７歳編・第４３話：ガルム討伐戦 ― リオンの中で目覚める“新たな感覚”
爆炎の余波が薄れていく中、アリシアは杖を構えたまま息を整えていた。
「……はぁっ、はぁっ……まだ来る……！」
大地が震える。
ガルムの咆哮が轟き、森の木々が揺れる。
中型魔獣たちも吠えながら隊列を組み直し、アリシアたちを取り囲むように配置を変えた。
リオンは胸を押さえ、必死に呼吸を整えていた。
（さっきの光……暴走しなかった…… AIが抑えてくれたおかげか……）
しかしその奥で、もう一つ異なる気配が蠢いていた。
――【異常：創造核の未承認帯域が活性化】
――【出力変動を検知】
（未承認……？）
――【はい。設定上“封印”されている帯域です】
――【あなたの魔力と精神状態が重なり、制限が一時的に緩んでいます】
（そんな……）
リオンは不安を覚えた。
（何か……怖い…… でも、なぜだろう…… 胸の奥がむずむずする……？）
不意に、ガルムが大地を蹴立てて跳躍した。
「まずいッ！」
アリシアが防御障壁を張るが、ガルムの巨体が叩きつけられた瞬間、バキィッと嫌な音が響いてひびが走る。
「くっ……！ もたない……！」
村の大人たちも必死に弓や槍で応戦するが、大型魔獣にはほとんど通らない。
「アリシアさんっ……！」
リオンは飛び出そうとした。
が、AIが即座に制止する。
――【接近は危険】
――【しかし……あなたの魔力は現在、“極めて高い共振状態”にあります】
（共振？ それって……）
――【新しい“創造帯域”が開こうとしています】
――【危険ですが、使い方次第で……】
その瞬間。
リオンの視界の端で光がほとばしった。
胸の中心、創造核のあたりがまるで呼吸するように膨らみ、波紋のような光が彼の全身を満たしていく。
（これ……なんだ！？）
――【未承認帯域：“位相シフト補助”】
――【周囲の物質・魔素の“状態”を一時的に書き換える機能】
（そんな……そんなもの、知らない……！）
――【本来は開かないはずの帯域です】
――【あなたの“強い保護欲求”が封印を弱めました】
（俺の……気持ちが？）
アリシアの悲鳴が響く。
「リオン！！ 下がって！！」
ガルムの巨体が再び迫る。
大地が裂け、魔獣の影がリオンの小さな身体を覆い尽くす。
「あ……」
怖い。
でも――逃げたくない。
アリシアの背中、村の人たちの震えた足。
守るべきものはここにある。
だから。
リオンは叫んだ。
「やめろぉぉぉぉッ！！」
その声に呼応するように、創造核の光が衝撃波のように膨れ上がった。
――【位相シフト発動：限定範囲】
空気が歪む。
世界がわずかに震える。
ガルムは一瞬だけ動きを止めた。
（止まった……！？）
魔獣の動きが、まるで“硬化”したように鈍化している。
アリシアが目を見開いた。
「リオン……あなた、何を……？」
リオンは自分にも理解できていなかった。
ただ、胸が熱く、指先が光を帯びている。
――【状態変化：魔獣の筋肉密度を一時的に“重化”】
――【行動速度を低下】
（そんなことまで……俺、できるの？）
――【本来は不可能です】
――【ですがあなたの創造核は“規格外”】
ガルムは咆哮し、その重い動きを無理矢理振りほどくように再び暴れ出した。
地面が抉れ、村人たちが後退する。
アリシアが叫ぶ。
「リオン！ 離れて！！」
リオンは首を横に振った。
「いやだ！ 俺も……守りたい！！」
アリシアはリオンを見て震えた。
怒りでも、恐怖でもない。
――誇り。
「……わかったわ。 一緒に戦いましょう」
リオンの胸がじんと熱くなる。
その瞬間、創造核の光が彼の手のひらへと集まった。
（もう一度……状態を変える！）
――【補助します】
ガルムが再度飛びかかる。
リオンは光を前へ突き出した。
「止まれッ！！」
空気が再び歪む。
――【位相シフト：衝撃吸収】
ガルムの巨体が、見えない膜にぶつかったように減速し、アリシアの魔法陣圏内へと落ちてくる。
アリシアの杖が光る。
「仕留めるわよ！！」
炎が奔り、ガルムの喉元へ突き刺さった。
咆哮が途切れ、魔獣は大地に崩れ落ちた。
静寂。
そして、誰かの息を飲む音。
村人たちはリオンを見つめた。
その眼差しには恐れも混じるが、それ以上に感謝が大きかった。
アリシアはひざまずいて、リオンの肩に手を置いた。
「リオン……ありがとう。 あなたがいたから、皆が助かった」
リオンは胸を抑え、呼吸を荒げながら笑う。
「……よかった。 守れた……」
補助AIが静かに告げた。
――【未承認帯域の使用……終了】
――【あなたの精神負荷が高いため、一時的に閉じられます】
（うん……わかった……）
リオンはそのまま、アリシアの胸へ倒れ込むように寄りかかった。
アリシアは優しく抱きしめた。
「……大丈夫よ。 よく頑張ったわ。もう安全だから」
温かい腕の中で、リオンはゆっくりと意識を手放した。
しかしその背後では、倒れたガルムの体から黒い霧が漏れ出し、森の奥へと吸い込まれていった。
それは、
まだ見ぬ“次なる異変”の前触れだった。
『戦いの余波 ― 村人たちの眼差しと、胸の奥の違和感』
ガルム撃退後、村には安堵と共に緊張が残る。
リオンの“異常な力”を見た大人たちは、
恐れと尊敬の入り混じった視線を向け始める。
一方、創造核の奥では、まだ未解明の機能が
わずかに脈動を続けていた。
そして森の奥では、さらに巨大な影が動き出す――。
