７歳編・第５８話：森の試練 ― 初めての村防衛演習
朝の光が森を淡く照らす中、リオンはレストとともに森の小道を進んでいた。
「さて、今日は君の初めての“村防衛演習”だ」
レストは木々の間に立ち止まり、指を差す。
「模擬侵入者を想定して、君が魔法で障害物や罠を作る。 森の奥から村までの一本道が舞台だ」
リオンは深呼吸し、胸の中で魔力を確認する。
前回の訓練よりも、少し落ち着いた感覚がある。
（大丈夫……できる……）
■ 模擬侵入者の出現
レストは手を振ると、森の茂みから複数の木の人形が現れた。
人形はリードで吊るされ、魔力で動くようになっている。
「これが模擬侵入者。 リアルさを増すために魔力で動く。 君はこれを遅らせ、村に到達させないようにする」
リオンは掌に魔力を集中させる。
小さな光が掌に集まり、前回の訓練で覚えた壁や槍、障害物の形を思い描く。
「よし……まずは防壁……！」
光の壁が森の小道に出現する。
木の人形は壁にぶつかって止まる。
「いい感じだ、リオン。 でも油断するな。 次は“複雑な動き”だ」
レストが指を鳴らすと、人形たちは壁を避けるように左右に動き出す。
■ 創造魔法の応用
リオンは目を閉じ、魔力を自在に操る。
光の槍を作り、道を塞ぐように配置する。
小さな障害物を組み合わせ、まるで迷路のように森を構築する。
「う……難しい……！」
動きが複雑になるほど、魔力の制御は難しくなる。
レストは横から指示する。
「左の壁を少し高く！ 槍は交差させて足止め！ 障害物の間隔を狭めて、逃げられないように！」
リオンは必死に魔力を押し込み、光を形にする。
汗が額を伝う。
「できた……！」
森の小道は、光の障害物と壁で複雑に入り組む迷路になった。
小さな人形たちはもがきながら進むが、光の壁と槍の連携によって、村に近づくことができない。
「すごい……！ リオン、君は魔法を“戦術”として使えてる！」
レストの目が輝く。
リオンの胸も高鳴る。
（俺……村を守るために、魔法を使える……！）
■ 初めての失敗と学び
だが、模擬侵入者の中の一体が予想外の動きを見せる。
障害物の間をすり抜け、小道をまっすぐ村へ向かって進む。
「しまった……！」
リオンは驚き、魔力の流れを急いで補正するが、一瞬の遅れで障害物が間に合わない。
「大丈夫、落ち着け！」
レストは背後で叫ぶ。
リオンは深呼吸し、魔力をさらに押し込む。
光の槍が飛び出し、侵入者を止める。
「……あぶなかった……」
リオンの膝から力が抜ける。
「失敗してもいいんだ。 大事なのは、どう修正するかだ」
レストは優しく微笑む。
リオンはうなずき、再び森の道を整える。
失敗した分だけ、次の行動に魔力と知恵を注ぐ。
■ 村防衛演習の完了
数時間後、模擬侵入者は全て止められた。
森の小道は完全にリオンの魔力で管理され、村への道は安全に保たれている。
「やった……！」
リオンは拳を握りしめ、喜びの笑顔を浮かべる。
「うん、上出来だ。 君は7歳にして、村を守る術を身につけた」
リオンは少し照れながらも、胸の高鳴りを感じる。
（俺……やればできるんだ……家族も村の人も……守れるんだ……！）
森の木々の間を抜ける風が、リオンの決意をそっと揺らす。
これが、彼の“村を守る戦士”としての第一歩だった。
『森の怪異 ― 初めての魔力暴走の予兆』
村防衛演習で創造魔法を駆使したリオン。
だが、魔力を大量に使ったことで、体内に小さな暴走の予兆が現れる。
森の奥で微細な魔力の異変を感じ、リオンは初めて自分の力が制御限界に近いことを実感する――。
