牡丹の花束

３話

今日は、朝から雨降りで、美咲は金木犀で本でも読もうかと、読みかけの本をバッグに入れて、部屋を出る。石畳の道を、恋人の透がプレゼントしてくれた水玉の傘をさして歩く。

「元気そうね」

「美咲！いらっしゃい」

雨の日でも、巴の肥は周りを明るくする。紺地に水色の水玉が並んぶ着物は渋めだが、赤の半幅帯で可愛く着こなしている。

「注文は？」

「キャラメル・ラテで」

「了解。では、お好きな席へどうぞ」

窓側の席を選んで、本を読み合わせる。外の雨の音と店内のサウンドは、調和がとれている。ランプの明かりは店内を暖かくする。

「何を読んでいるの？」

しばらくすると、キャラメル・ラテとフロランタンが運ばれてくる。

「相原すがやの『黒椿』。不思議な話よ」

美咲は、そう言って背表紙を持ち上げてみせる。

「読み終わったら、貸してくれない？」

「いいよ。でも、珍しいわね」

今、 美咲が読んでいるの本は、山に住む妖しと妖しの視える女性の不思議な恋物語。美咲の知る限り、巴が好む類いの話しではない。

「たまにはね。ゆっくりしていって」

「ありがとう」

巴は仕事に、美咲は読書に戻る。

巴は和がよく似合うと、美咲は思う。

昔からの付き合いで、美咲が色の勉強をするために、東都国の首都・紫紺｜しこんに行っていた時期も、巴はよく遊びに来たり、手紙をくれたりした。

美咲は、その人に合う色を診断する仕事と、洋装の服を扱う店で働いている。色の診断の仕事だけでは、まだまだ食べてはいけない。でも、やりたいことを、仕事に出来ていることは幸せなことだと美咲は感じていた。

―貴方は、誰？―

雨の音に集中力を持っていかれた美咲は、あの日、記憶喪失になった巴が、海にそう言ったことを思い出す。

あのときの二人は、見ていられなかった。

巴が亡くしている一年分の、海にまつわることは彼に口止めされて、巴には教えていないけど、一年間に巴と遊びに行ったこと、世間の出来事、地元のことは美咲なりに教えた。

雨の日は、やたらと人の思考を後退させる。

かれこれ一時間は居座ったか、そろそろ透との約束の時間だと、美咲は席を立つ。

「ごちそうさま」

「もう、帰るの？」

巴はコーヒーの専門誌を読んでいる手を止めて、レジに立つ。

「透と待ち合わせてるから」

「透さん、元気？」

「相変わらずよ」

ふっと笑う美咲の目に、レジの近くの赤紫の紫陽花が目に留まる。

「紫陽花、綺麗ね」

「でしょ？黒崎さんが、持ってきてくれたの」

海に関わる話をする巴は、とても嬉しそうだ。

「あいかわらずな人ね。巴もまんざらでもないでしょ？」

「なっ！私は……」

からかう美咲に、巴は顔を紅くして口をパクパクさせる。そんな反応を見て美咲は、海君、頑張っているんだと思った。

「図星」

止めの一言に、巴とうとう怒る。

「美咲！」

「あはは、じゃあね」

店を出れば外は雨降りで、美咲は傘をさして歩き出す。

何気なく道向かいに目をやると、美咲の働く店の常連客の女の子が歩いていた。海に片想いをしていた、夏の似合う髪の短い女の子。

「花屋のお兄さんに、告白したんです」

ある日、店に来た彼女はそう言った。

さばさばした性格をしていて、それでいて人のことをちゃんと考えている子。いろんな話をしていく中で、彼女が好きな人が海だということを美咲は聞いてるいた。事情を知っている美咲は、内心複雑だった。

「どうだった？」

「ふられちゃいました。”好きな子がいて、その子のことを待っているから“って」

「そう……。でもこればっかりはね」

「そうなんですよ」

彼女は、気持ちの整理がついたのか、どこかスッキリしているようだった。

「縁ある人は必ずいるわ」

「大蔵さんが言うと、説得力あるなぁ」

「それは、経験者だから」

美咲は、ふざけて胸を張って見せた。

「どんな人なのか楽しみにします」

彼女は、向日葵のように笑っていた。

海は巴を待っている。彼女は立ち止まらずに前を見ている。二人とも強い人だと美咲は思うよ。

まるで、命と引き換えにとでもいうかのように、抜け落ちてしまった、巴の海に関する一切の記憶。

事故後、美咲は巽に呼ばれて金木犀に言った。そこには海もいた。

「俺は、巴が思い出してくれるまで待ちます」

「いいのかい？」

「はい。一年、一年待っても巴に記憶が戻らないのなら、改めて自分の気持ちを伝えます」

海は巽と美咲にそう言った。そして、もう一つ頼み事をする。

「美咲さん」

「なに？」

「俺と巴が付き合っていたこと、巴に言わないで欲しい」

「わかったわ」

海は安心したように穏やかな顔をする。

このとき、美咲は海が巴を待っていられるのか疑った。

美咲自身の、昔の果たされなかった約束を嫌でも思い出す。巴には、傷ついて欲しくないのが美咲の本音。

たが、海は巴を大切にしているのがわかった今では、そんな海が眩しく見える。

待ち合わせの場所で、いつの間にか小雨になった空を仰ぎ見る。

（この気持ちは、いつになったら晴れるのだろう）

「美咲」

呼ばれて前を見れば、透がいた。

「何を見ていたの？」

「虹が出てないのかなぁと思って、空を見ていたの」

暗闇にいる二人に光が差し込みますようにと、美咲は願うように、また空を見上げる。

「出るかもね」と、透も空を見る。