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交友

　生徒会執務室が入っている建物の裏手にある、「フリーランサーズの女子寮」とやらでシャワーを借り、マーケットで買った下着とジャージに着替えて出ると、筑地副会長とばったり会った。

　なんの偶然か、周辺には他に人影が見えない。

　なら、確かめてみるかなあ。

　と、遥は思う。

「お疲れーっす！」

　まずは、挨拶。

「お疲れ様でございます」

　筑地副会長は相変わらず真面目な表情を崩さないまま、挨拶を返してくる。

「先ほどは、ご活躍で」

「いえいえ。

　他の人たちもみんな、頑張っていましたし」

　遥は、そう続けて、本題を切り出した。

「ところで筑地副会長は、三年生、でしたよね？」

「はい」

　筑地副会長は、頷く。

「つまり、元の世界では、ということですが」

「わたしも三年生で、結構顔が広い方なんですけど。

　でも、筑地副会長のような方、見覚えないんですよね」

「見覚え、ですか?」

　はじめて、筑地副会長が動揺した様子を見せる。

「それは、どういう意味……いえ、待ってください。

　おかしい、ですよね。

　ぼく……元の世界での記憶が、ない。

　です。

　両親のことも級友のことも、学校での様子も。

　きれいに、欠落しています。

　まるで、ついこの間、五日前に突然生じた存在であるかのように。

　宙野さん。

　ぼくは……何者、なのでしょうか？」

「副会長は、副会長でしょ」

　遥は、軽い口調で続けた。

「真面目で、冗談が通じなさそうで。

　でも、生徒会の仕事は黙々とこなす。

　副会長が副会長でないとしたら、なんなんですか？」

「つまりぼくは、そのように規定、いえ、設定された存在、ということなのですね」

　筑地副会長は、そういって大きく息を吸った。

「なんにせよ、存在理由が明確だと助かります。

　アイデンティティの崩壊に怯えずにすみますし」

「それ、副会長流の冗談？」

「そういうことに、しておいてください。

　宙野遥さん。

　本当のことを、ありがとうございます」

「惚れるなよ。

　これでも、彼氏持ちなんだから」

　そういって、二人は、別れて進む。

　何事も、なかったかのように。

「で、今、どういう状況なん？」

　中央広場に戻った遥は、弟の彼方に説明を求める。

「なんかね。

　みんな、集まってきた」

　彼方はそういって、両手を広げる。

「いろいろ不安定だからさ。

　みんな、まともな見識がある人のところに集まってくるんだよ。

　きっと」

　小名木川会長と恭介が、テーブルについてながながと話し込んでいた。

　内容は、ようするに、現時点で推測が可能な告知文の解釈について、だ。

　そのテーブルの周囲にちょっとした人だかりが出来て、二人のやり取りを神妙な表情で聞いている。

「この手の理屈をこねさせると、キョウちゃんが一番なんだなあ」

「まあ、いつものことだよね」

　宙野姉弟の恭介に対する評価は、そんなものである。

「で、集まってるの、誰？」

「主要なパーティのリーダー、かな。

　その他にも目聡い人が何人か、来ているみたいだけど」

「あ、本当だ。

　新城ちゃんが居る」

　遥は人だかりの中に顔見知りをみつけ、そこまで近寄る。

「新城ちゃん、ひさしぶり！

　だいぶ活躍しているようだね！」

「あ、宙野先輩、おひさしぶりです」

　パーティ風紀委員のリーダー、新城志摩はそういって遥に一礼する。

「先輩こそ、ご活躍のようで。

　姿なき首狩り娘って、あれ、先輩のことですよね？」

「な、なんのことかなあ」

　遥はとぼけた。

「きっと、なにかの勘違いだよははは」

「生徒会長と話し込んでいる人、トライデントの人ですよね？」

「そうだよ！

　うちの自慢のリーダー！」

「なんか、凄いですよね、あの人。

　あの告知文から、これだけの推測を展開するって。

　わたしなんか、そういう頭がないから、感心するばかりです」

「実際たいした者だからね、うちのキョウちゃんは！」

「あと、先輩。

　ランキング、もう確認しています？」

「え？

　いや、まだだけど」

　そもそも遥は、ランキング的な情報にあまり関心を持っていない。

「なにかあった？」

「一位が聖女様なのは変わらず、ですが。

　それに続く三人が、トライデントの三人で独占。

　三人ともレベル八十代後半なんで、カンストに手が届きそうですね」

「あー」

　遥は視線をさまよわせた。

「そうなの？」

「そうなんです」

　新城は真面目な顔をして、頷く。

「今回のオーバーフロー、全般に取得ポイントが多いんですけど。

　それでもレベル九十に届きそうなのは、トライデントの方々くらいですね」

　遥は思い返す。

　自分は、無数のモンスターの首を落としてきた。

　それこそ、数え切れないほどの。

　恭介は、ワイバーンをはじめとして、倒しにくいモンスターを多数、倒している。

　彼方は、彼方自身の功績はともかく、リーダーとして二十人からの人間をまとめあげてバフをかけるなど、長時間にわたる支援活動もおこなっている。

　そうか。

　と、遥は、今さらながらに思い当たった。

　こういうの全部、ポイントになっちゃうのか。

「ははははは」

　遥は乾いた笑い声をあげ、誤魔化すことにする。

「まあ、まぐれってやつじゃあないかなあ。

　たまたま、っていうか」

「いえ、先輩がそれでいいんなら、特になにもいうことはないんですけど」

　新城はそういってから、遥の耳元に口を寄せ、小声で続ける。

「ただ、気をつけた方がいいですよ。

　先輩方は、かなり目立つ存在になっていますから。

　今後、なにかとうるさくなると思います」

「うるさくなるって、なにが？」

「他のパーティやプレイヤーから、支援の無心とかされたり」

　わあ。

　と、遥は内心で愕然とする。

　そういう面倒が、増えていくのか。

　聖女結城紬という別格はあるにせよ。

　それを除けば、トライデントはダントツで一位のパーティ、ということになる。

　特に今回は、どさくさまぎれの初日以上に、ある意味では目立ってしまった。

「おとーとよ」

　遥は彼方の方を振り返る。

「こういう時の正しい対処法、いず、なに？」

「時の過ぎゆくままに」

　彼方は澄ました顔をして答える。

「放っておけば、すぐに沈静化するよ。

　こういうの、長続きするもんじゃないから」