83/683

083 エルダーリッチの妄想お手紙

低位のスケルトン、ゾンビ、幽鬼などが集まれば、彼らより溢れ出る憎悪が、地中に染み込む。

それが地下深く眠る、古代の戦人(いくさびと)に絡みついていく。

何十層も絡みつくころには、その部分がぬかるみとなり戦人が這いあがってくる。

その姿は、生者を絶対に殺すという意思に溢れていた。

憎悪が死者に贈る、新たな甲冑や武器は、とても禍々しいフォルムをしている。

触れるものを切り裂くように、至る所が鋭利にとがっているのだ。

これが低位アンデッドから、新たに強い中位アンデッドが、生まれるプロセスである。

その中位アンデッドが、スペックを生かし更に北へ推し進む。

しかしある地点で、ピタリと進むのを止めてしまう。

ここら辺は低位アンデッドと、同じ理屈なのだろう。

これ以上進んだらヤバイかもと、防衛本能が働くのだ。

山頂から眺めると、外側に低位アンデッドの層、内側に中位アンデッドの層が、ハッキリと別れているのを視認できる。

山間部なのでアンデッドコロニー同士は、分断されている。

しかしこれらを更に高い位置から眺めれば、北の一点を中心にした、巨大な二重リングが確認できるだろう。

「随分増えたなあ、中位アンデッド」

イースが山頂で双眼鏡を覗きながら、うんざりした声をだす。

「増えただけじゃねえよ、あいつら何してんの？」

サンフィルドの眼下にある盆地へ、周りの中位アンデッドが、どんどん集まって来ていた。

イースたちが早朝から髪をおだんごにして、アンデッドコロニーを観察していると、発生した中位アンデッドたちが、移動していくのを目撃する。

どこへ行くのかと思い付いていくと、少し離れた場所にある盆地へ、中位アンデッドが集まっていた。

イースたちが付いていった中位アンデッドだけでなく、他の場所からも集まって来ている。

一体なにをしているのか？

「何してるか分からないけどよ、分かることはあるぜ」

「なんだい？」

「あれ絶対、俺たち生きてる奴にとって、ろくなもんじゃねえよ」

「あー、それは間違いない」

「イース、なー帰ろうぜ」

「いや、それはちょっと……」

イースの安全を確保したがるサンフィルドと、観察したくて、それをのらりくらりと躱すイース。

そのやり取りの横で、リールーは黙々と双眼鏡で眺めていた。

不安から口数が多くなる男子とは違い、リールーは黙して熱するのだ。

サンフィルドの提案を躱すためなのか、イースはふと思い出した事を話し出す。

「ねえ、エルダーリッチの書簡って知っているかい？」

「なんだよ、それ？」

「話して」

黙して熱するリールーも、食いついてきた。

「大昔にエルダーリッチが、他のエルダーリッチに当てた手紙さ。

そこにはアンデッド発生の、考察が書かれているんだ。

主題は、中位アンデッドが集まるとどうなるか？」

「ふんふん」

「続けて」

「結論からいうと、現実的じゃないって書かれている」

「どういう事だ？」

「続けて」

「中位アンデッドが集まるなんて、地獄でもない限り無理だって書いてあるんだ。

それはもし地上で集まることになったら、たちまち生者が介入して、潰しにかかるからさ。

中位アンデッドが集まるには、その前段階で、大量の低位アンデッドが必要になってくる。

もうその時点で、生者どもに潰されるだろうと書かれている」

「あー」

「それだけ？」

「いや、ここからが面白い。

それでも、もし集まれたという仮定で手紙はつづく。

せっかく中位アンデッドが集まるんだから、単純にまた地中から強いアンデッドが、発生するんじゃ面白くないと書いている。

私が考えるに天然のアンデッド発生の上位現象として、天然召喚式が来てほしいと書いている」

「天然召喚式ってなんだよ、聞いたことねえぞ」

「本当にあるの？」

「ないよ彼が作った造語さ、そう言いうのが、あったら良いなっていう願望だね。

そいつで凄いやつを呼び出して、ダークエルフを蹴散らしたいと書いて、手紙は結ばれている」

「なんだよそれ。ただのエルダー妄想お手紙かよ」

「ばかみたい」

「うん、そうなんだよ。でもさ……」

そう言って、イースは眼下に広がる景色を眺めた。

その妄想の第一段階、中位アンデッドのコロニーが目の前にあった。

その視線を察してリールーが言う。

「なによ、その妄想をどっかの神様が、叶えてくれるってわけ？」