闇落ち白狐のあやかし保育園

第３章 カルウィズ天領地

184 ドラゴンの過去と未来。

「ここのドラゴンたちは、あたしと同じ事をしていたんだ」

「なんだ、それー？」

霧乃が、パーナの膝上で小首をかしげる。

「土地に住む神様の、お手伝いだよ」

「あっ、くにっかみ、さまだっ！」

「えーっ、ここに、いんのっ！？」

「あーぎ、みたいっ！」

「わあーっ！」

楽市から聞き及び、霧乃たちの中で国つ神は、それはもうデカくて金ぴかで、カッコイイヒーローみたいになっている。

ここに居るのならぜひ会いたいと、大人組の膝の上で騒ぎ出した。

「ふふ……そうだね会えるといいね。

でもね、ここのドラゴンたちは、国つ神様のお手伝いのことを、すっかり忘れているんだよ」

「なんでっ！？」

ゴンッ　「うぐっ」

夕凪が膝の上で跳ねると、ヤークトの顎とごっつんこしてしまう。

夕凪は平気そうだが、ヤークトはのけ反っていた。

「多分、魔法でそこの部分を、無理やり消されてる」

「えーっ！？」

――楽市がドラゴンとのやり取りで分かった事は、彼らは国つ神も知らないし、ましてやその神に仕えていた事など、すっかり忘れているという事だった。

初めに霧へ映した国つ神は、神を認識しての事ではなく、単に楽市の図形を真似しただけだと言う。

楽市とのやり取りに使っている、この方法こそが、国つ神との交信用であるにも関わらずそんな事を伝えてくる。

楽市が今使っている交信方法こそ、“国つ神様とのためにあるものだ”と指摘すると、ドラゴンが霧に疑問符を作った。

このスキルは、

“今まで特に使用する事もなかったし、なぜ自分が使えるのかも分からない”

と楽市に伝えてくる。

そのマヌケな答えに、楽市は面喰ってしまう。

こっちこそ特大の疑問符を、投げつけてやりたいと思った。

楽市とドラゴンとのやり取りには、終始そういった場面が現れたのだ――

「あたし、交信をしていて何度も首をひねったよ。

話が全然、嚙み合わないんだもん。

あたしがいくら国つ神様のことを伝えても、向こうはちっともピンと来ないんだ。

何それって感じでさっ」

ここまで話がズレると、これは楽市の勘違いだったのか？

早とちりだったのか？

白いドラゴンは、国つ神と何も関係ないのか？

そう言った疑問が頭の中に浮かんだが、それは絶対にないと、楽市の感が告げていた。

豆福の伝えてくれた、土の味の既視感。

そしてドラゴンの使う、楽市のものと酷似した式。

国つ神用の式を使っておいて、使い道を知らないというデタラメさ。

そんな、アホな事があるものかっ！

明らかに記憶へ、強烈なバイアスがかかっているっ！

楽市は奥歯を嚙み締め、そう考えた。

「ドラゴンにとって、ここはとても大切な場所だったはずなんだ。　

それを無理やり奪い、記憶を消してダークエルフの避暑地にするなんて、すっごい腹が立つっ！」

楽市は、そこに自分を重ねてしまう。

ただ楽市の場合、忘れたのではなく、忘れられたなのだが……

次々にヒノモトでの事を思い出し、陰陰滅滅(いんいんめつめつ)となっていく楽市に、霧乃が声をかけた。

「ひしょって、なに？」

楽市は我にかえり、軽くデコをもむ。

「夏の暑い日にきて、のんびり遊ぶ所って意味だよ」

楽市がそう説明すると、子供たちから意外と肯定的な感触が返ってくる。

「へー、あそぶとこに、したのかー」

「あそべるのっ！？」

「なにして、あそぶのっ！？」

「あーそーぶーっ！」

霧乃たちの間で、

“なんだダークも、良いとこあるじゃないか”

みたいな空気が生まれてしまう。

「あれーっ！？」

楽市はこれはマズいと考え、軌道修正に入る。

「えっと、霧乃、夕凪。

あんたたちの生まれた所、あるでしょ？」

「うんっ」

「あな、なっ！」

北の森が始まる中心点。

霧乃と夕凪は、楽市がその場で掘った穴から生まれたのだ。

「あそこを埋めちゃって、勝手にダークエルフが住んだらどう思う？」

「へ？」

「ん？」

一拍おいて、二人が騒ぎ出す。

「そんなの、やだっ！　きりとうーなぎの、とこだぞっ！」

「だめだろ、それっ！　かってに、するなっ！」

「ドラゴンはダークエルフに、それをやられたんだよ」

「なーんーだーとーっ！」

「だめ、だめ、だめっ、かえれっ！」

「朱儀と豆福も、自分の生まれた所覚えている？」

「うんっ」

「あそこーっ」

楽市たちは知らないが、朱儀は大きな一本岩を、頭の中に思い浮かべていた。

豆福は、ヤクトハルスと呼ばれる巨樹を思い浮かべる。

「そこを勝手に壊してダークエルフが、自分たちの遊び場にしたらどうする？」

「「 ええーっ！ 」」

「ドラゴンはそれを、やられたんだ」

「なーっ！」

「ふあーっ！」

楽市の軌道修正がうまくいき、霧乃たちが遊び場なんて他に作れと、激怒し始める。

楽市はその反応にホッとしながらも、表情は曇ったままだ。

「たださ、あたしがやろうとしている事は、今信じているものから、無理やり引き離すって事なんだよね……」

信じているものから、無理やり切り離す。

それではダークエルフが、ドラゴンへやった事と同じではないのか？

子供たちは、楽市の言っている意味が分からなかったが、こっちがいざやろうとしている時に、グダグダ言い始めたのは分かった。

「何いってんの？」

「らくーち、めんどくさいなー」

「だーく、やりたいっ！」コロコロしたい

「ん゛ん゛ーっ？？？？」

霧乃たちから、グダるなと責め立てられる楽市に、ヤークトが声をかける。

「ラクーチ様の、考えていることは分かります。

今信じているものから無理やり引き剝がすことが、その者にとって良いことなのか、どうか？

そのまま信じ続けていれば、幸せではないのか？

そうお考えですね？

それはある一面で、正しいと思います。

しかしです。

おそらくその先にあるのは、種族全体の緩慢な死です。

道具になり下がり、使い捨てられるだけの命です」

「ヤークト……」

楽市が真剣な眼差しを向けると、ヤークトがそれ以上の熱っぽい瞳で、見つめ返してきた。

「あたしとパーナは、そこに疑問を持ったからこそ、エルフ様から離れてラクーチ様にお仕えしています。

ドラゴンの寿命がどれ程なのか、あたしには分かりません。

でもきっと、同じではないかと思うんです。　

あたしたち獣人種と、同じだと……

あたしは、やるべきだと思います。

たとえ今のドラゴンに恨まれようとも、次の世代のために。

次のドラゴンの子供たちのために。

この土地の神に仕えていた、尊厳と誇りを取り戻して欲しいです」

楽市は自分とドラゴンの過去を重ね、ヤークトは自分とドラゴンの未来を重ねていた。

見ればパーナも、目を赤くして楽市を見つめている。

楽市は二人に微笑む。

「ありがと、頭が少しスッキリしたよ。

じゃあさ、みんな、あたしに付いて来てくれる？」

楽市は少し照れくさそうに、皆を見まわした。

「はいっ！」

「どこまでもっ」

「らくーち、いいから、やっちゃえっ！」

「らくーち、なになに、なにするの？」

「あーぎ、やるよーっ！」

「ぶあーっ！」

ぶほーっ