終末の歌姫と滅びの子

第二章

第56話 何も考えずに暴れてると思っただろ？ …………正解だ！

　風のように人波をくぐり抜けて駆けるユーリが、一瞬で前を走っていたリンファへと追いついた。だが追いついただけでそれを止める事無く、ただ黙って並走するだけだ。

　そんなユーリの様子に少しだけ驚いた表情を見せたリンファは、止められるとでも思っていたのだろう。その辺りリンファという女性は未だユーリに対する理解が浅い。大手を振って暴れる事の出来る舞台を、ユーリ・ナルカミという男が黙って見ている訳など無いのだ。

　駆けながら口の端を上げるユーリを、

「ナルカミ。最初は事情を聞かせてくれ」

　リンファが横目で見るが、「相手次第だな」とユーリはその獰猛な笑顔を引っ込めぬまま僅かに足を速めた。

　少し先行するユーリに慌てたようにリンファも足を速め――衛士隊本部を出てから然程時間を掛けずにクーロン地区の入口まで辿り着いた。

　昼でも薄暗いのがクーロン地区入口前の広場だ。夜の帳が降り始めた今、街灯の明かりがあるとは言え、その昏さは昼の比ではない。まさに深淵の入口、奈落の一丁目と言った雰囲気だ。

「ハァ…ハァ……お前は…下がってろ」

　肩で息をするリンファに、「ヘロヘロじゃねぇか」とユーリが溜息を漏らせば

「お前が…馬鹿みたいに、飛ばすからだろ」

　と息が整ってきたリンファが「フー」と深呼吸で完全にそれを整え直した。

　リンファの目がスッと細められ、視線の先には――

「お前ら……自分たちが何したか分かってんのか？」

　――十は居るだろう男達の姿。それを睨みつけるリンファの瞳に宿るのは、紛れもない怒りの炎だ。

「分かってるよ」

　ニヤニヤと笑う一人の男が口を開き、「そもそも先に手を出したのは衛士の方だぜ？」と続ける。

　その言葉を皮切りに

「そうだ、そうだ」

「アイツらが先に小突いて来たんだ」

「俺たちは何もしてないのに」

　男の周りから上がるのは、衛士達を非難する声だ。

　彼らの言を信じると、どうやら武器を見つけた衛士が先に手を出したらしい。その言葉を聞きながら、「ふーん。そりゃやり返したくなるわな」とユーリが溜息をついた。

「そっちの兄さんは話がわかるじゃねーか」

　男がユーリに視線を向ければ、「ナルカミ、お前……」とリンファが何とも言えないような表情でユーリを見た。非難するような視線だが、完全には責めきれないような複雑な表情にユーリは「人の事言えねぇからな」と肩を竦めるだけだ――

　実際ユーリ自身も連行途中に頭に来て、二個分隊を叩きのめしてるのだ――とは言え、そこはユーリ。

「殴られたから殴り返す。元気でいいじゃねぇか……」

　笑顔で男たちに話しかけるユーリは、彼らに理解があるように見える。だが、それは見えるだけで――

「元気で良いのは置いといて、今はもちろん俺たちに大人しく付いてくるんだよな？」

　挑発するようなユーリの顔に、真ん中にいる男が「はあ？　馬鹿か。誰が行くか」と眉を盛大に寄せた。

「そうか……そうか」

　顔に手を当て「クククッ」と笑うユーリに男たちは勿論リンファも奇異の視線を向けている。

　奇異の視線を受けてなお、笑うユーリが自身のデバイスを操作すれば――

『……大人しく付いてくるんだよな？』

『はあ？　馬鹿か。誰が行くか』

　――流れるのは先程のやりとりだ。

「うんうん。良く録れてるな」

　頷いたユーリが男を真っ直ぐに見据えた。

「元気がいいのは良いんだが……同行を拒否したんなら実力行使に出られても文句は言えねぇよな？」

　ユーリが彼らに理解など示すはずがない。仮に理解を示す事があれば、小突かれた事への反撃という一点だけだ。漸くその事に彼らが気がついたのだが、時すでに遅し――

「全員公務執行妨害で――強制連行だ」

　獰猛に笑ったユーリの左足が地面を蹴る。

　陥没する地面。

　舞い上がる砂塵。

　呆ける男の前に一瞬で現れたユーリが、「頭が高い」とその髪の毛を引っ掴んで地面に思い切り叩きつけた。

　地面に走るクモの巣状のヒビ割れ。

　赤黒くそまるヒビ割れに、漸く周囲の男たちが「て、テメー」と怒声を上げた。

　ユーリへと伸びる手。

　それを躱したユーリが、男の開いた股ぐらの間へスライディング。

　後ろへ抜けながらユーリはうつ伏せの格好に――

　男の両足を両手で掴んで持ち上げれば、

　両足を取られた男が慌てて両手をついた。

　手押し車の格好になった男の顔面をユーリが蹴り上げる。

　鼻血を吹き出して転がる男が数人を巻き込んでいく。

　男を蹴り飛ばしたユーリの背後から、両腕を開いた別の男。

　腕を交差するようにユーリを捕らえ――たかに思った抱きつきが空振る。

　一瞬で宙へ逃れたユーリが空宙で上下を反転。

　男の髪の毛を掴んでそこを支点に更に反転。

　ユーリの回転に合わせて男の髪が後ろへ引っ張られる。

　背を反らせ顎が上がる男。

　その背中に突き刺さるユーリの左膝。

　脊髄が砕ける鈍い音が薄暗い広場に響き渡った。

「や、ヤロー」

「調子に乗るな！」

　男を放り捨てるユーリに、前後から襲いかかる二人の男。

　大振りのフックと背中へ向けた前蹴り。

　迫るそれらにユーリが跳躍。

　空宙で仰向けのまま膝を抱えれば、蹴りとフックがそれぞれ空振った。

　その瞬間縮めていた足を伸ばし前方男の顔面にドロップキック。

　前の男を吹き飛ばすと同時に、後方男の胸ぐらを両手で掴み、

　思い切り引き寄せながら自身は後方に回転。

　バランスを崩した男の頭を膝で挟み込んだ。

「ちょ――」

　来るであろう痛みに男の口から情けない悲鳴が漏れた。

　男の頭を膝で挟んだまま、ユーリが前転。

　勢いに負けた男が頭から地面に突っ込んだ。

　上下反転から前に転がる男を尻目に、後方回転倒立で立ち上がったユーリがそのまま旋回。迫る別の男二人を蹴り飛ばした。

「クソッタレ！」

　倒立するユーリへ振り抜かれる鉄パイプ。物干し竿のように長いそれは、ユーリの足よりもリーチが長い。

　ユーリの手を刈り取るそれを、ユーリが飛び上がって躱す。

　宙返りとともに着地したユーリへ尚も振り抜かれる鉄パイプ。

　一人だけでなく、三人が物干し竿型鉄パイプ両手にユーリへ迫る。

　横薙ぎ――ダッキング。

　振り降ろし――サイドステップ。

　足払い――ジャンプ――

「貰った」

　飛び上がったユーリへ突き出される三本の鉄パイプ。

　左右と前方から迫るその攻撃を――

「残念」

　両手と両足で掴み取ったユーリ。

　一本を挟み込んでいた両足。その右足が鉄パイプの下を這うように伸びる。

　先端にかけられた左足。

　途中を支えるような右足。

　ユーリの狙いに男が気づくが時既に遅し。

　ユーリが左足で鉄パイプの先端を抑え込む。

　右足を支点に跳ね上がる逆の先端(サイド)

　男の手を振り切り、顎をカチ上げた鉄パイプ。

　垂直まで跳ね上がったそれを、ユーリの左足が上へと蹴り上げた――鉄パイプが「ヒュン」という風切音だけを残し暗い空へ吸い込まれ消えていく。

　風切り音に両サイドの男が一瞬空を見上げた。

　一瞬男達の踏ん張りが弱まったのをユーリは見逃さない。

　着地と同時に両手の物鉄パイプを思い切り引っ張った。

　交差するユーリの両腕。

　それに合わせるようにつんのめる左右の男。

　間合いを強引に寄せられ蹈鞴《たたら》を踏んだ二人の男。

　その頭をそれぞれ右手と左手に掴めば――

「どっちが硬いでしょう」

　――笑うユーリが自身の目の前で叩きつけた。

　頭蓋が割れる鈍い音と、くぐもった悲鳴が周囲に響く。

「スキンヘッドの勝ちだな」

　左手に持った男。その額が割れてないのを見てユーリが笑い、

「じゃあ二回せ――」

　口を開いた瞬間ユーリの目の前に迫る瓦礫を振り上げる男の姿――

　再び骨が砕ける鈍い音。

「おいおい酷ぇな。石は反則だろ」

　スキンヘッドで瓦礫を受け止めたユーリが溜息をもらして、それを無造作に放る。

「て、テメーが！」

　肩を怒らせた男が怒声を発し、近くに積まれていた鉄パイプを引っ掴んだ。

　先程より短いそれは丁度片手剣くらいか。

　それを両手にユーリへ接近。

　バットのように思い切り横に薙ぐ――が、飛び上がったユーリには当たらない。

　男の頭上を超える跳躍――の途中で空から落ちてきた長鉄パイプをユーリがキャッチ。

　ユーリに後ろを取られた男が慌てて反転。

　未だ宙にいるユーリへ今度は鉄パイプを振り上げて再度接近。

　男が迫る中、ユーリは着地と同時に反転しつつ短めに持った鉄パイプを横に薙ぐ。

　ユーリの横薙ぎが男の振り降ろしを弾き飛ばし――て更に回転。

　ユーリの首の後ろを旋回して帰ってきた先端が、ユーリの右腕で更に加速する。

　体勢を整える間もなく、男の横っ面に鉄パイプが減り込んだ。

　それでもユーリが回す鉄パイプは止まらない。

　右腕から左腕。腰や首を介してクルクルと鉄パイプが、向かってくる男達を張り飛ばして行く。

　自身も回転し、鉄パイプを更に回転させるユーリを止めようと

　別の鉄パイプが突き出された。

　完全に死角から突き出されたそれを、ユーリはいなして掬い上げる。

　強制的に上に突き出された鉄パイプ。

　それを掴む男の手元をユーリが蹴り上げれば、「コン」という乾いた音とともに、鉄パイプは男の手元を離れて宙へ。

　呆ける男へ向けて、ユーリは横向きに鉄パイプをトス。

　ふわりと投げられたそれを、呆ける男が両手で掴んだ。否、掴んでしまった。

　顔面の前で掴まれた鉄パイプ。

　それに向けてユーリのスタンプキック。

　蹴りの勢いに負けて、ユーリの足と鉄パイプが男の顔面に減り込んだ。

　――カラン、カラン

　乾いた音が広場に吸い込まれて消えた頃には、ユーリと青褪めたリンファ以外立っている者はいなかった。

　時折響く小さなうめき声に、「セーフ。生きてるな」と笑うユーリだが、青を通り越して白くなったリンファはそれどころではなさそうだ。

「こいつは……軽傷だな」

　そう呟いたユーリが、顔に青痣があるだけの男を二度三度踏みつけた。

　骨の砕ける音が静かな路地裏に再び響く。

「こいつも――」

　もう一人、軽傷者を見つけたユーリが足を上げた瞬間

「やめろ！　何してんだ！」

　リンファが後ろからそれを羽交い締めにして止めた。

「邪魔すんな。こういう手合は甘やかすから調子に乗るんだ」

　リンファを引き剥がしたユーリが軽傷者の足を踏み抜いた。骨の砕ける音と響く悲鳴に「いい加減にしろ！」リンファがユーリと男たちの間に立ち塞がった。

「どけ。お前、どっちの味方だ？」

「お前の味方だ……だけど、これ以上やるならコイツらの側に立つぞ」

　真剣な表情のリンファに「だからお前は馬鹿なんだよ」そう呟いたユーリが片手をゆっくりと閉じながら指をパキパキと鳴らした。

「誰が馬鹿――」

　リンファがそう口走った瞬間、通りの向こうからドカドカと複数の足音が聞こえてきた。角を曲がって出てきたのはお揃いの白いアーマーギア。

「皆……」

　呟くリンファは安堵の表情を浮かべた。それはユーリの蛮行を止められた安堵だろう。

　薄暗い路地裏を照らす魔導灯片手に、複数の衛士がリンファ達に駆け寄り

「お前たちここで……って……なん……だこれ……」

　口を開いた瞬間、ユーリ達の目の前に広がる惨状を目にして固まった。

「何って……同行を拒否されて抵抗されたからな」

　肩を竦めたユーリが「無力化したまでだ」悪びれる様子もなく続ける。

「む、無力化とはいっても……」

「別に良いだろ？　仲間やられてんだ。それともアンタらもやるか？」

　呆ける衛士の肩に手を乗せたユーリがニヤリと笑い、「コイツは未だ手とか折れるぞ」と先程足を踏み抜いた男を視線だけで差した。

「仲間やられて腹たってたんだろ？　やっちまえって」

　ユーリが倒れ伏す男たちを顎でしゃくるが、衛士は「こ、これ以上は流石に」ボソボソと窄んでいく声を漏らして頭を振るだけだ。

「意外に真面目なんだな。俺をボコボコにした時みたくやりゃあ良いじゃねぇか」

　ユーリの発したその言葉で

　――あいつら怒り狂って加湿器《スチームポット》みたくなってたろ？

　リンファの脳裏にはあの日の言葉が反響していた。

「馬鹿って……そう…いう……」

　ユーリの真意に気がついたリンファがポツリと呟いた。彼らを適度に無力化して衛士隊本部に連れていけば、怒り狂った隊員たちにそれこそ死んでも構わないと、リンチされてたかもしれない。

　流石に参考人を殺すほど衛士達も愚かではないが、集団心理は侮れない。

　そこでユーリは敢えて重傷まで痛めつける事で、衛士達の怒りを冷ましたのだ。これ以上は流石に殴れない、そう思える程度に。……とリンファの中ではなっている。

　リンファの呆けた視線を受けたユーリが、「お前、変な勘違いしてるだろ」とジト目を向けるが、リンファの耳には届いていないようだ。

　そんなリンファの肩を叩き

「お役御免みたいだしな……俺たちは帰るぞ」

　と溜息混じりで歩きだしたユーリ。その半歩後ろで「あ、ああ」と呟いてリンファも歩きだした。

　とりあえずユーリが繋いでくれた関係者の命だ。大変な事をしでかした彼らに腹立たしい気持ちもあるが、とりあえずは状況を聞いて今後を考えよう。そう思えるくらいにはリンファの怒りも冷めていた。

（ユーリ・ナルカミ……か。アタシもいつかこいつみたいに――）

「隊長、一人だけ軽傷者がいました」

　響く報告にユーリの耳がピクリと動き

「よし任せろ！　半殺しにしてやる」

　踵を返そうとするユーリに「やっぱ勘違いかも」とリンファが頭を抱えながら、ユーリの首根っこを掴んで角へと消えていった。