闇落ち白狐のあやかし保育園

第３章 カルウィズ天領地

183 くっつき合って、もうギュウギュウ。

決して、忘れていたわけではないのだ。

そうなのだけれど、緊迫した戦闘の中で少し……いささか意識の隅っこになっていたのは否めない。

楽市は恐るおそる骨の床からせり上がり、角つきの頭蓋骨内で実体化した。

すると途端にスポンジ状にみっちりと詰まったツタで、身動きが取れなくなってしまう。

草の匂いがムワンとくるが、決して不快じゃない。

むしろ落ち着く。

角つきの眼窩は瘴気で塞がれているため、光が一切差し込んでこない。

暗闇である。

自分の手も見えない中で、楽市は二人と松永に声をかけた。

「パーナ～、ヤークト～、松永～あの……戦闘中大丈夫だった？」

「あっ、その声は、ラクーチ様ですねっ！」

「ああっ、ラクーチ様っ、よくぞ御無事でっ！」

ぶほーっ！

楽市は元気よく返ってきた声に、ホッと胸を撫でおろす。

ひょっとしたら戦闘中の衝撃で、死んでいるかもと思ったことは、心にしまっておく。

ただ死んでいたとしても、瘴気で傷を修復されて元に戻っているだろうが。

「大丈夫？　ホントに大丈夫！？　ケガとかしてない？」

「はいっ、大丈夫ですラクーチ様っ！」

「ラクーチ様から溢れ出るもので、元気ですっ」

ぶっふっ！

「ああ良かった、ちょっと待っててね。

今、灯りをつけるから」

楽市は人肌まで温度を下げた狐火を、頭蓋内へ一つ浮かばせた。

青白い光が、密に詰まった緑色のツタを照らす。

楽市はそれを見て、改めて魔法は便利なものだと感心する。

そのツタの向こうから、ヤークトの声が聞こえた。

「ラクーチ様、こちらもツタをどかしますので、少々お待ちくださいっ」

ヤークトが口腔内で何やらつぶやくと、楽市を中心にして、ツタのスポンジが脇へ退いていく。

するとそこに、狭いがしっかりとした空間が出来上がった。

その空間めがけて、パーナたちがツタを搔き分け入ってくる。

「ああ、ラクーチ様っ！」

「ラクーチ様っ」

ぶふっ

パーナとヤークトの尻尾が、喜びでバッサバッサと揺れて、ツタの新芽を叩いていた。

「パーナ、ヤークト、松永っ、良かった皆無事で……ん？」

見ると、パーナたちの視線がおかしい。

焦点が定まらず、どこを見ているか分からなかった。

「あっ、そっかっ！」

楽市は慌てて、パーナたちの首筋に付けていた瘴気の管を取り外す。

すると二人の目の焦点があっていき、パーナとヤークトが正面の楽市を見つめて、喜びの声を上げた。

「ああ、ラクーチ様が見えますっ！」

「ありがとうございますっ」

楽市は瘴気の管を通して自分の視覚情報を、二人と松永へ送り続けていたのだ。

おそらく取り外すまで、楽市の視覚を通した自分自身が見えていたのだろう。

「ごめん、送りっぱなしだったね」

「いえ全然っ、それよりラクーチ様、頭痛は大丈夫ですか？」

ヤークトが心配そうに問うと、楽市がキョトンとする。

「頭痛？　ああ、うん。

ちょっと頭使いすぎて、熱出そうになったよ、へへへ。

あのね、これからちょっと、やりたい事があってさ……」

するとパーナがニコニコした。

「作戦会議ですねっ、分かりました、すぐやりましょうっ！」

「あれ、何で知ってんの？」

楽市が不思議そうにするので、パーナとヤークトが顔を見合わせ笑い合う。

となりの松永も、ブフンッと鼻を鳴らして上機嫌だ。

パーナが黄緑色の瞳を、キラキラさせた。

「ラクーチ様、委細承知しておりますっ。

全部、首筋から入ってきましたっ」

「え、視覚だけじゃなかったっけ！？」

「始めは、そうだったんですっ」

首筋から入ってくる情報は、始めのうち視覚のみだったのだが、戦闘が激しくなるにつれて、未分化の情報がそのまま入ってきた。

視覚だけ切り離して送る方が、手間がかかるのだ。

十一体のドラゴンに取り囲まれた辺りから、楽市の五感と感情までもが、全て首筋から流れ込んでくる。

それは二人と松永に、楽市との一体感を起こさせ、まるで自分が楽市になったような気分をもたらした。

ヤークトの濡れたような赤い瞳が、楽市を熱っぽく見つめる。

「ラクーチ様、あたしは賛成です」

「へ？」

「あー、ラクーチ様、私もですっ。

ぜひやりましょう、迷うことはありませんっ」

「んん？」

パーナも、黄緑色の瞳をキラキラさせて肯定する。

「あはは、まだ何も話していないのに、変な感じだね」

言う前から、全力で肯定されてしまった。

ぶふふっ

松永も久しぶりに、楽市の顔をペロリと舐める。

おそらく賛成の意味だろう。

ペロペロペロペロペロペロペロペロ

「ぶっは、分かったありがと松永、わっぷっ」

こうして作戦会議は始まった。

場所は、パーナとヤークトが作ってくれたツタ内の空間だ。

かなり狭いので、霧乃たちが実体化して集まると、もう皆でくっつき合ってギュウギュウである。

あまりに狭いので、パーナの膝の上には霧乃が座っていた。

ヤークトの膝上には夕凪が座り、松永の横っ腹には朱儀が寄りかかる。

楽市の膝上には豆福だ。

この間、角つきに体を戻して、外の警戒を行ってもらっている。

その周りを、五体の幽鬼が取り囲む。

会議を始めてすぐ、霧乃たちの不満が爆発した。

「ええーっ！？　白いの、ころさないのっ！？　」

「たーすーけーるーっ！？　らくーち、なんだそれっ！？」

「えーっ、やだやだ、やだよーっ！」もっとコロコロしたい

「ふあーっ？？？？」よく分かってない

「あはは……」

楽市は話せば、霧乃たちの反応がどうなるか、分かっていたので苦笑いしかない。

さてこの野生児どもを、どう説得しようか考えていると、パーナたちが手助けしてくれた。

パーナは、霧乃をキュッと抱きしめてささやく。

「まあまあ、ラクーチ様のお話を全部聞いてみませんか、キリさん」

パーナに頭を撫でられて、霧乃の剣幕が少し柔らかくなった。

「えーっ」

ヤークトが、夕凪をギュッと抱きしめてささやく。

「ウーナギさん、ラクーチ様には、少し考えがあるみたいですよ」

ヤークトに頬っぺたをムニムニされて、夕凪の膨らませていた頬から空気がぬける。

プスー

松永が朱儀を舐めて、ぶっふぶっふと鼻を鳴らす。

それだけで松永が何を言おうとしているか、理解した朱儀が驚く。

「えっ、まーなかも、やめろって、いってるっ！」

「ええっ、まーなか、がっ！？」

「うえっ、まーなか、がかーっ！」

朱儀の驚きは、霧乃と夕凪にまで伝染した。

狩の師匠が、待てと言うのだ。

これはもう待つしかない。

急に大人しくなった三人に、楽市は呆れてしまう。

「ありがとー松永、助かったよ」

ぶふっ

しかしそんな中、豆福が叫ぶっ！

「らくーち、まめも！　

まめもっ、なーんーかーしーてーっ！」

「おっと、はいはい」

楽市が頭をナデナデして、ほっぺをムニムニしてやると、よく分かっていない豆福は、それだけで至極ご満悦となってしまった。

「そーそー、それーっ！」

こうして会議は、つづく――