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５歳編・第７話：夏の雨と、妹リリィの笑顔

事故から一月。

リオンの頭の傷はすっかり治り、日常が少しずつ戻ってきた。

けれど彼の中では、何かが確実に変わっていた。

時折ふとした瞬間に、前世の記憶の残滓が蘇るのだ。

キーボードの打鍵音。

パソコンのモニター。

焦げたカップ麺の匂い。

そして、あの孤独な夜の光景。

（……あれは夢じゃない。俺は、確かに“別の世界”にいた）

けれど、ここには“家族”がいる。

笑顔で迎えてくれる母。

黙って支えてくれる父。

そして――小さな妹、リリィ。

それが、何よりも嬉しかった。

＊＊＊

その日、村には夏の雨が降っていた。

空はどんよりと曇り、屋根に当たる雨粒の音がぽつぽつと響く。

エルナは縫い物をしており、父のダリウスは納屋で農具の修理をしていた。

リオンは家の縁側で、リリィを膝に乗せながら外を眺めていた。

「おにいちゃん、あめのにおい、すきー！」

「うん、ぼくもすきだよ。なんか、やさしい匂いがするね」

リリィは小さな指で雨の滴をつまもうとして笑う。

「つかまえた！」

「え、ほんとに？　どれどれ……」

リオンは手を伸ばすが、リリィの掌にあるのは水滴ではなく、淡い光の粒だった。

「……え？」

それは、雨に混じるようにして漂う小さな光――まるで“精霊”そのものだった。

淡い青と緑の光が、リリィの周りでふわふわと踊っている。

「きれい……」

リリィの瞳がキラキラと輝く。

リオンの胸にざわめきが走った。

（まさか、リリィも……？）

その瞬間、光の粒たちはふっと消えた。

まるで、彼女の純粋な笑顔に導かれるように消滅したのだ。

「……“癒しの子”……」

風が、確かにそう囁いた。

「癒しの……？」

リオンがつぶやくと、声は消える。

しかしその意味を知るのは、もう少し先のことだった。

＊＊＊

「リオン、手を貸してくれ！」

父の声が納屋から響く。

「はい！」

彼はリリィを母に預け、納屋に走った。

そこでは、古い鋤の刃が錆びついていた。

「この雨で道具がやられちまった。明日の作業の前に直しておきたい」

リオンは工具を手渡しながら、ふと思った。

（この刃……青銅だ。すぐに欠けるし、磨いても限界がある）

前世の知識が頭をよぎる。

（もし、鉄を精製できたら――もっと効率よく農作業ができるのに）

だが、ここではそんな技術は知られていない。

火を扱う鍛冶屋が一人いるだけで、道具の素材は“神から授かったもの”と信じられていた。

（この世界の常識を壊さないように……でも、いつかきっと改善できる）

父と並んで作業をしながら、リオンはそんな未来を思い描いていた。

「よし、これで当分は使えるな」

ダリウスが額の汗をぬぐう。

「リオン、助かった。お前、ほんとに器用になったな」

リオンは照れ笑いを浮かべた。

（いや、前世でネジ一本締めるのに比べたら、こんなの簡単だよ）

だが、言葉にはしなかった。

今の自分は“リオン”なのだ。

＊＊＊

夜。

雨はやみ、窓の外には静かな月明かりが差し込んでいた。

リオンはリリィを抱きかかえ、縁側に座る。

「リリィ、今日は楽しかったね」

小さな妹が笑顔でうなずく。

「うん、おにいちゃんと遊べたから、たのしかった！」

リオンはふと、前世の孤独な日々を思い出す。

会社のオフィス。

誰も褒めてくれない成果。

疲れ切った自分。

（あの頃に比べたら、今は……ずっと幸せだ）

雨上がりの空気には、微かな香りが混じる。

森の草や土の匂い、花の香り、そして水の匂い。

その全てが、彼の胸の奥を静かに満たした。

「……これが、生きるってことなのかな」

リリィはリオンの手を握り、柔らかく笑った。

その温もりに、少年は思わず目を閉じる。

「リリィ、約束するよ。おにいちゃん、ずっと守るからね」

「守る……」

風がささやく。

「その力は、やがて世界を変える」

リオンは肩をすくめ、微笑む。

（まだよくわからないけど……でも、なんだか嬉しい）

その夜、縁側に座る二人の影は、柔らかい月光に包まれていた。

世界はまだ小さく、未完成だ。

だが、少年の心には、確かな希望が芽生えていた。

――前世の痛みも孤独も、今ここでは意味を持たない。

この世界で生きる自分、リオン・レインフォードとして、

彼は家族と共に歩むことを選んだのだった。