神隠しが起こる村 埒外編

第一章 【虚飾症】

第十五話 〃 １５

　教室の前で佩刀と別れ、２－１組に入室した。

　窓際の席に鞄をかける。筆記用具や教科書はあらかじめ置いていた。

　いつものように机の中をがざごそとかき回す。

　その時奇妙な感触がした。筆記用具の硬い感触でも、教科書の厚い感触でもない。

　くしゃくしゃと音が鳴る。

　なんだこれ、と思ってそれを掴む。

　机の中から出てきたのは――手紙だった。白い便箋。裏返してみれば、ミッキーマウスのシールが貼ってあった。

　ためしに振ってみる。

　かさかさ、という音だけである。きっと内封された紙がこすれた音だろう。

　どうやらかみそりの刃ではないようだ。

　小学生の時、何かの入れ物にかみそりの刃を入れられた覚えがあった。それが上履きの中なのか、筆記用具の中なのかどうかは忘れた。ただ手に大怪我をおったことは記憶している。あれ以来かみそりに対して特別な恐怖を抱くようになっていた。見てる分にはどうということないが、触れると全身から嫌悪感と吐き気が湧きおこる。肌の上で蛇が這いずっているような――そんな不快感だ。

　警戒は緩めない。慎重に封を切る。

　一瞬、恋文かもしれない、と思う自分はめでたい奴だと思う。

　一紙を取り出す。それには丸みを帯びた文字で文章が綴られていた。

　放課後、音楽室に来てください。そこであなたを待ってます。

　その紙を元に戻した。黙って鞄の中に突っ込む。

　随分と古典的な手を使ってきやがる……。

　頭の中に放埒と高説を垂れる男を思い出す。佩刀と縁を切れ。練絹玉梓と縁を切れ。おまえ、死んだほうがいいんじゃないの。

　筆跡は女性のようだが、断定はできない。男の姦計かもしれない。悪意が詰まっているかもしれない。

　俺は頬杖をついて、ぼーっとした。

　　　○○○

　変わり映えのしないホームルームが終わる。

　佩刀は来ない。生徒会の活動があるそうだ。

　椅子から立ち上がり、無気力に教室から出ていく。廊下には学生がたむろしていて、友人たちとのお喋りに興じていた。

　それを横目に眺めながらも、階段を下りた。自分と自分以外のものに隔たりがあるような、そんな疎外感を感じながら。

　生徒とすれ違う。

　教師の脇を通る。

　辺りはモノクロ。

　静かな思考回路。緩やかに流れる旋律。ピアノだろうか。流麗に刻まれていくリズム。

　心地よい、と思った。汚れた自分が洗われていくような気がして、心が晴れた。

　音源に目を向ける。

　それは音楽室からだった。

　音楽室――と思って、今朝の手紙が連想された。丸みを帯びたかわいらしい文字。

　誰かがピアノを弾いているのか。

　独りでにピアノは動かない。ならばそういうことなのだろう。

　では、誰が。

　雨稜高校に合唱部はない。吹奏楽部はあるが、仮に吹奏楽部が演奏しているとしても、ピアノ以外の音が聞こえてくるはずだ。そもそもピアノは管楽器ではない。

　ならば――

　放課後、音楽室に来てください。そこであなたを待ってます。

　朗々と流れるメロディー。それは素人である俺が聞いても、すごいと思わせる力を持っていた。

　待っているのだろうか。

　誰を？

　俺を。

　漸増する罪悪感。人を待たせるのはいけないことだ。

　逡巡する。

　――罠、かもしれない。日曜日の不良の件もある。俺への意趣返しのために仕掛けられたのかもしれない。待っていたのは凶器を携えた不良ども。

　あるいは――俺をからかうための策謀か。

　誰もいない音楽室で右往左往する俺を見て、日頃の鬱憤を紛らわすつもりか。愚かな俺を見て同情し、嘲弄する目的なのか。

　危険度は高くない。しかし、もし本当に純真な誰かが待っていているとしたら。

　俺は最低な奴になる。

　待っているのが不良なら叩き潰せばいい。誰もおらず、笑い声が聞こえたとしても、俺の心に傷が残るだけだ。誰も傷つくことはない。

　ただもしも、健気な誰かが待っているとして、俺がこのまま帰ってしまえば――そいつが傷つく。そんなのごめんだった。

　自分が傷ついても、別に、いい。だけど、誰かが不幸な想いをするのをとめられるなら、とめたい。

　来た道を戻り、階段を駆け上がった。

　　　○○○

　音楽室からは儚い調べが響いている。繊細で鮮やかな調子。聞いているとざわめく心が安らぐようだった。

　ドアをスライドさせる。斜めに漏れた斜陽が机や肖像画をオレンジに照らしていた。

　同時にピアノがやむ。とたんに静けさが襲ってきた。

「――来てくれて嬉しいわ」

　夕焼けに映える音楽室。

　そこには練絹玉梓がいた。

　艶のある黒髪がさらさらと揺れる。日の沈む空とのコントラストが美しかった。

　鞄の中から一枚の手紙を取り出す。それを練絹に見えるようにかざす。「おまえか、この手紙の差出人は」

「ええ、そうよ」

　肯定の返事。事由は明白となった。

　どこか郷愁的な光景だった。放課後の音楽室というのは。

　懐かしい感慨が起こる。苛められる前の記憶がゼピア色でよみがえった。

　友達との他愛のない会話。日没まで遊んだ公園。学校のグラウンド。笑い声と楽しさに溢れた輝かしい記録。

　今となっては遠い過去。

　ポケットに手を入れて、壁にもたれかかる。

「この風景、綺麗だと思わない？」

　ピアノの椅子に座ったまま、練絹はいった。物寂しげな表情だった。

　窓の景色は雄大だった。どこまでも続く地平線。傾く太陽。

「そうだな」

「絶景よね。ここでピアノを弾くと心が真っ白になって、リラックスできるの。そしてこう思うわ。私のピアノが愛する誰かに届いてほしいって」

「心を打つ言葉だな」

「ありがとう。だってそうでしょう？　音楽は想いの伝達手段。言葉だけでは伝わらないもの、それを音楽なら伝えることが出来る」

　音楽は言語とは違ったものを表現できる。音楽は欠陥だらけのコミュニケーションを補うために作られたのかもしれない。

「届くといいな」

　なんていってみる。

　練絹の感じているものが誰かに響いてくれたら嬉しい。

「私もそう思うわ」といって、立ちあがる。そのまま歩を進めた。

　遠くから部活動のかけ声が聞こえてくる。それはだんだんと小さくなり、消えていった。

「私ね、前々からあなたにいいたいことがあったのよ」

　練絹の声はやけに低かった。

　訝しげに眉をひそめる。「それが用件か」

「そうよ。そのためにあなたを呼んだの」

　練絹の顔が、逆光で見えなくなる。

　目をつむって、といわれる。有無をいわせぬ口調だった。

　なんだそりゃ、とは思うも、練絹のいうとおりにする。これが練絹の用件と関係があるのだろうか。

　近づいてくる足音。視覚以外の感覚が研ぎ澄まされていく。

　だからだろうか。

　口内の異変を敏感に感じたのは。

　口腔を侵入する何か。それは口の中を動き回って、魚のように巡遊していった。

　舌と舌が濃密に絡み合って、粘液を共有する。その事実に背筋が冷え、体が熱を帯びていく。

　練絹のいいつけを破って、目を開ける。眼前には練絹の端麗な顔があった。いつの間にか肩を掴まれている。

　離れようとするも、練絹の膂力は尋常でなかった。まさに万力。練絹の指ががっちりと肩に食い込んでいる。

　甘い呻き声。練絹はさっきよりも深く浸水していった。濃艶な唾液が口の中に注ぎこまれる。そして俺の唾液を何度も吸い続けた。

　肩のダメージを度外視して練絹から離脱。その勢いでしたたかに尻を打ちつけた。

「逃げないでぇ！　なんで逃げるのよぉ！」

　練絹に手を取られ、逆のほうに捻られる。身動きを封じられた俺は、練絹が覆いかぶさってくるのを防ぐことが出来なかった。

　完全に背中が床につく。その拍子に頭を打った。全身が痛い。　

　首のすぐ横に練絹の腕がある。床と九十度になるようにひじを張って、顔をつきつけた。

「ごめんね。痛かったでしょう？　けど、こうでもしないと、あなた。私に付き合ってくれそうもないから。本当にごめんね。私、こういう女なの」

　練絹の息は荒い。整った唇を近づける。

　上唇と下唇を割って、何かが入ってきた。ぬめりのあるそれは俺の舌を丹念に愛撫した。

　貪るように口を吸われる。クチュクチュと淫靡な音がした。

　俺の舌端が練絹の口に入っていく。

　そして。

　千切れた。

「――っつ！」　

　激しい痛覚とともに床に這いずりまわる。その衝撃で図らずも練絹を突き飛ばした。

　練絹は盛大に倒れた。スカートはめくれ、白い太ももがあらわになる。しかし本人は気にした様子ではなく、恍惚とした表情。あられもない姿で呆けている。

　混迷する思考を一旦停止する。慌てて自分の舌を確かめようと、軽く触れてみた。鋭いしびれ。ひりひりと痛んだ。

　ない。

　舌の先が。

　ない。

　ではどこにいった。

　練絹のほうを見る。よく分からないが、なぜか、練絹は口を動かしていた。何かを咀嚼しているように見えた。

　……何を？

　俺の舌を。

　んなバカな。

　顎が上下する。練絹は至福の表情で、何かをかみ砕いていた。

　俺は口から血が出るのも気にせず、呆として眺め続けた。

　……やがて、練絹の喉が少し隆起。何かを嚥下する音が聞こえた。

「……おいしかったわ。すごく……、おいしい」

　ぞくっとした。

　練絹は妖艶だった。スカートからは素足を覗かせ、制服の裾が見事にはだけている。そんな艶姿の練絹は、頬を紅に褒めて、夢視るような目つきをしていた。

「私の中に……白夜君のものが、入って、いく……。いいわ。すごくいい」

　ねえ。

　ちょうだい。

　じりじりと間隔が狭くなる。俺は腰を抜かしたまま、目を見開いた。

　ほしいよ。

　骨の髄まであなたが欲しいよ。