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133 ふーん、そっか、じゃあまたね

「そんなのウソよっ！

いきなりそんなこと言われて、信じるわけないでしょっ。

死んだなんてデタラメっ」

震える声で、言い放つクローサ。

それをシノは、興味深く見つめた。

「ウソではないんだがね、君たちからはもう、生者としての精気が感じられない。

アンデッドとして私は、君に殺意を少しもおぼえないよ」

「そんなの口だけでしょ、何とでも言えるじゃないっ」

「ではそこら辺を、うろついているアンデッドに、近付いてみるといい。

向こうは何もしてこないから」

「そんなの魔女の力で襲うなって、命令しているだけじゃないのっ！？

そうやって、騙す気なんでしょっ。

あたしたちと、エルフ様の信頼を裂こうとしてるっ。

それは分断工作と、言うやつでしょっ！」

「震えながら、そこまで言えるとはね。

ダークエルフへの忠誠心が、高い娘さんだ」

「あたしと、エルフ様をバカにしないでっ！」

シノはフラットな感想を述べただけだが、クローサはそれを皮肉と受け取り、侮辱されたと感じた。

更に震えながら、激昂していく。

ここで恐怖により膝を屈しては、クローサが今まで築いてきた、ダークエルフとの“信”を踏みにじることになる。

クローサは、そう感じたのだ。

彼女は震える足に、力を込める。

「パーナ、ヤークトっ、騙されないでっ。

そもそも、あの大きなアンデッドを、ベイルフへけしかけたのは、こ……こっ……」

そこでクローサの呼吸が、乱れにみだれた。

最後まで、言い切ったら殺される。

そう思ったからだ。

しかし止めない。

「こいつでしょうっ！」

クローサはそう言って、楽市を指差した。

その指はいっときも定まらず、激しく震えている。

もう立っていられず、両膝をついてしまった。

それでも頭はたれない。

尻尾はとっくに内側に丸まり、獣耳もこれ以上ないぐらいヘタっている。

それを笑いたければ、笑えばいい。

クローサは目に涙を溜めながら、楽市をにらみつける。

殺すなら殺せといった、顔つきだ。　

シノはそれを、興味深くながめる。

変わった生き物を、見るような目つきで。

しかし、傍に立つキキュールは違った。

キキュールはその膝を屈しながらも、折れない心に見とれてしまう。

それが視野狭窄からくる狂信だとしても、目を真っ赤にして、鼻水が流れていようともだ。

“信”を突き通すため。

そのために、身を投げ出すクローサを美しいと感じた。

北地区の通りで店を構えるキキュールは、店にやって来る獣人たちを、純朴で信じやすく、馬鹿な獣たちだと思っていた。

そう調整された、哀れな獣たち。

それが今のキキュールには、美しく感じるのだ。

そのキキュールの視界に、入ってくるものがあった。

楽市だ。

キキュールは、楽市がクローサの正面に立つのを見て息をのむ。

あの子が殺される。

そう思ったキキュールが動こうとした時、シノが声をかける。

「キキュール」

「！」

「大丈夫だ、見ていろ」

正面に立った楽市が、クローサを見据える。

その金の瞳が、輝き始めた。

楽市は巨大アンデッドを、けしかけてなどいない。

だが楽市は、それはもう些細なことだと考えていた。

「クローサ、仕える者の意地……見せてもらったよ」

そこで楽市は、パーナとヤークトも見る。

見つめられる二人は、恐怖で呼吸が止まりそうになっていた。　

「パーナ、ヤークトも聞いて。

あたし、もう頑張るって決めているの。

だから、あたしの森を汚す者は絶対に許さない。

これからもダークエルフに付いていくのならば、戦場で会ったら誰だろうと必ず殺す。

あたしは殺し続ける。

それだけは忘れないで」

パーナたち三人は、城壁塔を下りて行った。

パーナが、腰の抜けたクローサを背負っていく。

パーナは、ヤークトよりも力持ちなのだ。

その後ろに、背嚢(はいのう)を三つ持ったヤークトが続く。

背嚢にはコンパクトに折りたたまれた、自動筆記が入っている。

塔を降り切ってベイルフの街へ入ったとき、後ろから声をかけられた。

「ねえ、あのさ」

ヤークトが振り向くと、そこには夕凪が立っていた。

その後ろに、豆福をダッコした霧乃も立っている。

朱儀とチヒロラの鬼コンビは、まだ爆睡中である。

「あんまり、大きな、こえだから、おきちゃったよ」

「ウーナギ……さん」

「らくーちと、会ったのに、かえっちゃうの？」

その質問に、ヤークトは少し黙る。

しかし、顔をあげ夕凪を見つめた。

「今は帰ります……でも、あたしの気持ちは変わりません」

「ふーん、そっか、じゃあまたね」

ヤークトは夕凪が何のしこりもなく、「また」と言ってくれるのが嬉しかった。

ヤークトが夕凪へ微笑む。

「はい、また」