５歳編・第８話：村の小川と冒険の始まり
夏の朝、太陽はまぶしく、草の香りが空気を満たしていた。
リオンは今日も元気いっぱいだ。
妹のリリィがまだ寝ているのを確認すると、彼は静かに家を抜け出した。
（今日は、昨日見つけたあの小川の先を見に行こう）
リオンの家の裏手には、森へと続く細い獣道がある。
前世の知識では「危ない」「勝手に行くな」だが、好奇心の方が勝っていた。
足元の土はまだ朝露で湿っており、滑らないよう慎重に進む。
だが、案の定――
「うわっ！」
盛大にすべって、見事に転んだ。
泥にまみれた顔をしかめつつも、リオンは笑う。
「……またドジった。でも、まぁ、痛くないからよし！」
前世でも、仕事でケアレスミスが多く、同僚に笑われていた。
それでも彼は諦めなかった。
その癖は転生後も健在らしい。
小川は村の外れを流れている。
透明な水が太陽を反射して、きらきらと輝いていた。
リオンは膝をつき、両手ですくって口に運ぶ。
「冷たい……けど、うまい！」
その瞬間だった。
水面の上に、淡い光がふわりと浮かび上がった。
まるで、水そのものが応えているかのように。
（な、なんだこれ……？）
恐る恐る手を伸ばすと、光は彼の掌に吸い込まれた。
胸の奥が温かくなり、視界の端に薄い文字が浮かぶ。
【鑑定眼：一部覚醒】
「え……？」
思わず目をこすったが、そこにはもう何もなかった。
けれども、不思議な感覚が残っている。
周囲の草を見れば、その種類や生育状態が頭に浮かぶ。
石を見れば、硬度や含まれる鉱物まで見える。
「すごい……これ、魔法……？」
村では10歳にならなければ魔法は使えないと聞いていた。
つまり、リオンのこれは異例中の異例だ。
（やっぱり……前世の何かが関係してるのかも）
だが、リオンはまだ魔力という概念をよく理解していない。
そのため、使い方も知らず、ただ“なんとなく使える”という曖昧な状態だった。
小川のほとりで夢中になって遊ぶうちに、太陽は真上に昇っていた。
腹の虫が鳴く。
リオンは川辺の石の上に腰をおろし、パンを取り出してかじった。
「はぁ……。こういう時間、好きだな」
彼はふと、前世の職場を思い出す。
朝から晩までパソコンの前に座り、心がすり減っていった日々。
昼休みに外に出る余裕もなく、ただタスクを消化するだけの毎日。
――今は違う。
空は青く、風は涼しく、命が息づいている。
リオンは深呼吸をした。
それは、彼が“この世界で生きること”を初めて実感した瞬間だった。
そのとき、背後で草むらがガサリと音を立てた。
リオンはびくっとして振り返る。
「な、なに!?」
そこから飛び出してきたのは――小さなウサギのような生き物だった。
ただ、耳が長く、背中にほんのり光の羽がある。
「かわいい……」
リオンが手を伸ばすと、ウサギはぴょんと跳ね、彼の肩に乗った。
光の羽がひらりと舞う。
【スピリット・ラビット：幼体】
鑑定眼がまた発動した。
どうやら、この小動物は精霊に近い存在らしい。
リオンはそっと微笑んだ。
「君、名前つけていい？」
ウサギは小さく鳴いた。
「じゃあ……“ピィ”でどう？」
ピィは嬉しそうに彼の頬を舐める。
リオンは笑いながら抱きしめた。
その瞬間、光がふわりと広がり、二人の間に何かが結ばれる感覚が走る。
【契約成立：精霊ピィ】
（け、契約!? そんな簡単に!?）
驚きつつも、胸の奥が温かく満たされる。
ピィはリオンの頭に乗り、嬉しそうに耳をぴくぴくさせていた。
「ふふっ……これからよろしくね、ピィ」
その後、家に帰ると母エルナが腰に手を当てて待っていた。
「リオン！ どこ行ってたの!?」
「ご、ごめん……小川見に行ってただけで……」
泥だらけの姿を見て、母は呆れながらも息子を抱きしめた。
「もう、心配したのよ……」
（あぁ……あったかい）
リオンはその胸の中で思う。
自分にはもう、孤独な夜はない。
この世界には家族がいて、仲間がいて――光がある。
その夜、枕元には小さなピィが丸まって寝ていた。
リオンはその温もりを感じながら、深い眠りに落ちていった。
――そして翌日、彼は“魔法”という力に本格的に向き合うことになる。
小川で偶然に芽生えた“鑑定眼”。
その力はリオンの運命を大きく動かし始める。
新たに出会った精霊ピィとともに、少年は魔法の世界へ一歩を踏み出す。
だが、未知なる力には必ず“代償”がある――。
