５歳編・第４話：初めての春祭りと小さな奇跡
春。
村の中心にある大きな楡の木が若葉をつけ、空気が柔らかく香っていた。
村中が笑い声に包まれ、花飾りと香草の匂いが漂う。
今日は年に一度の春祭りの日だ。
「リオン、はぐれないようにね」
母エルナが笑顔で手を引く。
リオンは頷きながら、胸を高鳴らせていた。
この祭りは、冬を越えて春の恵みを神々に感謝するもの。
人々は歌い、踊り、屋台では焼きパンやスープ、果実酒が並ぶ。
村の中央広場では子どもたちの遊び競技が始まっていた。
「おーい！ リオン！」
カイルが手を振る。
「次の競技、玉投げだぞ！ 一緒に出ようぜ！」
「うん！」
リオンは母に手を振り、友達の輪に加わった。
＊＊＊
玉投げは、木製の輪に向かって小石を投げ入れる単純な遊び。
だが、リオンは力加減が難しく、最初の一投で思い切り外した。
「うわっ！ カゴじゃなくておばさんのスカートに入っちゃった！」
「こら、リオン！」
笑いとどよめきが起こる。
顔を真っ赤にしたリオンは、深呼吸して二投目を構えた。
――大丈夫、落ち着け。
（こういうのは、前の世界でやったプレゼンと同じ。集中して、狙いを定めるんだ……！）
両目を閉じて、風の流れを感じる。
そのとき、不思議な感覚が走った。
空気が手のひらの周りで“渦”を巻いているような……そんな感覚。
「……え？」
投げた瞬間、小石が光の尾を引いて飛び、木の輪をくぐり抜け――そのまま空中でくるりと弧を描いた。
ピタリ。
輪の真ん中に、完璧な軌跡で落ちた。
「うわああっ！ 入った！！」
「な、なんだ今の！？」
村人たちが一斉にざわついた。
風が静まり、春の陽光の下でリオンの掌が一瞬だけ青く光る。
「……風、が……動いた？」
彼自身も信じられなかった。
だが、確かに自分の中で“何か”が反応したのを感じた。
（これ……まさか、魔力……？）
この世界には“精霊術”と呼ばれる力があると聞いた。
だが、それは訓練を積んだ大人がようやく扱えるもので、子どもが触れるものではないとされている。
それなのに――自分の中の空気は、確かに息づいていた。
「リオン、すげぇ！ まるで風の神様みたいだったぞ！」
カイルが笑いながら背中を叩く。
「う、うん……でも、なんか変だったな……」
メルが首をかしげて言う。
「もしかして、リオン、精霊さんに好かれてるのかも？」
リオンは苦笑いを浮かべながらも、胸の奥が熱くなった。
懐かしい感覚――“努力が報われる”という幸福。
だが、どこかで声が囁く。
――その力は、また君を別の道へ導くだろう。
＊＊＊
夕暮れ。
祭りの終わり、母エルナがリオンを抱きしめた。
「あなた、今日は本当に輝いてたわね。村のみんな、びっくりしてたのよ」
「……でも、ちょっと怖かったんだ。手が勝手に光って……」
リオンは不安げに言う。
母は微笑んで、彼の頬を撫でた。
「大丈夫。リオンは優しい子だもの。どんな力でも、きっと良いことに使えるわ」
その言葉に、リオンの胸がじんわりと温かくなる。
風が静かに吹き抜け、祭りの灯が揺れた。
そして、母の腕の中で、リオンは眠りに落ちた。
彼の知らぬところで、空の上の風精霊たちが小さく囁く。
「……目覚めたね、レインの継承者が。」
＊＊＊
――その日、小さな村に吹いた春風は、やがて世界を変える“嵐”の前触れだった。
