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７歳編・第６６話：神性魔力の正体 ― 世界の理に触れる少年

静寂は、森のどんな獣の唸り声よりも重かった。

暴走した魔力の余韻が、まるで世界の皮膚そのものをひりつかせるように残り、空気は電気を帯びたように震えていた。

リオンは地面に座り込み、肩で息をしていた。

意識はある。しかし自分の体がどこまで自分のものなのか、わからなかった。

胸の奥――鼓動ではない、もっと異質な震えがまだ残っている。

（……あれは……何だったんだ？）

魔力暴走。

この世界では子どもが魔力に目覚める際、度々起こると言われている現象だった。

とはいえ、一般的な暴走はせいぜい周囲の小石が浮いたり、少し風が吹いたりする程度のもの。

だがリオンの暴走は、森そのものを傾けた。

森の奥深くにまで衝撃が届き、魔力の圧に怯えた魔獣たちが逃げ惑った。

本来なら村を襲うほどの魔獣でさえ、彼の魔力に触れた瞬間、悲鳴を上げて逃げ出したほどだ。

それだけで理解できる。

――これは、普通の魔力ではない。

（僕の魔力、無限なのは知ってた……でも、あれは……本当に僕のものなのか？）

息を整えようとするたび、胸の奥からわずかに光が瞬いた。

それは痛みではない。熱でもない。

ただ――“震えていた”。

体の内側で光が生き物のように蠢く。

「……リオン」

声がした。

振り返ると、森の入り口に立つダリウスがいた。

父の足元には、村の大人たちが数人。

みな怯えている。

が、ダリウスだけは違った。

恐怖ではなく、確かに“心配”の目で息子を見ていた。

「大丈夫か……？　怪我は？」

リオンは弱々しくうなずく。

「だい、じょうぶ……ごめんなさい。村とか、森を……壊して……」

ダリウスは首を振った。

そして、ゆっくりリオンに近づく。

大人たちは止めようとした。

「危険だ！　あの光は、まだ……！」

「離れてください、ダリウスさん！　近づくのは――」

だがダリウスは、まったく動じなかった。

彼はリオンに手を伸ばし、その肩に触れた。

すると。

――光は、止まった。

リオンの胸の奥の光が、静かに沈黙する。

まるで、父の手のひらが信号となって収まっていくようだった。

（お父さん……？）

「リオン、お前は……まだ7歳だ。謝る必要なんてどこにもない」

やさしい声。

前世では聞いたことのなかった種類の“優しさ”。

胃が締め付けられるように胸が痛む。

ダリウスはリオンを抱き寄せた。

「何が起きたか、わからん……だが、怖いなら、怖いと言っていい。泣きたいなら泣いていい」

その瞬間、リオンの中で張り詰めていた何かが切れた。

「……こわかった……おとうさん……こわかったよ……！」

静かに泣き声を漏らすリオン。

ダリウスは優しく背中を撫でた。

大人たちはやっと安心したように息をつく。

だが――その様子を木陰から見つめる影があった。

■

草を踏みしめる音を最小限に抑えながら、黒いフードをかぶった人物が森の奥へと消えていく。

彼は震える声で呟いた。

「……あれが、神性魔力……？　本当に、この村に……？」

興奮を抑えきれない声音。

「空間が歪んだ……あれは間違いなく、存在の階梯が違う魔力……。まさか、人間の子どもが持つなど……！」

フードの人物は、懐から羊皮紙を取り出し震える指で記録を書いた。

『観測結果：

　対象 ― リオン・レインフォード

　年齢 ― 7歳

　発現魔力 ― 神性魔力（確定）

　危険度ランク ― 人類基準外（測定不能）

　即刻、王都へ報告すべき。』

書き終えると、男の目に狂気じみた喜びが宿った。

「……神は、やはり、人の形で降臨する……！」

■

村へ戻る道。

父に抱かれながら、リオンは胸の奥に残る光に語りかける。

（ねえ……君は何？）

返事はない。

だが、わずかな脈動が返ってきた。

（僕は……怖いよ。こんなの……扱えないよ）

胸の奥の光は、ほんのわずかに温かく脈打つ。

（……励ましてくれてるの？）

その瞬間、脳裏に一瞬だけ、あの神の姿が浮かんだ。

前世の死の後に出会った神。

明らかにどこか抜けていて、どこか神らしくなく、しかし人間以上に優しさを持った存在。

――『ごめんね、君の“存在を消す”願い、ちょっとミスしちゃって……。

　　でもね、代わりに……君が幸せになれる力だけは、ちゃんと渡しておいたから』

記憶の断片が、確かに語りかける。

（……まさか……この光って……）

胸の奥の光が、穏やかに、静かに答えるように脈動した。

それはまるで、

「君は大丈夫。もう一人じゃないよ」

と語りかけてくるようだった。

リオンはそっと胸に手を当て、涙を拭った。

（僕が……この力を悪いことに使わなければ……きっと怖くないよね）

父の背に揺られながら、少年は心に決めた。

――この力で、人を守ろう。

――家族を守ろう。

――村を守ろう。

いつかこの力が何をもたらすのかは、まだわからない。

だが、リオンはゆっくりと目を閉じた。

胸の奥で光が、ゆっくり、静かに、優しく動いていた。

（神さま……ありがとう。僕、がんばるよ）

その光は、まるで彼の決意に応えるかのように、温かく震えた。

『王都への影 ― 神性魔力報告書』

リオンの魔力暴走を密かに観測していた“謎の観測者”は、ついに王都へ急報を送る。

その内容は、この世界の魔法体系を覆すほどの衝撃を持つ「神性魔力」の存在。

王都、教会、魔法学府、さらには貴族たちが動き出す。

まだ何も知らない少年に、静かに――だが確実に、世界の目が向けられ始めていた。