七夕のサンタクロース

「ニコラウスさん、お仕事です！」

「はい？　いいかな、ルドルフくん。今日は、七月七日じゃぞ。十二月の暮れまでは、まだ半年近く残っとるわい」

「それは、オイラも変だと思いますよ。でも、子供たちの願い事を書いた紙が、この枝だか草だかわかんないものに鈴なりになってるんです。――ほら、見てくださいよ、このカラフルな紙の数々を！」

「ブハッ。これこれ、顔に押し付けるんじゃない。……どれ。ひとつ、読み上げてみようかのぅ。『かけっこがはやくなりますように。あきら』、『じがきれいになりますように。かずこ』。ほぅほぅ」

「『いちごののったしょーとけーきがたべたいです。なるみ』、『あたらしいさっかーぼーるがほしいです。へいた』。なるほどねぇ」

「しかし、まぁ、こんなものを持ち込んで、どうするつもりじゃ？」

「えっ？　そんなの、やることは一つに決まってるじゃないですか。ここにある願い事を叶えるんですよ！」

「却下じゃ」

「えぇ、何で駄目なんですか？　子供たちの夢や希望を叶えるのが、オイラたちの唯一の仕事だって、いつも言ってるじゃないですか」

「いやまぁ、それはそれ、これはこれじゃ。だいたい、これは平仮名じゃろう？　サンタクロースが真夏の日本へ行ったら、何事かと思われるに決まっておる」

「そこは、あわてんぼさんってことで、見逃してくれないんですか」

「そんなお茶目な真似は、ワシのキャラクターに合わんわい。そうでなくとも、あの国でワシたちは、要注意人物として警察にマークされとるんじゃからな。とにかく。これは、元あった場所に戻してきなさい」

「シュン。ニコラウスさんなら、きっと乗り気で準備を手伝ってくれると信じて来たのに。オイラ、ガッカリだよ」

「……わかった。そう、あからさまに落ち込むな。願い事を叶えてやろう」

「ホント？　わぁい。やっぱり、言ってみるもんだな。ありがとう！」

「はいはい。そう、ドタバタとはしゃぎまわるでない。床が傷むじゃろうが」

「あっ、ごめんなさい。嬉しくって、つい」

「はぁ。面倒なことになったもんじゃのぅ」

　　＊

「やれやれ。これで、最後じゃな」

「まだだよ、ニコラウスさん。紙は、もう一枚残ってるんだ」

「なんじゃと！　しかし、持ってきた袋には、贈り物は一つも残っとらんぞ？」

「そりゃあ、そうだよ。だって、最後の願い事は、これだもの」

「ナニナニ。……『ニコラウスさんが、ずっと健康で長生きできますように』。なんじゃ、これは？」

「エヘヘ。オイラの願いです。叶えてくださいね？」

「フンッ！　おだてても、何も出さんぞ？」

「とか何とか言っちゃって。オイラ、知ってるんですよ？　その袋が二重になってて、実は、もう一つプレゼントが隠してあること」

「オッホン。こういうところだけは、鼻が利くんじゃな。――ほれ、受け取るがいい」

「やったね。これだから、オイラはニコラウスさんのことが好きなんだ。サンキュー」

「あぁ、その代わりといっては何じゃがな。十二月二十四日の夜も、今夜に増して、よく働くのじゃぞ。良いな？」

「はい、サンタクロースさま」