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008楽市、また起こされる～くわえ加減が難しい～

「だめだめっ、付いてきちゃ。ここを離れちゃ駄目だよっ」

二匹は、首を傾げてキョトンとしてしまう。楽市は赤子たちを膝に乗せて、強めに言い聞かせる。

「いーい？　大きくなるまで、ここを離れちゃ駄目だからね！」

赤子にはまだ言葉が通じない。

分かってくれるだろうか？

赤子たちを膝から降ろし、ちょっと山を下って振り返ると、やっぱり付いて来ていた。

「ああ……」

二匹が大きくなるまで、ここを離れないという手もある。

しかし、どれだけの期間となるのだろう。

「確か、一年や二年じゃ効かないんだよなあ……」

もし兄ならば、それも良しとするだろう。

しかし、そこはあまり落ち着きの無い楽市。少し勘弁願いたい。

「これは、あれをやるしかないかな？」

溜め息と共に楽市は膝を付き、四つん這いとなる。

そして赤子の首筋を噛んだ。

次に、思い切り唸り声を上げてやる。

「ぐるるるるるるっ」

咥(くわ)え加減が難しい。

しっかり牙を当てて噛まないと、分かってくれないのだ。

突然、首筋を嚙まれた赤子は慌てふためいた。それを見たもう一匹が、逃げようとする。

しかし楽市が手でしっかり押さえつけて、逃がさない。

二匹とも思い切り震え上がった後は、自分から穴へ隠れてしまった。

「ああ……嫌われたな。これ……」

楽市は少し、しょげながら山を降りた。

振り返っても赤子たちの姿はない。

「あー、嫌われたぞ。本当に」

楽市は深く溜め息をつくと、山を降りていった。

これで良いのだと自分に言い聞かせるが、段々と足取りが重くなっていく。

自分のやった事で、自分が酷くショックを受けていることに気付いてしまった。

時間が経つにつれ、酷い事をしたという思いが膨らんでいく。

「ああ……ちょっと息苦しいんだけど……」

どうにも気になって仕方がないのだ。

「ああっ、もう！」

楽市は結局、夕方に戻って来てしまった。

しかし戻ったからといって、あの子たちは会ってくれるのだろうか？

どんな顔を、したら良いのだろう？

そうやって気を揉んでいると、匂いを嗅ぎつけたのか、赤子たちの方から穴を這い出してきた。

そのまま楽市の足に、まとわり付いてくる。

その、じゃれ付き方は少し怒っているようで、――どこ行ってたんだよっ、このーっ――という感じだ。

楽市の草履に飛びついて、ぺしぺし叩いてくる。

その姿に楽市は膝の力が抜けて、しゃがみ込んでしまった。

楽市の身が震える。

それは、許されてホッとしたと言うよりも、――赤子たちに、必要とされている――そう感じたからだった。

それだけで身が震えて、立っていられなくなってしまった。

楽市は苦笑する。

「ふふ……こんな事ってある？」

社にて無限の時を生きる神と、限られた時を生きる者との、繋ぎ役として在る白

狐。

その白狐たちは、石像を核として澱から生まれた。

しかし現在、その役目はヒノモトで、ほぼ必要とされなくなっている。

社に訪れる者は居ない。

文化のアーカイブとして、ただ保存されているような有り様だ。

それに失望なされたのだろうか？

いつの間にか国つ神様もお隠れになり、声が聞こえなくなってしまう。

兄と皆は、それでも良いと言っていた。

神の使いではなく、ただの妖しとして生きる。

そうやって気楽に過ごせるならば、それで良いではないか。

そう言い合っていた。

楽市もそう思っていたのだ。それで良いと……

それなのにだ。

妖しの赤子にすがり付かれただけで、この様だ。

「かなり、気持ちが弱ってるなこれ……」

そう自分を茶化して落ち着こうとするものの、震えが止まらない。

楽市は、二匹の赤子を強く抱きしめた。

存在理由を、赤子たちに揺さぶられて胸が詰まる。

「ふふ……君たち。楽市のことを必要としてくれるの？」