７歳編・第４５話：森の奥の影 ― リオン、創造核の真の力を目覚めさせる
森の奥。
倒れたガルムの影が霧に溶け込む中、リオンは静かに足を進めていた。
胸の奥で、微かな光が脈打っている。
（……まだ残っている……黒い霧……）
補助AIが警告を発する。
――【未知の魔素濃度上昇を検知】
――【創造核未承認帯域の反応が強まっています】
――【危険度レベル4】
リオンは小さく息を吸った。
（危険……でも、逃げない）
森の中、黒い霧が次第に形を変えて、人のようなシルエットを浮かび上がらせる。
「……誰だ？」
リオンの声は震えていない。
胸の奥で、補助AIが微かに囁く。
――【使用者の意志が強いです。恐怖ではなく、保護欲求が反応しています】
リオンは拳を握る。
（俺が……守るんだ……！）
黒い霧の影はゆらりと近づき、森の闇の中で微かに赤い光を放った。
「……魔獣じゃない……？」
補助AIの声も変化する。
――【確認：未知生物。魔獣とは異なる存在です】
リオンの胸が高鳴る。
（俺……前世でもこんな状況に遭遇したことない……）
そして、霧が完全に形を取り、巨大な狼のような姿を現す。
しかし、その目は普通の魔獣の眼ではない。
知性を持ち、リオンをまっすぐに見据えている。
「……君は……何者？」
霧の狼は静かに吠え、その瞬間、リオンの創造核が強く反応する。
――【未承認帯域、制御不能に近い活性化】
――【魔素を吸収・変換開始】
胸の奥が熱く、光が全身を包む。
リオンは恐怖を感じるどころか、逆に力が湧く感覚を覚えた。
（……これが……俺の本当の力……？）
光が手のひらに集まり、指先から放出される。
森の木々、落ち葉、空気の粒子までが微かに揺れる。
狼の影は一瞬たじろぎ、次の瞬間、攻撃的な姿勢を取る。
「くっ……！」
リオンは咄嗟に両手を広げる。
――【創造核、補助開始】
――【暴走率低下、制御安定化】
彼の意思に従って、光は自然に形を変え、狼の攻撃を受け流すように空間に“壁”を作った。
アリシアの言葉が脳裏をよぎる。
「リオン……あなたの力は、想像以上よ」
その瞬間、リオンは悟った。
（これなら、村も、家族も、守れる……！）
創造核の光がさらに膨れ上がり、森全体の魔素を吸い込み、一瞬の閃光とともに、狼の影は宙に浮かぶ。
「……やめろ……！」
リオンの声が森に響く。
光は暴力的にではなく、あくまで制御された圧力として、狼の動きを止める。
――【位相制御成功】
――【暴走率0％】
狼は徐々に霧に戻り、静かに後退して森の奥へ消えていった。
リオンは膝をつき、呼吸を整える。
胸の奥の光も徐々に落ち着き、手のひらの暖かさが残るだけとなった。
「……やった……」
小さな声で呟く。
補助AIも静かに告げる。
――【新たな帯域の適応に成功しました】
――【これで、未承認帯域の暴走リスクは低下】
リオンはゆっくりと立ち上がる。
（……俺……制御できる……？）
しかし、同時に胸の奥に、まだ眠る可能性の残滓を感じた。
森の静寂。
しかし、倒れたガルムと同様、まだこの世界には“異変の種”が潜んでいる。
リオンは深く息をつき、村へ戻ることに決めた。
胸の奥の違和感は、まだ完全には消えていない。
でも、それは恐怖ではなく、“挑戦”の予感だった。
村に戻ったリオンを、アリシアと村人たちが迎える。
「リオン……無事だったのね！」
「……君の力……本当にすごい……」
リオンは小さく頷き、しかし胸の奥で、まだ眠る力を意識しながら、静かに決意する。
（この力……俺が、ちゃんと使いこなすんだ……！）
そして、森の奥で静かに動く影は、次なる試練を予感させていた。
『森の奥に潜む未知 ― リオン、創造核と向き合う』
森の奥で消えた黒い霧。
リオンは創造核の力を制御できたものの、
未承認帯域の存在はまだ眠ったまま。
村ではリオンの力に驚きと期待が入り混じるが、
森の奥では新たな影が静かに動き、次の戦いの序章を告げていた。
