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５歳編・第５話：風の声を聴く少年

春祭りから数日が過ぎた。

村は祭りの賑わいを終え、いつもの静けさを取り戻していた。

だが、リオンの心だけは落ち着かなかった。

「……あの日から、ずっと聞こえるんだ」

彼は畑のそばで風を感じながら、小さく呟く。

風が木々をなでる音の中に、確かに言葉のようなものが混ざっていた。

「りおん……」

「きこえて……」

最初は幻聴かと思った。

けれど、毎日、畑に立つたびにその声は鮮明になる。

やがて彼は確信する――これは“風精霊”の声だと。

＊＊＊

「父さん、風って……喋ること、あるの？」

リオンは夕食の時、ふと思い切って尋ねた。

ダリウスはスープをすくいながら首をかしげる。

「風が喋る？　変なことを言うな、リオン。風は神の息吹だが、人の言葉を持たぬ」

「でも、僕、聞こえるんだ。名前を呼ばれてる気がする」

父は苦笑いを浮かべた。

「お前は夢見がちだからな。春の精が遊んでいるだけさ」

その時、母エルナがそっと口を開いた。

「でも、あなた……私、見たのよ。あの日、リオンの手が光っていたのを」

ダリウスの表情が僅かに固まる。

「……見間違いじゃないのか？」

「違うわ。確かに光っていた。風がリオンの周りを渦巻いていたの」

沈黙が落ちた。

父はしばらく考え込み、やがてリオンの頭を優しく撫でた。

「……お前が何か特別な力を持っているなら、恐れるな。だが、今はまだ人に話すな。

　力というものは、知られれば奪われる。――特に、この村の外ではな」

リオンは頷いた。

父の声には、どこか冷たい現実の響きがあった。

＊＊＊

次の日。

リオンは畑の丘に登り、風の中で目を閉じた。

「……僕に、話しかけてたんだよね？」

「そう……きこえて、うれしい……」

耳元で、透明な声が響いた。

まるで鈴の音のように柔らかい声。

そこに確かな“意志”があった。

「君は……誰？」

「わたしたちは　風のこえ。

きみのなかに、ねむる　“創造”のちからを　まもるもの」

リオンは息を呑んだ。

創造――それは彼が前世で慣れ親しんだ“ものづくり”という言葉に似ていた。

「僕に、創造の力があるの？」

「ある。けれど　まだ　ねむっている。

つかうときが　くれば、わかる」

風がそっと頬を撫でる。

その温もりに、不思議な懐かしさを覚えた。

まるで、昔パソコンの前で徹夜していた頃――

苦しみながらも“何かを作る喜び”を感じた瞬間のようだった。

＊＊＊

夕方、妹リリィがリオンを探しに来た。

「おにいちゃーん！　ごはんのじかんだよー！」

リオンは笑顔を向け、風に手を振った。

「またね、風さん」

「また……ね、リオン」

風が柔らかく吹き抜け、妹の金色の髪を揺らした。

リリィはきょとんとしながら笑った。

「ねぇ、いま風が笑ったみたい！」

リオンは少し照れくさそうに答えた。

「そうだね。たぶん、春の精が笑ったんだよ」

そして彼の瞳には、決意の光が宿っていた。

（この力……僕にできることがあるなら、村のみんなのために使いたい）

だが――

その“優しさ”が、やがて彼を数々の苦難へ導くことになる。

風は知っていた。

「やさしき創造主は、やがて嵐の中心に立つ」と。