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122 まめと、キキュール

遅い朝――

キキュールが、河原にたたずんでいる。

川の流れを眺めながら、左手を軽く左右に降っていた。

その度に左手の周りには小さな魔法陣が、浮かび上がっては消えていく。

「ふむ……」

キキュールは手の調子に、納得した様子でうなずく。

右手はペラペラでまだ動かないが、左手は完全復活したと言える。

「これならば、いけるか……」

そうつぶやくキキュールの後ろから、チヒロラの慌てる声が聞こえた。

「キキュールさん、たいへんですーっ！

まめさんが、おかしくなっちゃいましたーっ！」

「なに？」

チヒロラに手を引かれて行ってみると、豆福が川辺の木に手をついて、独り言をつぶやいていた。

「そー、うん。

うーなが、ねー、まって、てって……」

うなだれる小さな背中を見て、チヒロラの顔が青くなる。

「どうしたら、良いんでしょうかっ！？

まめさん、みんなに会えなくて、変になっちゃいましたーっ！」

「う～ん……」

キキュールもその姿を見て、困ってしまう。

あれから三日。

キキュールが目覚めてから、もう三日が経ってしまった。

その間、豆福は楽市たちと離ればなれなのである。

チヒロラが眉を八の字にして、キキュールのローブにしがみつく。

「まめさんは、さびしいのをガマンして、お師さまを治すために、残ってくれたんですーっ！」

三日前。

シノとキキュールを安全な所まで運んだ夕凪が、すぐ引き返して楽市を助けようと提案した。

その際チヒロラと豆福には、残っていてくれと告げたのだ。

シノとキキュールの食事(ドレイン)がひと段落して、ウトウトしていた豆福が、それを聞きびっくりしてイヤイヤした。

チヒロラはお師さまの傍にずっと居たいので、むしろそれが有難い。

しかし豆福は違う。

なぜ自分は行けないのかと、怒り出す。

「やーっ、まめも、いく！」

眠い目をこすりながら、夕凪に抗議をする。

そんな豆福を、夕凪はそっとダッコした。

「まめ、ごめん。

でも、おしさまが、心ぱいなんだ。

まめはこのまま、おしさまを、治してあげて」

「うー」

夕凪の腕の中でむずがる豆福に、霧乃も声をかける。

「おしさまを、なおせるの、まめだけなんだ。

おねがい。

おしさまが、死んじゃったら、きり、やだよ」

「うーなぎも、やだ」

「あーぎもー」

そう言われても、豆福は霧乃たちといつも一緒だったのである。

離れたことなんて一度もない。

不安がっていると、三人がそんな豆福を真ん中にして、優しくギュッとしてくれた。

「チ……チヒロラも、やですー」

チヒロラも、震える声でつげる。

その目には、涙がたまっていた。

何度もすすった鼻は、真っ赤だった。

豆福はそれを見て、ハッとする。

下唇をかんで、ぐずるのを止めた。

チヒロラは今日ずっと、泣いていたのかもと思ったからだ。

豆福はまだちょっと膨れてしまったが、留まることをきめる。

「うん、まめ、やるー」

「まめさんっ！」

「まめっ」

四人が、豆福にいっぱい頬ずりした。

豆福は普段ならくすぐったくて、手の平で思いっきり突っぱねる所だ。

でも今日の豆福は、されるがままにした。

ほっぺたを真っ赤にして、再度宣言する。

「うん、まめ、やるよっ！」

チヒロラはその時のことを思い出しながら、手をわちゃわちゃさせた。

「うーなぎさんは火も消して、すぐ帰るって言ってたんですっ。

まめさんは、それをずっと待ってるんですーっ」

キキュールはもう一度、豆福の背中を見る。

「そうか……ではこちらから向かおうじゃないか」

「えっ？」

「私も、ベイルフが気になるんだ」

「キキュールさん、もう大丈夫なんですか！？」

「ああ、まめのお陰でな」

キキュールは、ぶつぶつと独り言を続ける豆福の髪にふれた。

振り向く豆福の顔は、ぼんやりしている。

「まめ、行くぞ」

「んー、どこ」

「決まっているだろ、らくーちの所だ」

「えっ、らくーちっ？」

豆福の顔が、パッと輝いた。

「ああそうだ。

私の魔法が三日前のあの程度だと思われるのは、気に入らないからな。

パッと連れてってやる」

そう言ってキキュールは、動く左手をニギニギする――