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面接試験

　試験管の指示に従って隣の教室に入る。

　広さも作りもさっきまで待機していた教室と同じだ。違うのは、長机に試験管六人が座っていること。

　パイプ椅子の横に立って、受験番号の若い方から挨拶する。

「受験番号四百五十五番、宗谷果矢(むねたにかや)、です。よろしく、お願いします」

　宗谷果矢宗谷果矢宗谷果矢。覚えたから。

　私は深呼吸してから言う。

「七百九十九番、水野凪です。よろしくお願いします」

「おかけになってください。これから面接を実施します。二、三、質問しますので、答えてください。真偽は問いません」

　ん？　真偽は問いませんってどういうこと？

　試験官の一人と目が合う。

「我々は演技指導のスペシャリストです。顔を見れば、その人が何を考えているか、大抵のことは分かります。ですので、あなた方の嘘を見破ることができるし、表情に真実を見出すこともできる。だから、真偽を問わなくても問題ないのです。水野さん、理解していただけましたか？」

「はい。実感しました」

「嘘くせー」

　何言ってるの、この子。私は思わず手を出して宗谷さんの口を押さえてしまった。

「すみません。ほんとにすみません。宗谷さんも悪気があって言ったわけじゃないんです。すごく素直な子なんです。すみません」

　何で私が宗谷さんのフォローをしなくちゃならないんだ。でも、口が勝手に動いてた。

「離せよ」

　私の腕を払うと、宗谷さんは腕組みして椅子に座り直した。

「手は膝の上」

「いいんだよ」

「よくないでしょ。面接の点数低くていいの？」

「てめーに関係ねえだろ」

「関係あるかもしれないでしょ」

　試験管の誰かが笑い声をもらした。

「そろそろ面接を始めても？」

　私はまた何度も謝る。宗谷さんは一度も謝らない。

「パートナーについて思っていることや会った時の印象を教えてください」

「最初はどうしてこんなチビと組まなきゃならないんだって思った」

　だーかーらー、あなたもチビでしょうが。

「自信なさげだし、目が弱者の目、臆病者の目だったから。でも喋ってみると、印象変わった。こいつ、見かけによらず負けず嫌いなところあるし、試験中なのに自分が間違っていると思ったことは口に出して、結果、私と口喧嘩になるし、もしかしたら」

　もしかしたら？

「滅茶苦茶バカなんじゃないかと今は思ってる」

「バカなのはあなたでしょ。ふざけてるの？　お願いだから真面目にやってよ」

「やってるだろ。これ以上、どうしろっていうんだよ」

「まず、です、ますを語尾につける。名前言ったときはできてたじゃない」

「あ、やべ、忘れてた。もう面倒だからいいだろ」

「よくない。このままだと本当に」

　あ、私、また逆上して勝手に発言した。質問に答えるだけでいいのに、余計なことして面接の進行を邪魔した。何やってるの？　いつもの臆病な私はどこにいったの？　

　試験官も今度は誰も笑わなかった。それどころか、目つきが険しい。

　謝らなきゃ。

「す」

「すみませんでした」

　そう言ったのは、宗谷さんだった。

「水野は悪くないです。私が最低限の礼儀すらわきまえていないから、見過ごせなかったのだと思います。全部、私のせいです。すみませんでした」

　目を伏せて頭を下げている。

　どうして？

　私は膝の上で拳を握る。宗谷さんが分からない。

「では、水野さんに訊きます。同じ質問です。パートナーをどう思っていますか？」

　私は宗谷さんをどう思っている？

　嘘は見破られる。なら。

「すごく生意気な人です。丁寧語すら使えてません。自分も身長が低いくせに、私に向かってチビとかくそチビとか言います。でも」

　私は足の先にも力を入れて、前かがみになる。

「でも、誰かをかばって謝ることができます。本当は優しい子です。改めて私からも謝罪させてください。勝手に発言して、お見苦しいところを見せてしまい、本当にすみませんでした」

　あとの質問は、当たり障りのないものばかりだった。どういう役者になりたいかとか、男役と娘役のどちらを目指しているかとか、学校ではどんな部活をしていたかとか。ほんとに、拍子抜けするぐらい、オーソドックスな質問が多かった。でも、志望理由は聞かれなかった。お母さんのことも話題に出なかった。面接が終わるまで、私は宗谷さんの方を見れなかった。わざと見なかった。だってなんか気恥ずかしい。なんで恥ずかしい？　今日の私、変だよ。

「以上で一次面接を終わります。退室して、次の試験会場へ向かってください」

　移動の間、私と宗谷さんは一言も話さなかった。