遥、全力前進
一日目、AM10：29。
「ああ、もう！
うざったいなあ！」
宙野遥は罵声をあげつつ、結界術のバリヤー内部から立て続けに散弾銃の引き金を引く。
「なに！
モンスター、多過ぎるよ！」
しかも、そのモンスターのサイズも、徐々に大きくなっているようだった。
外に出た当初はバリヤーに突撃してそのまま自滅するモンスターが多かったが、今では一度や二度、バリヤーに激突したくらいで消えることはない。
おかげで、弟と恭介に訊ねた通り、慣れない銃器などぶっ放している有様である。
「この散弾銃で間に合わなくなったら、機関銃に切り替えろっていってたな」
今の状況だと、ぼちぼち切り替えないと前に進めなくなりそうだ。
「ただなあ」
遥は思案する。
機関銃、本体も弾丸も、散弾銃とは比較にならないくらい、ポイントを使うんだよなあ。
機関銃用の弾丸は基本的にマガジン単位で売買されている。
一つのマガジンにつき、数十発分の弾丸を内包しているのだが、弟たちによると、ものの数秒で撃ち尽くしてしまうのだという。
その分、包囲された際、周囲を見境なく攻撃するのには向いているのだが。
「あの二人がほいほい稼いでくれるから、ポイントのことは心配しなくてもいいようなもんだけど」
なんとなく、遥の性分ではない。
他になにか、面白そうな武器はないかな、と、遥はろくに狙いも定めず散弾銃を連射しつつ、システムのマーケット画面を表示させて、視線を走らせた。
遥は、散弾銃の弾丸交換くらい、すでに見ないで出来るようになっていた。
「お、これは！」
マーケット画面の一点で、遥の視線が止まる。
「あるじゃないか！
ヘルプちゃん！
ちょうどいいのが！
これ、百個くらい買う！」
百個くらいあれば、恭介と合流するまで保つだろうか？
「マップ表示！
恭介までの最短ルートを表示して！
ナビお願い！」
弟は、別にいい。
あれはあれで、目端が利くしちゃっかりしたところもあるから、放っておいても一人で勝手にやる。
しかし恭介は、どこか危なっかしい部分があった。
あの子、自分の安全をあまり考えない部分があるからなあ。
いざとなったら、目前のアカの他人を助けるため、自分の身を投げ出しかねない。
「あのー、すいませーん！」
「まず結界術レベル1のスキルを取れや！
外に出たかったら！」
頭上から声をかけられ、反射的に荒い声を返している。
こうして声をかけられたのも一度や二度ではない。
気が急いているせいもあって、遥の態度も若干乱暴になっていた。
「ヘルプちゃん、移動速度を上げる方法を提案して。
いや、買い物ではなくて、スキルとかそっち方面で」
バイクや自転車を進められても、大小のモンスターが道を埋め尽くしている現状では、使いようがない。
「スキルは……使えそうなの、全部取っておくか。
それと、ジョブチェンジ？
そういうのもあるの？
今の段階で就けるジョブは……速度重視でいくと、これ一択か。
いいや、斥候ってやつになろう。
すぐに効果が出るわけではなく、ジョブ変してから倒したモンスターの数に応じてパラメータに加算されていく、と」
現在、遥自身のステータスで変更可能なジョブの中で、唯一、「素早さ補正」が加算されるジョブが、斥候だった。
遥は自分のジョブを「ノービス」から「斥候」に変更し、次いで、近接戦用の武器を選ぶ。
「片手で扱えて、それなりに頑丈で、扱うのにあまり技術が要らないやつ。
ナイフ、片手剣。
なんか、ピンとこないな。
あ、これ、鉈でいいや」
刃渡りは三十センチほどだが、ナイフよりも肉厚な分、多少乱暴に扱っても、すぐには壊れないだろう。
鉈二丁を購入して、倉庫にしまったままにしておく。
まずは。
「いっくよー」
遥は叫んで、倉庫から手榴弾を取り出し、安全ピンを抜いて前方に投げる。
「……よし！」
爆発したのを確認してから、爆心地へと走り出した。
遥にしてみれば、進行方向に存在するモンスターをあらかた吹き飛ばし、前に進めるようになりさえすればいいのだ。
乱暴な手段といえたが、遥の目的を考えると、それなりに合理的だった。
「次々！」
遥は手榴弾で露払いをしつつ、目的地に進み続ける。
煙や土埃が目に入ってくるので、途中で防塵ゴーグルも購入して着用した。
「おっと、デカいの！」
ときおり、遥自身よりも大きなモンスターと遭遇するようになっていた。
今回は、全高が二メートルほどもあるシカ型のモンスターだ。
体重で比較すると、おそらくは遥自身の数倍。
当然正面から戦う気はなく、遥は即座に倉庫から散弾銃を出して素早く弾丸を装填、モンスターに向けて連射した。
命中したかどうかを確認する前に手榴弾を取り出し、安全ピンを抜いて投擲。
かなり至近距離だったので、両耳をふさいでその場に伏せる。
顔をあげてもシカ型の気配がなかったので、どこかの段階で無事に倒すことが出来たのだろう。
立ち上がった遥は耳栓と膝の部分をガードするパット入りのサポーターも購入して、着用。
マップを確認してから、先を急ぐ。
「あと、一キロちょい！」
