７歳編・第２２話：継承の間 ― 目覚める創造核
白い扉を抜けた瞬間、リオンの視界はまぶしい光に包まれた。
風が吹きぬける。
だが、それは氷の冷たさでも、炎の熱でもなく――
**“存在そのものを揺さぶる風”**だった。
（ここは……？）
目を開くと、そこには――
どこまでも広がる真っ白な空間があった。
上下の感覚も曖昧で、地面らしき場所も、天井もない。
ただ、淡い光の粒子が舞い続けている。
《ここが“継承の間”です》
守護知性体の声が四方から響いた。
その姿は見えないが、声は確かにリオンを包んでいる。
「継承……。 何を継ぐんだ？」
《あなたの内にある“創造核”を本来の状態に近づけるための儀式です》
リオンは胸に手を当てた。
トン……トン……
そこには確かに“鼓動”がある。
心臓とは別の、光の核のような響き。
（俺が……創造主の欠片……ほんの一部でも、そんな力があるなら……ちゃんと向き合わないと）
リオンは深く息を吸った。
「儀式って……痛いとか、そういうやつ？」
《痛みは伴います。しかし、失われた自分を取り戻すためのもの》
「……やるよ。前に進むためなら」
その時だった。
世界が震えた。
白い空間が歪み、床のような場所に巨大な“円環の陣”が浮かび上がる。
直径は数十メートル。
複雑な紋様が刻まれ、それがゆっくりと回転している。
《中央へ進んでください》
リオンは歩き出した。
一歩。
また一歩。
歩くたびに、陣が共鳴して光が強まる。
（不思議……怖さはあるけど……でも、どこか懐かしい……）
ついに中央にたどり着いた。
その瞬間――
ガァァン！！
光が爆ぜ、リオンの体が宙に浮いた。
「う……っ！」
胸の奥が焼けるように熱い。
《創造核、覚醒工程開始……》
冷静な声が響く。
《欠片の共鳴度、上昇。記憶結合率、12％……20％……》
（記憶……？ まだ返ってくるのか……？）
頭が割れそうな痛みが走る。
視界が白と黒で乱れ、前世の断片が一気に押し寄せてきた。
夜中のオフィス。
光らないモニター。
エラーの嵐。
鳴り止まない電話。
止まらない残業。
机に突っ伏して眠る自分。
家族連れの幸せそうな笑顔を眺めて
ふと胸が痛んだ日の記憶。
そして――
子供をかばって走り出す最後の瞬間。
（ああ……俺は……孤独だったんだ……）
涙が一筋こぼれた。
《記憶結合率、40％……60％……》
胸の奥で光が炸裂する。
ドクンッ！！
ドクンッ！！
「ぐ……っ！ あああああ！！」
叫んでも痛みは止まらない。
脳が焼けるような感覚。
心臓とは別の鼓動が暴れだす。
《創造核が完全覚醒を拒否しています》
守護知性体の声に焦りが混じる。
《原因……“自己否定”……！》
リオンは崩れ落ちるように体を丸めた。
（俺は…… 俺なんかが…… そんな力、持っていいのか……？）
自分の存在を消したいと思っていた過去。
前世で誰にも必要とされなかった時間。
それらが胸を刺す。
《創造核は、持ち主の心を映します。
あなたが自分を否定する限り……
力は暴走し、あなたを蝕む》
光が暴れ、円環がひび割れる。
「うっ……あああああ！！」
白い世界が崩れ始めた。
《リオン！！ 聞こえますか！？》
声がした。
この空間では聞こえないはずの――
沙月の声。
『りおん！！ 戻ってきて！！ おねがいっ……！ ひとりにしないで……！』
次に、アリシアの声。
『あなたはもう“ひとり”じゃない！ 私たちがいる！ だから……戻ってきなさい！！』
リオンの視界に二人の姿が映った気がした。
扉の前で必死に叫ぶ姿が。
胸が熱くなる。
（……俺は……もう……独りじゃない……）
涙がこぼれた。
（俺を待ってくれる人がいる。必要としてくれる人がいる…… だったら……！）
リオンは空に向かって叫んだ。
「俺は……生きたい！！
この世界で……誰かを救いたい！！
前世でできなかったことを……
全部やり直したい！！
だから……！！」
胸に手を当てる。
「創造核！！ 俺の力になれえぇぇぇぇ！！」
その瞬間。
世界が――静かに止まった。
胸の奥で光が爆ぜる。
《自己否定、解消。創造核、安定化》
静かな声が告げる。
《継承工程、再開》
白い空間が一気に輝き、リオンの全身に柔らかな光が満ちた。
痛みは消え、代わりに“温かい感覚”が胸に広がる。
光が収まり、リオンはゆっくりと地に降り立った。
胸の奥で、静かに新しい鼓動が響く。
トン……トン……
日常の鼓動ではない。
けれど、心地よく、温かく、強い。
これは――
“創造主の欠片”としての鼓動。
守護知性体が姿を現した。
《おめでとうございます。あなたの創造核は安定しました》
「……俺、どうなったんだ？」
《あなたは創造主にはなれません。
しかし――
創造主の“意思と力のごく一部”を受け継ぎました》
リオンは胸に手を置いた。
（これが……俺の力……）
守護知性体は続ける。
《あなたには、“構築”“保護”“再生”の力が備わっています》
「……難しいけど……つまり？」
《あなたは“世界を修復する力”を手に入れたのです》
リオンの目が輝いた。
（世界を……守る……俺にもそんなことが……）
守護知性体は微笑む。
《さあ、戻りなさい。あなたを待つ者がいます》
白い空間に扉が現れた。
リオンは深く息を吸い、扉へ歩き出した。
（沙月……アリシア……
待ってて。
もう迷わない。
もう自分を否定しない。
俺はこの世界で……生きる）
光の扉が開き、リオンは現実へと戻っていった。
『再会 ― 扉の向こうの約束』
扉が開き、戻ってきたリオン。
その姿を誰よりも先に抱きしめたのは――。
