Near　Discord

　穴があったら入りたい。

　素敵な言葉だ。

　恥というものは、他者の存在があってこそ成立する感情だと、俺は思っている。

　世界でたった一人きりならば。もし、他者という概念がない世界に一人、暮らしていたとするならば。

　滑稽さを、間抜けさを、誰にも笑われることはない。けなされることも、バカにされることもない。

　つまり、他人さえ存在しなければ、人は恥ずかしいという感情から解放されるのである。

　ということは、だ。

　他人が存在してしまっているこの世界でも、自分と世界を断絶してしまえば、恥ずかしいという気持ちは、きっと消滅する。

　――断絶が必要だ。今の俺に必要なのは、世界と決裂できる場所だ。

　恥を。心の傷を。孤立することで癒すのだ。

　人間とは、心が弱った時、つい他人に頼ろうとしてしまう生き物である。

　しかし、今の俺には頼れる者などいない。

　自分自身以外に信用出来る者など、いないのだ。

　などなど。

　現実から目を逸らすべく、わけのわからない思考を脳内で攪拌しながら、俺は歩く。

　目指すは、一人になれる場所。

　穴があったら云々に適した、暗くて静かな穴があれば、最高だ。

　しかし、俺が入れる大きさの穴を掘るｏｒ探すのは、骨が折れる。

　穴がそこら中にあった（のかもしれない）昔と違い、現代日本には人が入れる穴など、そうそうあるはずがない。

「誰もいない世界」を疑似的に再現するのに、適当な場所。穴以外で。

　そう考えた時、屋上が思い浮かんだ。

　アイキャンフライをしたいわけじゃない。世界との断絶とは、そういう意味じゃない。

　うちの高校は、生徒が屋上へ立ち入ることを禁止している。教師だって、滅多なことじゃ立ち入らない。

　屋上はある意味「周囲と断絶された空間」というわけだ。

　当然のことだが――生徒立ち入り禁止の屋上に、俺は立ち入れない。普通ならば。

　ただ、噂を聞いたことがあった。

　西棟の屋上、そのドアには鍵が掛かっていない、という噂。

　記憶を掘り起こしている途中で、ふとこの噂を思い出した。

　もし噂が本当ならば、労せずに世界との断絶を味わえるのではないだろうか。

　もちろん、嘘である可能性は大きい。万が一本当だとしても、先客がいる可能性だってある。

　だけれど、可能性はゼロじゃない。期待は、俺の背を強く押した。

「さてさて……」

　いよいよ、屋上への階段に差し掛かる。

　緊張するほどのことでもないので、さくさくと階段を上り、ドアノブに手を掛けた。

　くるりと回ったノブを押し込むと、拍子抜けするほど簡単に、ドアは開いてしまう。

　視界に飛び込んでくるスカイブルー。錆びたフェンスと、有刺鉄線。

　ザ・屋上といった風景に、少し感動してしまう。

　念のために、屋上を見回す。先客は、いない。

　流れ込んでくる初冬の冷ややかな風が、不思議と心地よく感じた。

　ほんの少し、気持ちが上向く。

　空の青さに目を奪われて、視線も上を向く。

　雲一つなく。鳥一匹存在しない空。

　果てしない、という形容が、これほど似合う存在は他にない。

　今、この世界には俺と空しか存在しないのだ。

　俺の望みは、叶った。

　世界からの孤立。それは、想像していた以上に清々しくて、爽快なものだった。

「すぅ……はぁ」

　深呼吸したのなんて、いつぶりだろう。

　澄んだ空気に、心が洗われていく。

　――失恋。俺は、恋を失った。俺の想いは、届かなかった。

　それがなんだ。世界はこんなに広いんだ。

　失恋なんて、世界から見れば些事じゃないか。

　屋上のど真ん中で仰向けに寝転がると、視界がいよいよ空一色に染まる。

　空へと意識が舞い上がるにつれて、自分という存在がちっぽけに思えてきて。

「俺……なにを悩んでたんだろう」

「こっちが聞きたいんですケド」

「……」

　雑音が聞こえた気がした。

　そんなはずはない。

　今、俺は世界から孤立している。他者と断絶しているのだ。

　誰かの声？　そんなもの、存在するはずがない。

「……え、無視？」

「……違う。聞こえるはずがないんだ」

「は？」

「俺は、なにも聞こえない。そのはずなんだ」

「え、なに……もしかして、ヤバい人？」

「ヤバいって言うな」

　俗でシンプルな言葉が、今の俺には突き刺さる。

「ぷっ……あはは、会話しちゃってんじゃん！　いいの？」

　かわいらしい笑い声に耳をくすぐられた直後、空がなにかに遮られた。

　頬を、柔らかさに撫でられる。

　煌めくガラス玉が、俺の瞳を覗き込んでいる。

　息を飲んでしまうほど――空の青さを忘れてしまうほど、かわいらしい顔立ち。

「よくねーよ……ったく。起きるから、ちょっとどけ」

　見惚れてしまった事を気付かれないように、悪態を吐きながら身を起こす。

「おはよ♪」

　にこやかに語り掛けてくる少女。

　セミロングヘアをかき上げながら、ずいと身を乗り出してくる。

「ねーねー、今なにしてたの？」

「別に」

「なにか悩んでたっぽいけど」

「別に」

「Ｃ組の子に教室で告ってフラれたＡ組の佐藤って、キミ？」

「うるせえええええっ！　なんで知ってんの、お前!?」

　くっそおおおおおお！　そんなに広まってんのか、俺の失態は！

　男らしくいこうと思ったんだ！　こそこそ呼び出して、もぞもぞ想いを告げるくらいなら！　世界（教室）の中心で、堂々と愛を叫びたかっただけなんだ！

「あははははっ！　やっぱりそうなんだ！」

　けたけたと笑いながら、少女は俺の肩をばしばし叩く。

「やー、これがあの佐藤かぁ。本当に変なんだね、キミ」

　これだの変だのと言いながら俺を見つめてくるその目は、珍獣に対するそれである。

「こっち見んな。つーか……お前、誰？」

　向こうがこちらを知っていようと、その逆が成り立つとは限らない。

「あー、ごめんごめん。私は小林。小林　優里」

　小林　優里。聞いたことがあるような、ないような。

　はっきりと記憶に残っていないということは、それだけ興味が向かない話題だったということだ。

　どこの誰がかわいいだとか、その程度のちょっとした世間話に登場していたのかもしれない。

「小林、お前はここでなにしてたんだ？」

「んー、興味ある？」

「いや、ない。用事が済んでるなら、さっさと出ていかねーかな、と」

「冷たっ!?　初対面の相手に、それはヤバくない？」

　ぷーっと頬を膨らませながら、小林は腕を組む。

「ねーねー、なんでそんなに不機嫌なの？」

「俺になにを言ったか、もう忘れたのか？」

「いやいや、それは悪かったけど！　私が話かけた時には、もう微妙にダウナーだったじゃん」

「……お前に話す義理はない」

「あ、もしかして、噂の失恋絡み？」

「お前に話す義理はない！」

「ないけども～。こうして変な場所で、変な出会い方したんだしさ～、オープンにいこうよ～」

　ぶつぶつと文句を言っていた小林は、「それなら」と言った。

「私が先に教えたげるから。佐藤も、なんでここに来たのか教えてよ」

　だから、そんな義理はない。そう言おうとしたが、

「私はね～、そんなに大した理由じゃないんだけど」

　勝手に語りだした小林は、スカートのポケットから小さな箱を取り出した。

　手のひらに乗ってしまうほどの、小さな箱。

　洒落たフォントの英字は、どこかで見たことがあるような――

「……煙草か、それ」

「そーそー」

　眉一つ動かさず、小林は箱の中から煙草を一本取りだした。

　茶色の巻紙に、ミントグリーンのライン。

　おっさんたちが吸っている―イメージがある―白い巻紙の煙草とは違う、初めて見るタイプの煙草。

　慣れた様子で、それを唇に挟む小林。

　瑞々しい唇と煙草のコントラストが、妙に大人びて見えて。

　意識が、小林の口元に吸い寄せられて。

　不覚にも、先ほどまでの苛立ちを忘れてしまっていた。

「ここで、いつも吸ってんのか」

「まーねー」

　事もなさげに言い捨てて、取り出したライターを口元に近付けていく。

　そのまま煙草の先端に火が点る……かと思ったのだが。

「……なんてね♪　吸ったことないんだ、まだ」

　ぱっと口元から煙草を離すと、小林は悪戯っぽく笑んでみせた。

　カチカチと鳴るライター。点いた火は小さく、屋上の風に煽られるがままだ。

「これ吸ったら、嫌なこと忘れられるかな、と思って」

　小林は煙草を指先で弄んだ後、再び唇に挟んだ。

「佐藤は、どう思う？」

「……さあな。吸ったことねーし」

「だよね。なんかそれっぽい」

　馬鹿にされたというわけでは、ない。たぶん。

　その証拠に、小林の瞳には真摯な色が浮かんでいたから。

「どうにかして、なにもかも忘れたりとか、出来ないかな～」

「……忘れたいことが、あるのか？」

「うん。忘れたいことっていうか、ぜんぶ。ぜんぶ忘れてみたい」

　逡巡する。

　先ほどまでの小林相手なら、取り合わずに立ち上がり、そのまま屋上を後にしていたかもしてない。

　けれど。

　今、俺の目の前にいる小林には、親近感を覚える。

　その根本は、わからないけれど。

　こいつも、俺と同じが――それに近い人間なのかもしれない。

「……一瞬、頭をからっぽにするだけなら、良い方法があるぞ」

「え、まじ？」

「ああ」

　首肯し、俺は再び屋上に寝そべった。

「さっきやってた『コレ』な。少しだけだが、いろんなことが頭から飛ぶ」

「へー」

　茶化されるかと思ったが、

「……やってみよっかな」

　ぽつりと、零すような呟き。

　んしょ、という声。

　近くなった、小林の気配。

　俺は、小林の方を見なかった。

　ただ、空を眺め続ける。

　広大な空は、先ほどとなにも変わっていない。

　世界から、自分という存在が切り取られるような感覚が、身を包んでいく。

「こうしてると、自分が世界で一人みたいな感じにならないか？　一人なら……他人を気にしなくて済むから、すっげー楽じゃないか？」

　恥だけじゃない。

　他人を気にしなくて済む、というのは、あらゆる方向にストレスフリーだ。

　人が思うこと、考えることの大半は、きっと他人に由来するものだから。

　すべてを忘れたいなら、まず他人を忘れてしまうべきなのだ。と、俺は考える。

「――んー、どうだろ」

　予想とは異なる返事だった。

　少し、驚いて。

　でも、俺と小林は他人だから。感じ方も当然異なるのだろうと、納得しかけた時。

「隣に佐藤が居てくれるから。『ひとり！』って感じにはならないかも。空は綺麗だけど」

　また、不意を突かれた。

　思わず、隣を見てしまう。

　そこには、煙草を咥えたまま、穏やかな笑みを浮かべる小林がいた。

「なるほどね～、佐藤は『これ』をやってたんだ」

　得心したように頷いた後、小林は勢いよく身を起こした。

「けっこうスッキリした！」

「そっか」

「うん。ありがとね」

「俺は別に、なにもしてない」

「そうでもないでしょ……あ、そうだ」

　なにかを思い付いたらしい小林は、口元の煙草を指で摘まむと――

「お礼に、これあげる」

　直前まで自分が咥えていた煙草を、俺の口に差し込んできた。

　数秒、視界と体が硬直する。

「えへへ」

　薄桃色の唇が、愉快そうに歪む。

　俺の思考が回復する前に、小林はひらりと立ち上がってしまった。

「じゃあね、佐藤。おもしろかったよ、キミが」

「お、おい、ちょっと待て！」

「なに？　次まで待ちきれない？」

「いや、そうじゃなくて、お前、これ……」

「あははっ！　間接キスくらいで、顔真っ赤になりすぎでしょ！」

「ぐっ！　ちげーよ！　こんなもん持ってたら、余計な詮索されるだろうが！」

　叫ぶ俺へ、小林は手を振って、

「また会いたかったら――俺のこと、見つけてくれよ。楽しみにしてるからさ」

　そう言い残して、屋上から姿を消してしまった。

「……」

　たった数分の出来事。

　記憶は、明瞭なのに。

　現実感がどうにも乏しくて。

　だけど。

　俺の手の中には、一本の煙草が転がっている。

　そして――小林　優里という名前。

　この二つは、たしかに俺の中に残っている。存在している。

　悩みはしなかった。

　屋上を出て、なにをするのか。既に決まっていた。

　ここに踏み入る前は、世界からの孤立を望んでいたのに。

　失った恋を、忘れようとしていたのに。

　また、恥をかくかもしれないのに。

　俺は、誰もいない世界を後にする。

　孤立出来る世界に、背を向ける。

　歩き出す。他人のいる世界へと。