されない。

 しかも、何十回も繰り返す。


 


 (……こういうのが、大事なんだよな)


 午前中に見た若林先輩の姿が、頭に浮かんでいた。

 泥にまみれて、ひとつずつ確認する、その姿。


 


 「凛太郎。投げる側にとって“信頼できる配置”って、どんなのかわかるか?」


 佐野先輩が、ピンを片手に俺に聞いてきた。


 


 「……正確、で……再現性がある、というか……」


 「そう。『いつも同じように並んでる』ってだけで、安心感がある。

 集中できる。だから、雑に並べる奴は嫌われる」


 


 「モルックって、ただ投げるだけじゃないんですね……」


 


 「全部つながってんだよ。

 投げる、並べる、測る、声をかける。

 一人一人の“地味な仕事”の積み重ねで、やっと1本が倒れる」


 


 その言葉は、まるで“部活”そのものの話にも聞こえた。


 


 その後の練習では、投げ方のフォーム確認が中心になった。


 


 今井先輩が俺にマンツーマンでついてくれた。

 構え、歩幅、リリースの角度。

 ひとつずつ丁寧に修正していく。


 


 「肘、あと5度外。そう。で、ステップが1センチ広い。……OK、そこだ」


 


 暑さも汗も、意識の外に追いやっていた。

 頭の中は、“より正確に投げる”ことだけ。


 


 「……当たった!」


 「今のが正解フォームだな。覚えとけ」


 


 ほんの1本、地味な1本。

 でも、自分で組み立てた1本。

 狙って、届いた1本。


 


 その時ふと、午前に感じた“引け目”が少しだけほどけていった気がした。


 


 泥がついたままのモルック棒を、そっと拭いた。


 


 (たぶんこれは――誰かに見られなくても、

 自分の誇りとして持てる競技なんだ)


 


 声援が飛ぶわけでも、拍手が鳴るわけでもない。

 でも、投げる前の静けさと、ピンが倒れるあの一瞬の重みだけで、

 このスポーツは、十分に熱い。


 


(つづく → 後編)



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