５歳編・第６話：石の痛みと、失われた記憶
初夏の陽射しが、畑を照らしていた。
村の子供たちは学校などというものはなく、昼間は家の手伝いや遊びで忙しい。
リオンも例外ではなかった。
今日は友達のカイルとメル、そして数人の子どもたちと一緒に、丘の上の古い井戸跡を探検していた。
「ここ、昔は水が出てたんだって！」
カイルが胸を張って言う。
「でも、底が深くて、今は誰も近づくなって言われてるんだ」
「じゃあ、見てみようよ！」とメル。
リオンは胸が高鳴った。
（危ないって言われるほど、見たくなるんだよな……）
井戸の縁は崩れかけていた。
石がボロボロで、近づくだけでガラリと音を立てる。
だが、リオンは怖さよりも興味が勝った。
「おーい、下に何か見える？」
カイルが覗き込む。
リオンも身を乗り出して――足を滑らせた。
「リオンっ！！」
瞬間、視界が回転する。
空と地面が入れ替わり、頭の中で何かが弾けた。
鈍い衝撃と、石の冷たさ。
ゴツッ――。
全てが白く霞む。
＊＊＊
遠くで誰かの泣き声がした。
リリィの声だ。
「おにいちゃああん！！」
まぶたの裏に、光が走る。
懐かしいキーボードの音。
モニターの青白い光。
疲れ切った手が、コーヒーの缶を掴む。
――“藤堂亮介、進捗どうなってる？”
上司の冷たい声。
“納期、明日だ。家に帰るな。”
（あ……俺……また、徹夜か……）
崩れかけた記憶が、断片的に蘇る。
ブラック企業。
深夜のオフィス。
机の下で仮眠を取る同僚。
そして、モニターに映るプログラム名。
「rion_001.exe」
（……これ、俺の、コード？）
画面の奥で、何かが溶けて消えていく。
まるで、データそのものが“削除”されているように。
「ま、待て……やめろ、それは……！」
亮介――いや、リオンの心が叫んだ。
次の瞬間、視界が切り替わる。
青空。
風。
母の声。
「リオン！ しっかりして！ お願い、目を開けて！！」
エルナの泣き声が耳に届く。
リオンは、ゆっくりとまぶたを開いた。
「……おかあ、さん……？」
エルナの目が見開かれ、涙があふれる。
「よかった……よかった……！」
リリィが泣きじゃくりながら、兄の手を握る。
「おにいちゃん、いなくなっちゃうかとおもった……！」
リオンは、ぼんやりと微笑んだ。
「……ごめんね。もう、大丈夫だよ」
だが、心の奥では混乱が渦巻いていた。
（藤堂亮介……？ 俺は……誰だ？）
ふたつの名前が重なり、ふたつの人生が交錯する。
異世界の土の匂いの中に、オフィスの蛍光灯の光がちらついた。
＊＊＊
夜。
リオンはベッドで天井を見つめていた。
頭の痛みはもう引いていたが、胸の奥がざわつく。
「……前の世界の、俺は……」
何かを作っていた。
プログラム。
無数のシステム。
そのすべてを、神様に頼んで“消してもらった”。
――でも、なぜ？
眠れぬまま、彼は空を見上げた。
窓から差し込む月の光が、頬を照らす。
「リオン……」
あの風の声が再び囁いた。
「おもいだすのは いたみ。
でも それが、きみを つよくする」
リオンは目を閉じた。
痛みの中に、確かな温かさを感じた。
家族の声。
妹の手のぬくもり。
この世界にある“生の感触”。
――もう、あんな過労と孤独には戻りたくない。
彼は小さく呟いた。
「……もう一度、生きてみよう。この世界で」
月光の中で、風がやさしく笑った。
「それでいい。リオン。
きみの旅は、いま はじまったばかり。」
＊＊＊
――転生者、リオン・レインフォード。
その魂が再び“創造”の炎を灯した夜、
世界は静かに、その胎動を始めた。
