054 楽市、巨獣になる～バーティス神のカケラ～
全力で逃げるストーンゴーレム二体の形が、崩れ去っていく。
ストーンゴーレムを構成する大量の岩石たち。
その一つ一つを、繋ぎ留めておく〈力〉が切れたのだ。
ストーンゴーレムは木々をなぎ倒して自ら作った溝に、自分の残骸をぶち撒けていった。
山肌を転がり溝に広がる残骸から、不可視の力が陽炎のように揺らめいて立ち昇る。
通常の者ならば、そこには何も見えないだろう。
しかし地下世界に深く関わる種族には、そこにハッキリと二人の女の姿を見る。
「あれは……」
ごくりっ。
サンフィルドが貼りつく喉をならした。
「あれは地下世界の神、バーティス神のカケラだ。多分ね……」
「多分て何だっ、イース！？」
「僕も文献でしか、知らないんだよ」
「ちょっと大丈夫なのかよ！？」
「僕から離れないでね。
文献によると、エス型種のことは襲ってこないらしいから。
まあ、文献って政治色が強いと、誇張された作り話ってこともあるけど……その時はごめん」
「なっ……」
やはり止めるべきだったと後悔し、サンフィルドは目を丸くした。
ガラの悪いサンフィルドには不釣り合いの、美しい瞳が丸くなるのを見て、イースはバツの悪い笑顔を送る。
「じっとしているわね、ふう……ふう……ふう……」
サンフィルドとは反対に、リールーは落ち着いているようだ。
しかし、とても息が荒かった。
リールーの肌から甘い香りが、強く立ち昇り始めている。
精神系魔法に長けたリールーは、無自覚に鎮静化作用のあるスキルを発動させていた。
イースはゆっくりと深呼吸しながら、サンフィルドとリールーに、これから起こるであろう事を告げる。
「多分、これからあのカケラたちが、パニック状態になる」
「はっ！？」
「ふう……ふう……」
*
岩と岩を繋ぐ力が、開放された。
目覚めたそれは、自分がどこにいるのか分からなかった。
地下二万メートルから、切り出された岩石。
その岩に宿るそれは、自分の馴染み深い密度も圧力もない世界に驚愕し、パニックを起こした。
周りのもの全てを忌避し、自分から遠ざけようとする。
*
（あれっ、しんじゃった？）
楽市の寝息を気にしつつ追い立てたストーンゴーレム二体が、急に崩れ出したので夕凪も動きを止める。
（なんで？）
（わかんない）
夕凪と霧乃は、楽市の中で顔を見合わせた。
（まっいいや、つぎつぎ）
（うーなぎまって、あれ！）
（？？？？）
崩れたストーンゴーレム二体の瓦礫から、それぞれ白い大きな後頭部が覗く。
そこから次第に首、肩、背中とゆっくりと迫り出し、上半身までが現れた。後ろ姿である。
一糸まとわぬ肌。腰まで流れる髪。
何もかもが、一度も陽に当たらなかった者のように白い。
木々の高さを優に越えて、山の斜面にニョッキリと白い女が生えていた。
陽光で白く輝く、髪が美しい。
（はーきれい……らくーちみたい）
霧乃が思わず、溜め息を漏らす。
そんなうっとりする霧乃の前で、白い女たちが動き始めた。
――ひぃやああああああああああっ！
――ひぃやああああああああああっ！
突然、女たちが耳をつんざくような悲鳴を上げて、止めようとしない。
（うるさーい！）
（うーなぎ、はなれて！）
（！？！？）
悲鳴を上げながら、白い女たちが身を丸める。
二体は体内に荒れ狂う感情を、一気に解放した。
その力に呼応してストーンゴーレムの残骸が、全方位へ散弾のごとく撃ち出される。
人の背を優に越える無数の大岩が、風切り音を後へ残し四方の山肌へ突き刺さった。
夕凪と霧乃は辛うじて楽市の身に当たらないよう、尻尾を使いガードする。
しかし幾つもの大岩が尻尾に激突し、尻尾もろとも押し潰されそうになった。
被弾した大岩が、深く食い込む。
（がっ……）
（ぐうっ……）
尻尾を伝って、その衝撃が全身を駆け巡る。
山間部に無数の大岩が、蓮の実のようにびっしりと食い込んでいた。
大量の土砂と木々が吹き飛び、辺りを土煙りが覆いつくす――
