我らが太古の星

21部目

30分ほどすると、軍団長がじきじきに部屋に入り、博士と自分達を案内した。

「さて、現在の状況をとりあえず伝えておきましょう」

軍団長は先頭を歩きながら、自分達に言った。

「片方の船には博士に乗っていただきます。もう片方の船にはあなた達が乗ってください。他の人たちは、乗らない予定です」

「質量上の問題と、周囲への影響は？」

博士の質問に、軍団長はあっさりと答える。

「考慮済みです。惑星系間の何も無い区域を移動区域に指定しています。周囲の惑星系には一切影響を与えないようになっています」

「食料、水などの生活必需品は？」

「詰め込み済みです。全て予定通りに行われています。船は一人でも運転できるように設定されていますし、どちらに飛んでもかまわないように最善を尽くしています」

「了解した」

博士は、ぶっきらぼうに答えると、最後に軍団長に聞いた。

「それで、あなたはどうするので？」

「ここに残りますよ。未来も過去も無い、あるのは今だけと思っていますので」

そういって、肩をすくめる。

自分達は、何を言っているのか分からなかった。

だが、それを聞く機会もなかった。

船のところには、意外な人が待っていた。

「お兄ちゃん！」

「へ？」

船に向かおうとしていた矢先、自分に誰かが声をかけた。

その声には聞き覚えがあるどころか、そう呼ぶのは一人しかいなかった。

「何でお前がこんなところにいるんだよ」

「だって、どこかに出かけるって言うから、来ちゃったの」

指をモジモジさせて、香はこちらを見ていた。

「あーもう。自分にどうしろって言うんだよ」

「何も。ただ、また帰ってきてね。それだけ」

本当にそれだけを言いにきたわけではないと思うが、自分はうなづいて見せた。

「ああ、大丈夫さ」

そういって、軽く頭をなでてから、自分達は2号艦とかかれた船に、博士は1号艦とかかれた船に乗り込んだ。

博士のほうには、ロボット一機、博士の私物を持ち込み、こちら側との整合性を取っていた。

自分達のほうには、自分達の私物だけを持ち込み、船は目標宙域に向かって出発した。

「こちら、2番艦。目的地に着きました」

「司令塔了解。追って指示するまで待機せよ」

「了解です」

イサキ少佐はマイクをおいて、自分達に言った。

「最後に確認しておく。本当にこの時間に悔いは無いな。それと、未来に行っても」

「大丈夫です」

自分は断言した。

横には、シートベルトの取り付け場所が分からなくておろおろしているスケース少尉が居る。

「大丈夫…だと思いますよ」

妹を思い浮かべながら言った。

あいつなら、何とかやっていけるだろうという、根拠の無い自信があった。

「他は？」

「私だったら大丈夫。イサキ少佐と一緒に行くから」

「どういうことなんだよ」

ギガルテ大尉が聞いた。

「だって、私たち付き合ってるもの」

うすうす気づいていた。

「やっぱりか」

「…ということは、気づいてた？」

「ああ、いろいろ一緒に行動していたからな。何かあるとは思っていた」

自分はそう言った。

二人はちょっと照れながら言った。

「じゃあ言うけど、お前達はどうなんだよ」

「ふぇ？」

スケース少尉がどうにかシートベルトをつけた直後、イサキ少佐が唐突に切り返す。

「ここ最近、永嶋大尉とスケース少尉はよく一緒に行動してるだろ？お前達も付き合ってるんじゃないか？」

「えっ、いや…まだそんなこと…」

かなり赤くなって、スケース少尉は下を向いてしまった。

「まだそんな事いってないさ。それに、自分がいつか言おうとしたことを先に言わない」

自分はイサキ少佐に言った。

「なーんだ。てっきり告白をしたのかと思ってた、ねえ」

金川大尉が同意を求めるように周りを見渡す。

西海中尉以外、うなづいている。

「じゃあここでしろよ。ついでだ」

「ついでって、そんなついで無いだろうが！」

自分はかっとなって言った。

だが、その反面、それもいいかなと思っている部分もあった。

数秒考えをめぐらせてから、下を向いたままでしどろもどろしているスケース少尉に聞いた。

「…パ・スケース少尉」

「はい？」

顔を赤くしたままで自分を見る。

「…好きです」

一言、その一言を言いたいがためにどれほど待ったか。

彼女の弱い部分、強い部分、何でも受け入れよう。

そう覚悟を決めて聞いた。

スケース少尉は、さらに恥ずかしくなったのか再び下を向いたが、それもつかの間。意を決したかのように自分の目を射抜いた。

「…よろしくお願いします」

きょどりながらも、深々と頭を下げた。

「あ、いいえ。こちらこそ」

反射的に、自分も頭を下げていた。

頭を上げると、自然に笑いがこみ上げてきた。

「どうしたんだよ」

イサキ少佐が聞いてくるが、答えられない。

どうして笑うのか、それが分からなかったからだ。

数分ほどすると、涙も乾きどうにか落ち着きを取り戻した。

「大丈夫か？」

「ああ、大丈夫…」

痛くなっている腹筋を押さえながら、イサキ少佐に言った。

「ということで、何かあれば、私たちでがんばるしかないね」

金川大尉が、イサキ少佐のすぐ横で言った。

「そうね…」

スケース少尉は、どこか遠くを見ていた。

その時、連絡が入った。