凪の歌

最終章

海星組

　噂(うわさ)が三つ流れていた。果矢についての噂と、私についての噂と、あともう一つ。桜水歌劇団に新しい組ができるという噂だ。

「ねえ、あの噂本当なの？」

「ちょっと答えなさいよ」

「止まりなさい」

　上級生の質問や命令を無視して、果矢と私は廊下を進む。すれ違う人が私たちを見て、何かささやく。

「果矢、ついて来てるよ」

「気にするな。行くぞ」

　果矢が私の手を取った。そのまま早足でＣ組の教室に入る。

「新しい組ができるっていうんがほんとなら、次は何の動物やろか？」

「鯨(くじら)、海月(くらげ)、海豚(いるか)、海胆(うに)、鮫(さめ)といった、これまでの傾向を考えたら、次は海鼠(なまこ)組でしょう。間違いありません」

「私は鯱(しゃち)だと思うなあ」

「はいはーい。海象(せいうち)だよ、海象。あ、凪ちゃん、果矢ちゃん、おかえりー」

　澪先輩と樹理先輩が来ていた。二人がいるのを見て、私と果矢の後をついて来た上級生はどこかへ行ってしまった。

「何でいるんすか？」

「陸井先生に呼び出されたんだ」

「今、新しい組の名前を予想してたんやけど、凪と果矢は何が来る思う？」

　私と果矢は顔を見合わせる。

「どうしたのですか？」

「いや、私や果矢に関する噂のこと、訊いてこないんだって思って」

「噂は噂です」

「せやな。凪は凪で、果矢は果矢やし」

「他の生徒がうるさかったら、すぐ私に言ってくれていい。追い払うから」

「そうだそうだー。凪ちゃんと果矢ちゃんをいじめる奴は、この私、樹理ちゃんが許さないんだからねっ」

　隠し事をしていた私を責めもしない。私を私として扱ってくれる。この人達も、彦おじさんや雛ばあと同じなのだ。お母さんと会ったことがなくても、私はとても恵まれている。

　この人達になら言える。

「私、青架那美の娘なの」

「凪。大丈夫ですか？　無理して言わなくてもいいのですよ？」

「みんなには知っておいて欲しいの。噂では、親のコネを利用して入学したとか、Ｃ組の生意気が許されているのは、お母さんがバックにいるからだとか、色々言われてる。でも、もちろん、コネなんて使ってないし、Ｃ組のバックには誰もいない。そもそも私、お母さんに会ったことがないの」

　みんなの表情が固くなる。

「でも、いつか会えるとは信じてる。えっと、以上です。あ、私、先輩方がいたのにタメ口で話してましたね。すみません」

「いいんだよ。話してくれてありがとう」

　澪先輩はそう言ってくれた。樹理先輩は私を抱き締めてくれた。

「あ、凪を離せよ」

「いやだよーっだ。凪ちゃんはもう私のものだもんねー」

「てめえ」

「何してる？　座れ座れ」

　凛さんが声を張り上げながら入って来た。

「校内で色々な噂が流れているが、それと関連してお前らに連絡事項がある。よーく聞け」

　口元が笑っている。いいことだろうか？

「その前にちょっといいすか？」

「何だ、果矢？」

「凪が告白したから、ついでに言っとくけど、私が陸井凛の姪(めい)っていう噂、あれ、ほんとだから。な、叔母さん」

「ああ。事実だな」

「あははー。確かに二人似てるー」

　樹理先輩が椅子から笑い転げた。

「まあ、何となく察しはついとったで」

　熱美だけじゃない。怜夏も澪先輩も苦笑している。

「なんか、みんな、凪のときと反応違くねーか？　なあ？」

「姪、黙れ。いいから聞け。重大発表がある」

　凛さんが教壇に手をついて、私たち六人を見下ろす。

「新しい組が創設される。その名も海星(ひとで)組だ」

　へー。

「反応が薄いな」

「だってウチら、まだ正式な団員やないですやん？　音楽学校卒業するまでは組に所属できんから、リアクションもしょぼくなりますて」

　凛さんが唇の端を吊り上げる。

「なら、大きなリアクションを取らせてやる。海星組の団員は、ここにいる六人だ」

「なんやてっ」

　熱美の声が一番大きかったけど、私も声を出してしまった。嘘でしょ。

「待ってや。なんでや？　音楽学校の生徒が劇団員になってええの？　てか、他の組がしてるように桜水大劇場で公演とかやるん？　そもそも、なんで新しい組を作るんや？　すでに五つも組があるのに、これ以上増やしたって意味があるとは思えん。そこらへんどうなんや？」

「お前、よく口が回るなあ。いいか。新しい組を作ろうって動きは三年前ぐらいからあったんだよ。でも、すでに五組もあるから、これ以上は必要ないって意見も当然あった。で、新しい組を他の五組と差別化するにはどうすればいいか、考えた結果、音楽学校の生徒を使おうってことになった。でも、客の前に出せるだけの実力を持った生徒なんてそういない。企画を諦めかけた去年、澪と樹理が入学してきた。この二人ならいけると思った。さらに今年、生意気な問題児四人が入学。そしてついに、先日の劇コンを見に来た偉い人が、お前らの歌劇を観て、やれると判断し、海星組創設にうなずいたってわけだ」

　本当なんだ。海星組、嘘じゃない。

「じゃあ、海星組のトップスターとトップ娘役を発表する」

　私はつばを飲み込んだ。もしトップ娘役になれたら、お母さんが見に来てくれる可能性が高まる。

「トップスターは澪。トップ娘役は樹理」

　異論はあるはずもなかった。