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167 真っ赤に輝き、ピチピチと跳ねる。

巨大アンデッド・がしゃの眼窩には、たとえ霧で視界が悪かろうと、青い光点がハッキリと見えていた。

陰鬱な林に住む獣たちは、がしゃたちが近づくにつれ、見る間に生命の輝きが減衰し、消えかける寸前まで弱くなる。

その中で、ダークエルフの命だけは光を損なうことなく、がしゃたちの前で憎々し気に輝いていた。

光点は無数に煌(きら)めき、まさに地上に横たわる天の川だ。

東へ進むほどに天の川は、別の天の川と合流して大きくなっていく。

それと同時に、がしゃたちもまたそうだ。

追いかけるほどに、あちらから一体こちらから一体と、はかばーの顔なじみが増えていった。

気持ち的に言えば旅先でバッタリと、仲間に会ったという所か？

がしゃたちのテンションは、憎しみとはまた別の、盛り上がりを見せていた。

さあ、みんなで一狩りいこうっ！　である。

そんなテンションを、台無しにする輩が現れた。

いや、“現れたようだ”と言った方が正確か？

がしゃの視覚に移る天の川が、急に乱れ始めたのだ。

天の川に幾つもの黒い空白が、ポッカリとできる。

そこから光点が一つ、また一つと、消えていくのだった。

それは、生者の死を意味している。

そのうち天の川が乱れに乱れて、一斉に空へ飛び立っていった。

飛び去る光はしばらく飛んでいたものの、次々と力尽きたかのように、落ちてしまう。

落ちた先では光がすっかり弱くなり、ポツポツと消えるものもある。

がしゃたちは、仲間内のテンションがすっかり冷めてしまった。

その悲惨な光景を見て、呆然とたたずんでしまう。

そして、がしゃたちは皆思うのだ。

それを、言葉に置き換えれば、

――何してくれてんだコラッ！　である。

どこの誰だか知らないが、折角の楽しみ（憎しみ）を邪魔する奴らがいる。

――その悲惨な光景は、俺たちのものだろっ！　

そうがしゃたちは、思ったものだ。

こうして奇妙なことに、がしゃ軍団は現場に駆けつけて、ダークエルフを助ける“援軍”となったのだった。

自分たちの楽しみ（憎しみ）を守るため、巨大アンデッドが黒妖兵へ襲い掛かる。

この間ダークエルフなどは、そっちのけとなった。

これはダークエルフにとって、絶望中の幸いと言えるだろう。

チャンスだ、ダークエルフっ！

逃げろダークエルフっ！　地の果てまでっ！

その頃――

カルウィズ天領地の奥まった地に建つ宮殿では、イースたち三人が影と共に、空中に出現させた魔法の鏡、“遠隔視(ふぁぶる)”を見つめていた。

それを使い、黒妖門の戦闘を眺めようという訳である。

ゴンゴンゴンと鳴る戦闘音だけでは、想像を搔き立てられて、ヤキモキしてしまうのだ。

四人でジッと鏡を見つめる。

しかし、鏡に映るのは白い霧のみ。

影は手を一振りして、魔法の鏡を消した。

「んー、全く見えないね。

さすが、カルウィズの霧だね」

影がガッカリしているのか、していないのか、良く分からない感想をのべる。

それに対して、イースは何も言うことはない。

そうしている間にも、相変わらず霧の向こうから鐘の音が聞こえてくる。

影が苛立たし気に、頭をゆらした。

「んー、これじゃ、つまらないな。

少し薄くするかあ」

そう言って影は、空に向かって手をかざす。

すると周りの霧が、少しづつ晴れてくるのだった。

イースたちのいるテラスから、うっすらと黒妖門のシルエットが見え始める。

「これは……ただの霧では、ないのですね」

「んー、まあね、詳しくは言わないよ」

辺りの霧は薄くなっているのに、影の周りだけは濃いままだ。

それも影が、調節しているのだろう。

イースの硬い表情を見て、影が笑う。

「ふふふ、んーそんな心配そうな顔を、しなくても良いと言うのに。

霧が少し晴れたからといって、どうこうはならないよ。

ここの防衛を信じなよ。

詳しくは言わないけど、門自体には色々と、防衛魔法が施してあってね、

まずここを、壊せる者はいないよ。

それにね詳しくは言わないけどね、だからと言って門を飛び越えても無駄なんだ。

入ろうとすれば空間がねじ曲がって、元の外へ出てしまうんだよ。

くくく……」

詳しく言えないと言っておきながら、黒妖門自慢が止まらない。

「くくく……だからさ上空から攻撃なんてしたら、それが全て自分に跳ね返ってしまうのさ。

あっ、詳しくは言えないよ。それでね……」

カーーーーーーンッ！

「んー？」

折角の黒妖門自慢を、邪魔する音が響いた。

それは甲高く硬質で、空高く突き抜けるような音。

それが、カルウィズの谷中に響いていた。

「んー、今度は何の音だね？　イース・エス？」

「ぼ……私にも分かりません」

「ああっ、あれを見てイースっ！」

リールーがイースの袖を引き、薄く晴れた先にある黒妖門を指さす。

黒妖門は変わらずに、黒くのっぺりした表情を、霧の向こうから見せていた。

しかし、一か所だけ違う所がある。

小さな小さな、丸くて白い模様が一つ。

その、のっぺりした表面に、丸い模様が一つ現れているのだ。

イースたちの場所からでは遠くて、ただの点にしか見えない。

「あれは……穴？」

イースのつぶやきに、影が強く被せた。

「そんなはず、無いだろっ」

影は苛立ちながら、再び“遠隔視(ふぁぶる)”を出現させる。

影が鏡を覗くと、それは確かに穴だった。

門の真ん中に、直径八メートルほどの穴が開いていた。

裏側から陽光が、霧の粒子へ複雑に反射して、穴をぼんやりと白く浮き立たせている。

そして影は、奇妙なものを見た。

穴から少し離れた地表に、巨大な魚の骨が転がっているのだ。

それは、頭部が真っ赤に焼けて輝き、

ピチピチと跳ねていた――